银质餐叉插在一只炸至金黄酥脆的蟹蜘蛛上，淌出冒着热气的汁水。
    格蕾颤抖着举起餐叉，看着手里的油炸蟹蜘蛛，额角布满冷汗。
    “轮到你试毒的时候了，格蕾！”叶芝甚至动用天赋‘领袖气质’，鼓舞道，“加油，一口一个！”
    格蕾干笑两声。
    脑海中，闪过蟹蜘蛛从布满毒藻的湖水里爬出的渗人景象。
    顿时，格蕾感到头皮发麻，手都有些不听使唤，全身上下都抗拒着这道猎奇美食。
    “啊，我忽然想起来，我还有点事……唔，唔！”
    叶芝不给格蕾反应的机会，从她的手里夺过餐叉，亲自喂进格蕾的嘴里。
    格蕾瞪大了眼睛，白皙的脸颊露出惊恐的神情，纤手捂住嘴巴，说不出话来。
    一口咬下，满口汁水。
    格蕾浑身一颤，紧闭双目认命般地咀嚼，旋即愣愣地睁开双目。
    “唔？”
    格蕾歪了歪头，‘嘎嘣嘎嘣’嚼着嘴里的炸物，满脸的惊讶。
    居然还挺好吃？！
    叶芝观察着格蕾有趣的神色变化，询问道：“味道怎么样？”
    格蕾喉咙滚动，咽下炸物，神色还有些复杂，小声说道：
    “口感居然和炸鸡肉块差不多……”
    “咕~”
    雪鸮扇翼飞来，落在石砌灶台上，收敛双翼，俯身叼起一只油炸蟹蜘蛛，旋即满意地眯起眼睛。
    “这还只是开胃前菜，正菜是这道蟹蜘蛛肉薯条，搭配番茄酱。”
    餐桌上，薯条摆盘精美，香气诱人。
    叶芝介绍道：“味道和蟹肉差不多，具有增益毒素法术的功效，能强化你的毒素龙息术。”
    和开胃前菜相比，这道菜就显得正常许多，至少外观还在格蕾的接受范围。
    在叶芝的建议之下，格蕾直接用手拿起一根蟹蜘蛛肉薯条，蘸取番茄酱后一口咬下，顿时怔住。
    滋味鲜甜可口，丝丝缕缕状的蟹蜘蛛足肉，简直与帝王蟹的蟹腿肉相似，还有一股奇异的草木香气，想来和它常年浸泡在藻湖之中有关。
    要不是亲眼所见，格蕾不敢相信，这肉是取材自昨晚那头与雪豹激烈厮杀的可怕巨蜘蛛！
    而正如叶芝所言。
    格蕾能觉察出来，自己对于‘龙息术·毒素’的掌控，更加得心应手。
    这份提升的背后，无疑是叶芝这名食飨师立了大功！
    身处乱世，每一分力量都极为宝贵，与叶芝同行这么久，格蕾逐渐有所明悟，要是因为个人喜恶而拒绝叶芝以食飨技艺烹饪出的食物，多少有些不知好歹了。
    只要把叶芝做的食物，当做魔药来看待…格蕾心想…以后咬牙服用就行！
    更何况。
    魔药，哪有叶芝做的食物，来得香？
    看了眼目露揶揄之色的叶芝，格蕾的脸颊慢慢泛起红晕，用力清嗓道：
    “好了，我确定这道菜是可以食用的，至于味道嘛。”
    格蕾嗫嚅地说：“出人意料的好吃啊……”
    叶芝露出早有所料的笑容。
    这就是人类的本质！
    克兰走进大厅，看向坐在长条餐桌旁边的叶芝，笑道：
    “叶芝阁下，刚才冒险者公会的安东尼先生来访，我有件好消息要同你分享！”
    叶芝邀请克兰共进早餐，慢慢叙说，他欣然答应。
    落座之后，克兰打量着餐盘，顿时愣住：“这道菜是……”
    “油炸蟹蜘蛛。”叶芝微笑道，“克兰先生，尝一尝？”
    克兰满头雾水。
    蟹蜘蛛？那种东西居然也能吃？
    旋即，克兰想起叶芝烹饪蜃蚌的场景，恍然地道：
    “差点忘了，您还是一位出色的食飨师！”
    实在是叶芝男爵其他的光环太过耀眼，掩盖住了他在食飨上的天赋。
    当然，和艺术、驯兽上的造诣相比。
