我不动声色，将目光再次落于门前。

    时值夏初，阳光倾洒，铺满了大半个前堂，热烈而明媚。

    两个衙役手脚麻利动作娴熟，很快将告示完好平整地张贴于回春堂的门楣边。

    围观的路人伸着脖子张望，脸上写满了好奇。

    即刻就有好心的读书人，高声读了出来：“经查，新募衙役，未经深训，行事鲁莽，滋扰百姓。昨日于回春堂，因口角之争，扰乱秩序，致使病患惊恐，医者难安，此皆府衙管教不严之过。

    幸得齐王殿下亲临，平息事态，恢复安宁。英明神武，百姓深感其德。本衙自省严惩，誓绝再犯，望街坊监督，共守域序。亦铭齐王之德，感激无尽……”

    话音传到堂中，字字句句，犹如金石相击，铿锵有力。

    我轻抿唇瓣，迎着门外那些讶异、嫉妒与探究的目光，挺直脊背。

    曹通判一身皂色官服，头戴乌纱，将面容隐匿于阴影之下，看不出表情，似在揣测我的态度，又似是在等着我的反应。

    我深知他今日的恭谨，并非因为我有理，而是因为萧景宸昨日的维护。目光轻轻掠过他，语气礼貌而疏离，“事情既已水落石出，回春堂不过一间医馆，并不愿多生事端。还望大人们能够多加体恤，莫要让此类事情重演，以免扰了街坊的安宁，亦辜负百姓的信任和期望。”

    “姑娘说得是。”曹通判闻言弯腰拱手，一副虚心受教的模样，姿态足以诠释他的悔悟与诚意，“从前多有得罪，还请姑娘海涵。”

    就在我打算送客的时候，门外竟又热闹起来。

    议论声，犹如纷飞的柳絮，漫天飘舞。

    “以后这回春堂，可是货真价实的金字招牌了，连衙门里的大人来了，也要恭恭敬敬低上三分。”

    “有理走遍天下，这告示白纸黑字写得清清楚楚，既然错了，自然要低些姿态。”

    “可笑，可笑，这世上有理的多了，你见过衙门里的人，亲自上门赔礼道歉的吗？还是不是看在长皇子的面上？皇子打死衙役，那还不是白打，难道敢治皇子的罪？”一位身着短褐的汉子粗声粗气地说道，脸满愤世嫉俗。

    “可不是嘛，这地上的血渍还在呢，就算衙役犯了错，罪不至死吧。”

    “不仅不能治罪，还得夸人家英明神武，感恩戴德呢！”人群中，不知是谁添了一句，引得众人哄笑，个个好像自己发觉了真相，洋洋得意，不可一世。

    堂中人听着，敢怒而不敢言。

    生怕闹起来，给回春堂落个仗势欺人的罪名。

    守在告示旁的衙役眼观鼻鼻观心，神色淡然，显然早已习惯了这些不着边际的议论。

    毕竟，无论榜上贴了什么，总会有人说三道四指手画脚。

    这世间之事，岂能尽如人意？

    我目光轻轻扫过曹通判，未及分辨他是有心还是无意。

    莲步轻移，缓缓来到门前。

    众人早已注意到我，目光中掺杂着促狭、讥讽和期待。充满了不嫌事大的好奇，和唯恐不乱的热血澎湃，意图将今日所见变成他们茶余饭后的谈资。

    我在人群面前站定，视线扫过在场的每一个人，最终落在一张陌生又兴奋的脸上，温婉而坚定道：“有劳各位邻里关照，昨日堂中确实发生了些不愉快的事，关于事情的始末，想必大家已有耳闻，告示上写得也很清楚，幸而齐王殿下及时相助，又得知府大人给出了公正无私的裁决，回春堂才得以保全，继续做自己该做的事。若非病患，就先散了吧，莫要因此耽误了诸位的正事。”

