在这个小小的村落里，二房为女儿准备的这份嫁妆，确实称得上是颇为丰厚。

    苏有志的确是个疼爱女儿的父亲，既关注苏文涛的读书学业，对于苏蓉之事也从未敷衍对待。

    他本以为自己精心准备的这份嫁妆会让苏有山和苏蓁惊叹不已，却没想到，看到的却是苏蓁皱着眉头、满脸不满地说道：“二伯，您就只准备了这么些嫁妆吗？那日后二姐嫁人了，哪有什么倚仗和底气啊？”

    “啊？”苏有志一脸茫然，疑惑道，“你这话是何意呀？虽说比不上您家为苏芜准备的嫁妆那般丰厚，但也不算差了吧？”

    苏蓁说道：“二伯您既然知晓我家为三姐准备的嫁妆，那些庄子、铺子之类的，便该明白我所言非虚。我之所以要为三姐准备如此丰厚的嫁妆，缘由无他，只因嫁妆是姑娘家嫁人之后的底气与依靠。”

    说完，苏蓁将目光转向苏有志，接着说道：“与二姐定亲的人家是跑运船的陶家，家中也算有些产业。据我所知，这一年来，他们家靠着来回做生意，挣了不少钱财。像他们这样的人家，当初与二姐定亲之时，必定经过了一番权衡考量。

    倘若二哥明年未能一举中举，那么日后二姐嫁过去，就您准备的这点嫁妆，又如何能在婆家立足？到时候人家若是变心悔婚，二姐连哭诉之地都没有。区区两亩田地，又能做什么？想靠着这点嫁妆维持生计，简直是天方夜谭。”

    苏蓁所说的这些话，皆是发自肺腑、诚心实意的。在这个时代，娘家的实力和丰厚的嫁妆，是女子在婆家生活的坚实保障与支撑。倘若娘家实力强盛，自然是好事。

    但倘若娘家势单力薄，即便丈夫对婚姻不忠，女子也能凭借自己丰厚的嫁妆维持生活。而且，男子若是胆敢擅自挪用女子的嫁妆，不仅是违法之举，更是颜面扫地，为众人所唾弃！

    也正因如此，苏蓁早早地就为苏芜准备好了一份丰厚的嫁妆，便是为了未雨绸缪，以防万一。

    苏有志听完之后，一时语塞，弱弱地反驳道：“哪，哪有你说的那么严重？咱们村里还有不少人家，不仅不给女儿准备嫁妆，甚至还将女儿的聘礼拿来给儿子娶亲呢！”

    苏蓁回应道：“那些人家的女儿在家中本就生活艰辛！而且二伯您不妨想想小姑，她嫁给曹家之后，过的是何种日子？这其中缘由，无需我多言，大家心中都清楚明白，如今又是怎样的情形？”

    苏蓁接着说：“担任茶园的管事，每月的月银是固定的六两，一年下来就有七十二两银子。该说的我都已说明，二伯您若实在忙不过来，那拒绝也无妨。您也无需像我家一样，为女儿准备如此丰厚的嫁妆，平平淡淡、得过且过地生活，也是一种选择。”

    苏有志听完，心中受到触动，想到自己的女儿，又想到三房的苏芜，最后又想到了苏娇。就在苏蓁和苏有山转身准备回家之时，他叫住了他们。

    “等一下！”

    “这个活计我接下了，何时开始？”

    苏蓁和苏有山对视一眼，随后，苏有山留下来与苏有志详细商谈相关细节，而苏蓁则嘴角上扬，心情愉悦地回家去了。

    回到家中，陈氏看到她的模样，一下子就猜到她的心情极为不错。

    陈氏笑着问道：“怎么了？看来给你二伯和有仓伯做的劝说都成功了？”

    “那是当然了！二伯这人，平日里总是抱着一种得过且过的态度生活。我为他详细地分析利弊，再稍加刺激，他才会有动力去尝试。”

    ......

    时光匆匆，转眼间已过了八月。姜煜在农家停留了这么长的时间，见到了许多新奇有趣的事情，也亲身参与干了一些农活。他深刻地体会到了农民播种的艰辛不易，不再仅仅是从书本上了解，而是通过亲身体验，有了真切的感受，这对他日后的仕途生涯无疑具有极大的帮助。

    他也如愿品尝到了秦辞提及的美味大西瓜，此刻，他正吃得津津有味。果然如秦辞所言，这西瓜鲜甜多汁，尤其是将其放到井水中冰镇过后，更是清凉解渴。

    曾经，他吃西瓜需要下人将其切成小块；如今，他已不顾及自身形象，大口大口地啃着，也觉得自在无比。

    张氏的腿经过这段时间的调养，终于能够下床行走了。

    但也正如诊断的结果，她变成了一个跛子。

    尽管走路一瘸一拐的，但丝毫影响不了她发挥嘴皮子的功夫。

    自从她能够自己下床活动之后，便又将家中的大权紧紧地握在了自己手中，同时，她还有了一个极为合理的借口，那就是一点儿活都不干，将所有的事情都推给了大儿媳。

    这可把周氏气得够呛，却又无可奈何。这次，连老爷子都不再帮着她了，再加上还有苏娇这个搅家精在一旁添乱，她的日子过得是一点儿都不舒坦。

    周氏心中越发觉得，要是哪天张氏一命呜呼了，那才是最好的结果！

    这边，苏蓁又要返回京都了，她将这个消息告知众人。

    陈氏满脸不舍地说道：“什么？才回来这么短的时间，就不能在家多待些时日吗？”

    苏芜也跟着说道：“等过了八月份再走不好吗？这天还热得厉害呢！”

    苏蓁叹了一口气，无奈地说道：“唉，我也知道天气炎热，但是我此前早已答应了国公夫人，要在她过生辰之前回去。”

    “娘，我还会回来的，等过了年吧！过了年我就回来看望你们！”

    一听到要等到过年之后，陈氏心中更是充满了不舍，说道：“你下次回来要等到过年之后啊，距离过年还有好长一段时间呢。在家里多停留两天，娘再为你多准备些吃食带过去，可别在那边又瘦了！”

    苏蓁无奈地说道：“娘，我没有瘦，只是又长高了一些而已。京都那边什么都不缺，我稍微带点吃的过去就行，别准备太多了。天气炎热，食物不易保存，到时候坏在路上了，那多可惜呀！”

    苏有山说道：“你让我种的那玉米，现在都长得老大个了，我看到它们都已经开始结果子了，你是不是也要带一些过去啊？”

    对于玉米之事，苏蓁也极为上心，回应道：“爹，玉米还在生长阶段呢！等玉米的须须变成了黑色，才是真正成熟的时候。我等不到那个时候了，到时候你们寄信的时候给我送一些。要是产量可观的话，明年就多种一些。我也可以让我爹上报给朝廷，说不定还能立下功劳呢！”

    一家人在此依依惜别，姜煜没有插话，而是将空间留给了他们，自己前往了秦辞的家中。

    秦辞从姜煜这里得知了即将回京的消息后，也开始着手准备起来。

    启程的那天，苏有山夫妇和苏芜为他们带上了大包小包的东西，一直将他们送到了镇子外面，才恋恋不舍地回去。