    克兰觉得，食飨，恐怕是叶芝最微不足道的能力。
    叶芝微笑颔首，道：“尝尝看？”
    克兰大方品尝，旋即赞叹不已。
    “竟然能将蟹蜘蛛烹饪成这般美味……要我猜，这用的油，并不是橄榄油，而更像是品质不俗的海兽油？”
    辽阔无垠的大海之上，生活着无数凶残海兽，却也蕴含着宝贵的财富。
    渔圣的《垂钓者图鉴》，就记载着许多千奇百怪的海兽，以及它们的特性与价值。
    像巨鲸王的油脂，既是高环魔药的超凡材料，也是名贵的食用油，少许便可让食物的滋味更进一层。
    克兰猜测，叶芝正是运用了珍贵的海兽油，才能让油炸蟹蜘蛛的滋味如此可口。
    “差不多。”
    叶芝一句带过，旋即问道，“你刚才说的好消息，具体是什么事？”
    克兰简单概括了安东尼的说辞，表示这位来自冒险者公会的高层，将以个人名义支付三千枚金币的报酬，条件是将叶芝猎杀鬼婆的事迹，当成正面案例进行宣传。
    叶芝听到这个数字，不由有些被安东尼的财大气粗给惊到。
    三千金币？坎德拉老师一口气也拿不出这么多流动资金。
    老东西，还挺能爆金币！
    “实际上，这笔酬金完全是来自安东尼個人的意志。”克兰说道，“他认为，宣传你的例子，有助于树立他所奉行的正义……虽说，我也不理解，他这正义究竟是什么意思。”
    叶芝不由想起子贡赎人的典故。
    子贡从别国赎回奴隶后，拒绝了国家的补偿，遭到了孔子批判，认为领取补偿金，不会损伤到品行；但不领取补偿，就没有人再去赎回自己遇难的同胞了。
    以叶芝的理解，如果推崇做好事却不要求回报，那么做好事的人只会越来越少。
    安东尼给出的三千枚金币，固然是笔巨款，但要是能鼓励更多冒险者猎杀邪魔，这无疑符合他所谓的“正义”。
    虽然与安东尼未曾谋面，但叶芝对这位冒险者公会的老者，生出一丝认同。
    这场猎杀鬼婆的行动之中，克兰出力不少，他毕竟是实打实的四环超凡者，但他表示三七分账即可。
    总结下来，叶芝总共获得两千余枚金币，算上猎杀双足飞龙得到的酬金，足够再买一个空间袋，然后让格蕾带上。
    叶芝打算在格蕾的空间袋里塞满自己调制的回复药与毒药，以及雪鸮绘制的魔法卷轴……突出一个团队合作。
    格蕾毕竟是自己目前麾下最强的“主C卡”。
    叶芝暗道，等哪天跑一跑格蕾老家，【龙之乡】的剧情线，她没准还有望“界限突破”！
    而按照游戏剧情，希露德现在应该正在经历她的个人主线，叶芝并不打算干预。
    “等下次见面，就是界希露德了。”
    叶芝暗道：“没准还能给领地里带回一把传说武器，树中剑！”
    ……
    北郡王国，古王城遗址。
    风雪呼啸，皑皑白雪覆盖的悬崖之上，满是残垣断柱。寒风吹来，宛如英灵的号角吹响，透过大雪中的遗址，依旧能一窥北海帝国王城的雄奇瑰丽。
    在一座塌陷的宫殿废墟之中，一面避风的石墙下，微弱的篝火随狂风摇曳。
    亚龙人伸出两手，烤火取暖，呵出一口白雾，循着附近一根裸露出地面的巨大根须，眺望城外高坡上的巨大古树。
    阿斯加德古树。
    一颗不知历经几千年风霜的参天巨树，传说它的历史比第一位人类之王更加古老。
    相较红发王用传说中的神国“阿斯加德”为它取的名字，人们更愿意称呼它为‘小世界树’。
    昔日的王城依靠古树建城，人们瞻仰着古树的伟大，颂扬着帝国永垂不朽。
    而在王城陷落，冰天雪地之中燃起熊熊烈火，一切荣光都随尘埃消散，唯有古树见证了历史的兴衰。
