四川，泸州，深夜。

    月黑风高，泸州城内，吴三桂府中，一片寂静，只有府中巡逻的甲士在走动时甲叶晃动的声音。

    吴三桂辗转反侧，难以入眠，好一会，吴三桂蹭的一下，直起身子，对着屋外的亲兵喊道：“方先生到了没？”

    “启禀王爷，方先生今夜刚到。”亲兵回道。

    “速去请方先生！”

    “是，王爷。”

    孟浚入主北京的消息令他心神不宁，寝食难安，吴三桂长叹一声，随后披上薄袍，在屋中来回踱步。

    不多时，亲卫来报，方光琛已至，吴三桂连忙出门迎接。

    方光琛躬身行礼：“参见王爷”方光琛声音温润，只是因长途跋涉，而使得面色有些疲惫。

    吴三桂急忙扶住方光琛，拉着他坐下，随后又叹了一声，才说道：“孟浚入主京城，天下格局大变，我心忧甚矣，故急招廷献而来。”

    方光琛对此也有些忧愁，但还是宽慰道：“王爷勿忧，孟浚虽入北京，但清廷未灭，其主力退回关外，对孟浚仍有威胁。”

    其实方光琛也没想到孟浚北伐会这么顺利，也没想到多尔衮这么不堪，孟浚北伐就没传出什么决定性的大战，唯一一场算的上野外大战，竟然还是姜镶打的。

    吴三桂闻言心中舒缓了些，但仍眉头紧锁：“孟浚，野心勃勃，现已攻取北方，独占两京，下一步必会觊觎西南，如此一来，本王两面受敌，处境堪忧啊！”

    方光琛沉吟片刻，继而言：“世间事，变则通，通则久，属下有上中下三策，可供王爷遴选！”

    吴三桂闻言，大喜，连忙起身为方光琛倒了一杯茶水，随后说道：“廷献请细说。”

    方光琛躬身接过茶盏，轻轻吹拂浮沫，饮了一口，随后缓缓说道：“上策，顺明，联合李定国，李成栋，郑森，合力抗孟。”

    吴三桂闻言，有些纠结，好一会才说道：“明廷已积重难返，此时复归明，犹如登舟已裂，前程未卜，凶吉难料。”

    “诚如王爷所言，明廷势微，然，明乃正朔所在，拥戴之，或可得民心之向，以此为基础，图谋天下，未尝不可。”方光琛缓缓说道。

    吴三桂蹙眉思索，复归明廷？好半晌，吴三桂才摇摇头的说道：“廷献之言，虽有理，但深为不妥，若孟浚伐明，则吾首当其冲，如此一来，岂不为永历做嫁衣！廷献请说中策。”

    方光琛轻叹一声，继续说道：“中策便是主动出击，以进为退，继续南下，攻占云贵，以云贵为基，固守川陕，此为眼下最宜之举。”

    吴三桂闻言，眉头舒展，点点头，道：“廷献可言下策。”

    方光琛敛容低首，道：“下策，便是降孟！”

    吴三桂听闻，深为恼怒，道：“昔日廷献力劝吾当着眼天下，如今又说要降孟。”

    方光琛摇摇头道：“时易势变，如今孟周势大，今其势力之盛，北踞燕京，南控金陵，军威赫赫，王爷若降，则不失荣华富贵。”

    吴三桂沉默良久，方开口道：“孟浚虽盛，然今本王据川陕，兼有南阳，襄阳，汉中之地，手握大军十余万人，岂能就这般卸甲而降，孟周今日之盛，焉知非未来之困，清军虽退出关外，然山海关，喜峰口，龙井关等诸多关隘皆在清廷手中，清军可随时南下，重复崇祯旧事。”

    “王爷之意？”

    吴三桂的目光逐渐明亮，语气坚定的说道：“天下如棋，金角为优，云贵便是金角，其远隔中原，若能掌控，则我军势力大增，更进一步，以此为跳板，观天下之变，不失为明智之举，故本王决意用中策。”

    因此，在泸州驻军十余日后，吴三桂再次发兵南下。

    永历四年，八月十七日，吴三桂出动马步军六万六千余人，红夷大炮三十余门，各类小型火炮百余门。

    吴军出兵，先夺已成空城的叙州城，随后顺江而下，兵进云南。

    …………

    北京城。

    自从孟浚在紫禁城中广发布告后，河南河北，几乎已经全境归顺，便是比起当年李自成入京后，河北各地的归顺浪潮来说，也不遑多让。

    但此时摆在孟浚眼前的第一要紧之事，却不是南方的李成栋，吴三桂之流，而是长城防线，在孟浚夺取京师后，北伐最大的战略目标已经实现，因此在运河两岸重城留驻的军队便可抽调北上。

    清军虽然退出关内，但是在各处关口还是留兵驻守，孟浚一面遣姜镶，赵用平，柏永馥等人，出兵北上，收取各地关口。

    孟浚遣姜镶出兵密云一带，夺取古北口，黄涯口，并重新构筑关卡防线，柏永馥及郝永忠，出兵遵化，夺取青山口，赵用平率本部，及新编四镇，出兵永平府，夺冷口，界岭口等要塞。

    唯有山海关，被多尔衮留驻了重兵防守，此举对孟浚而言，如鲠在喉。

    只是现在多尔衮的身体状况，却是不容乐观，清廷上下，也暂时无心关内之事。

    盛京城内，多尔衮卧病在床，面色苍白，双眸黯淡，往日神采早已不见踪影。

    其腿伤未愈，加之连番挫折，身心俱疲，以至病情日益加重。

    帐幔低垂，御医们皆束手无策，只能开些静养之药，相互间偶尔交换担忧的目光。

    多尔衮双目无神，似乎在注视着什么，又似乎什么都没看，多尔衮回溯往昔峥嵘岁月，那时，大清的铁骑横扫中原，所向披靡，曾几何时，大清梦寐以求的天下一统，就在眼前。

    然而，一番剃发令，剃出了个孟浚，大清竟一败再败，博洛，勒克德浑，多铎，乃至自己。

    兵败连连，士气低迷，最终被迫撤出关内，多年心血化为泡影，多尔衮心中之痛，远胜肉体之痛，他知道，大清的命运，因他而逆转。

    此刻，多尔衮呼吸渐弱，唇边溢出一抹苦笑：“兵败，皆本王之罪，我愧对太祖……”话语未完，已是声嘶力竭，陷入昏迷。

    宫女太监们慌忙呼唤，却无法唤醒这垂危之人，不多时，多尔衮的气息终消散，消息传开，清廷上下为之震动，多尔衮的死，也在象征着这一个时代的终结。