    …

    话音落下，众人扫兴地摇了摇头，显然他们想听的不是这些。

    “哼，什么世道，杀人的成了英雄，失贞的捧成明珠。”不轻不重的话语，像锐利的刀子掉落在地上，划破虚伪的表象。

    人群目光闪烁，面面相觑，仿佛都在撇清自己。

    沉默犹如被激起的涟漪，一层一层荡漾开去，直至人群的边际，复又荡了回来。

    我很快注意到一个书生，身着洗到发白的灰色长袍，青丝高束，眉宇间透露出一股不屈的傲气，胸膛挺得笔直，像骄傲的公鸡，毫不避讳的与我对视。

    “你说什么？”我注视着他，目光沉凝而肃穆。

    “难道不是？”他梗着脖子，浑身表露着身为读书人的矜持和勇敢。

    我眉心紧皱，语气严肃，“君子慎言。”

    “长皇子连屠十城，残暴至极。即便新募衙役言行过失，罪不至死。如此滥杀无辜之人，算得什么英雄？”他瞪着我，眼中满是不屑，语气凌厉而刻薄，“你又算什么好东西？身为女子，于大庭广众前抛头露面，大放厥词？若有女子学你，便是滋长歪风邪气！”

    我望着他，确认不曾见过，对他的无理取闹，打心里觉得厌烦。

    “我竟不知城中还有这样的蠢货。”我微微扬起下巴，极尽蔑视，用不容置疑的语气说道，“收起你的假仁假义，你在天子脚下享受太平盛世，却鄙弃将士们手染鲜血。若上阵杀敌是滥杀无辜，难道要对敌人俯首称臣？蕨人气势汹汹，夺我河山杀我儿郎，此仇不报，难道学你在这里论经唱调？”我言之凿凿，将他盯着。

    书生面皮滚烫，仿佛被烈火灼烧，连耳根都红得通透，“你莫要混淆视听，上阵杀敌天经地义，不等于要屠城。”

    “好啊，你有慈悲之心，那我问你，”我向前一步，逼问他道，“狼牙军出征两年，伤亡多少，军费几何？”

    “我怎会知道？！”那书生不服，“你东拉西扯，还不是没有道理。”

    “那我便与你算笔账听！”我高声驳斥，振振有词，“你们可记得狼牙军是何时出征？那一年，夏有洪水肆虐、冬有大雪封城，国库空虚，粮价高昂，寿城内外流民遍野，出征的将士能带走多少粮食？冒着风雪，长途跋涉，活命已是艰难，他们根本经不起消耗。若不屠城，如何夺得物资，保存实力？你的仁义道德，可能填饱他们的肚子？

    御苗之战，历经五年，我茂国二十万精兵埋骨他乡。蕨人彪悍，若不速战速决，要葬送多少铁骨铮铮的好儿郎？若不屠城，拉锯多久，才算高尚仁慈？

    世人皆道长皇子暴虐，仿佛他是恶鬼阎罗，他难道不是为了护我大茂安宁？难道你们有更好的办法？！同是浴血奋战的英雄，为何在你口中是滥杀无辜？到底谁才是无辜？！”

    那书生气得脸红脖子粗，嘴唇颤抖，仍不肯低头，“那两个衙役……”

    我狠狠剜他一眼，抢白道：“未知其全，勿妄置评！那两个衙役昨日在我回春堂打砸，府衙的赔偿还搁在桌上。追着我的婢女不放，七八个人也制不住，街坊邻里有目共睹，他们虎背熊腰，口吐狂言，犹如红眼的猛兽，面对如此强敌，若不下狠手，难道和你一样红口白牙的攀扯吗？难道非要我堂中也赔上性命，以命抵命才算得上是正义？！”

    “你！！”那书生被众人看着，好像一只耍把戏的猴子，浑身颤抖，“那你也不是个好女人！不守妇道，珠胎暗结。”

    我不以为意，懒得理他，他却以为自己有了赢面，扯着嗓子叫骂：“娼妇！”

    “……狗嘴里吐不出象牙。”我转身回到堂内，抬眼瞥向蠢蠢欲动的千越，“跟去瞧瞧。”捕捉到她眼中一闪而过的兴奋，又补充道，“莫要伤及性命。”