玉阳殿。

    我平生第一次踏入皇帝的书房。

    多年未见，这位神圣威严的天子依然健朗。若不是两鬓悄然添上的银丝，与印象中全无二致。

    “姜文君。”他高高在上，目光如炬，唤我姓名。声音低沉而有力，在空旷的殿内回响，震得人心头一颤。

    我跪伏于地，姿态谦卑，“民女在。”

    “可知为何传你进宫？”偌大的宫殿，落针可闻。皇帝的声音居高临下，掷地有声。

    “民女不知。”即便听说了什么，却也不敢妄言。

    皇帝轻哼一声，声音中夹杂着几分不满，仿佛空气要凝固了一般。

    我将头埋得更低，鼻尖嗅着地面潮湿的气息，不自觉地缩了缩肩膀。

    “你可知，一座城池有多少百姓？”话锋一转，皇帝自案前起身。

    我怔了怔，不知为何考我，有些措手不及。但呼吸间，迅速整理思绪，恭敬答道：“回皇上，依律，小城十万户，中城三十万户，大城五十万户。”即便断亲，我出身相府，该懂得的自然会懂。

    “你可知，盛青山征战五年，守几座城，护多少百姓？”皇帝的声音再次响起，立于高台，俯视着我。

    盛青山的功绩在他凯旋时，便被交口传颂，寿城内外，早已耳熟能详，连市井小儿也答得出。我深吸一口气，强压着内心的不安，郑重其事地答道：“大将军五年间，以铁血之躯，固守边境十城，护百万民众免受敌国侵扰之苦。”

    “好。”皇帝缓步走下台阶，一步一步向我逼近，“那你可知，这五年，我茂国付出了怎样的代价？死伤多少将士？耗费多少军饷？”

    我脊背一僵，只觉得他的目光犹如利剑，落在我的肩上。几番思索，仍没有确切的答案，“民女愚钝，不知详情。”

    “不知？”皇帝重复道，带着几分玩味，又带着几分危险，“你曾身为相府嫡女，大将军夫人，连你也不知，那世人自然也难知晓。可见世人皆爱歌功颂德，却无人铭记那背后的代价。”

    “民女惶恐。”一股寒意自脚底升起，直逼心间。

    “你不知，那朕来告诉你。”皇帝并未理会我，立在原地，语气沉重，“盛青山五年守十城，耗资五千八百七十四万两白银；为护佑那百万民众，我茂国二十万精兵埋骨他乡。”

    我心中一凛，这确实是一串惊人的数字。

    皇帝转身，一步步走回高台，话音落在每一步石阶上，“听闻你如今是个了不起的商人，不仅将生意做去了苗蕨两地，还在醉仙楼办了一场有声有势的庆功宴？”

    普天之下莫非王土。我做的事，藏不住。只能如实答道：“回皇上，不过是些小买卖，被路过的商人带去罢了，算不得正经。举办庆功宴，是顺势而为。所谓声势，得益于众人拾柴，不敢居功。”

    皇帝冷笑一声，“顺势而为？你倒是会做人情买卖。”他顿了顿，又继续说道，“是了，郊外那场山洪也有你的份儿。你自身难保，却能将庄子全权交于吕伯渊之手，让他全力支援救灾。此等魄力与大义，确实难得。”

    兜兜转转，我心如擂鼓。今日将我叫来，绝不是为了夸奖，必有深意。可我猜不到，也不敢猜。

    只得以头点地，诚恳道：“不过举手之劳，民女不敢邀功。”

    殿中忽然陷入沉默。

    细密的雨声落在地上，发出沙沙的声响。

    我心中忐忑，只觉得气氛越来越凝重。

    皇帝步行高台之上，正襟危坐，忽然打破沉默，“我这里有一笔生意，想问姜老板做得还是做不得？”

    适逢一阵风刮入殿中，话音打着旋儿钻进耳朵里，悠远而缥缈。

    我心中咯噔一声，依稀猜到了什么，但仍无法抗拒，“敬请皇上明示。”

    “若用一人，换一座城，你以为，可换得？”他一字一顿，将我置于绝境。

    我抬头，目光越过石阶，想要寻找一丝端倪。却望见身为帝王的冷漠与决绝。

    小城十万户，中城三十万户，大城五十万户。攻守一座城，要千万两的军饷，数以万计的生命。答案早已明了，哪里还用得问。

    见我沉默，皇帝不急不恼，继续说道：“又或者，用一人，换边境十年的太平，姜老板以为，可换得？”

    他的声音在殿内回荡，字字清晰。

    边境的安宁，是多少将士梦寐以求的归宿；十年的太平，又是多少百姓期盼的福祉。我低下头，目光落在自己紧握的拳头上，指甲深深嵌入掌心，却浑然不觉疼痛。我知道，他并不需要我的理解与答案。

    “皇上，民女不过一介女流，不敢妄议国家大事。”我缓缓开口，声音颤抖。

    “姜文君，你是聪明人。”皇帝目光深沉而严厉，“是一人，两人，或是再多几个，在社稷面前，不值一提。”