    即使乱军将王城点燃，却也没有对古树出手。在王都迁徙至海边的奥斯洛之后，这里便只剩荒凉与厚重。
    亚龙人索拉眉头紧锁，目光闪烁。
    自从来到北境之后，两人寸步难行。
    作为北境王位的宣称者，希露德有太多的敌人：当今的哈拉格国王、北郡南部群岛狼子野心的蛇骨公爵，北部部落也有大批仇恨红发王及其后代的兽人。
    这趟前往王城遗址，希露德干掉了一名一路随行的四环兽人刺客，并顺藤摸瓜，剿灭了一处暗夜信徒地下组织，惊动了刺客联盟的长老出手。
    希露德早有预料，与索拉分头行动，并约好在王都遗址汇合。
    后来，索拉才知道。
    这名长老是伊苏族里以行动迅捷著称的狐人族，身为五环强者，擅使双刀，一度将希露德置于死地，希露德是借着黑骑士的赐福侥幸逃脱。
    虽然暂时避开了那名长老，但是他何时会找到这里，仍是个未知数。
    而破局之法，就藏在这座废墟之中。
    索拉远眺参天古树，想起有关红发王与树中剑的传说。
    希露德大人有着来自命运的垂青……
    虽然很多时候，这份血脉所带来的，更多是诅咒！
    “已经快三天了，希露德大人还是没有音讯，短讯术也根本得不到回应。”
    索拉按捺住心中的焦虑，喃喃道：
    “也罢，我要相信她，在没有迎娶叶芝男爵之前，不会葬送在这里……”
    阿斯加德古树。
    树干高耸入云，树盖遮天蔽日，树叶闪耀着神性光辉，构建出一座流淌符文光辉的结界。
    结界之中。
    无名的神性领域展开。
    这是一座巨大的广场，广场中央屹立着一块符文石。
    广场四周，则是一片荒凉的海边古战场，海浪淘洗着林立的断剑。
    铛！铛！铛！
    激烈的刀剑碰撞声不断回响，狂暴如骤雨般的剑技碰撞，空气被锋刃撕扯成乱流。
    女武神头戴鹰盔，红发在狂风中飞舞，血红披风猎猎作响，在刀光剑影之中，骤然刺出一剑！
    衣衫褴褛、戴着眼罩与帽子的独眼老人，站在希露德的面前，独眼平静凝望着刺来的剑锋。
    希露德头盔下的瞳孔骤然收缩，熟悉的杀意再一次将自己锁定。
    那仿佛超越因果的剑技，斩断了一切避闪的可能！
    但是，这十多天来，希露德每天不是在拼剑，就是坐在冰冷的剑丘之上回想剑技。
    在这座神性领域之中，即便死亡，也会马上恢复如初。
    因此，希露德不断尝试着战胜独眼老人的各种策略。
    独眼老人的一招一式都是有迹可循的。
    希露德甚至记下了每一剑的应对策略，或闪躲，或招架，或翻滚。
    就连独眼老人这致死的一剑，希露德都已对破解之法熟记于心！
    她凌空跃起，施展宛如水流般华美的剑舞，剑技交织成密不透风的剑网，削弱着老人致命的剑势。
    铮！
    希露德手中的剑从中间断裂，崩飞的剑身发出尖锐的剑鸣，而老人的剑直取希露德的咽喉！
    死亡的恐惧再一次将希露德笼罩。
    她的眼前，蓦然闪过银发少年在电闪雷鸣的天幕之下，怒吼着掷出长矛的画面。
    她握住断剑的手骤然攥紧，以有悖常理、神乎其技的剑技，格挡并破开剑势，率先斩中老者！
    哗！
    狂暴的气旋渐渐平息。
    独眼老人的身影，已经变作雾气飘散。
    希露德浑身被汗水浸透。
    她取下头盔，露出带有伤疤的残缺面容，闭着半边眼睛，擦拭淌至下颔的汗珠，不确信地喃喃：
    “过关了……吗？”
    希露德是依据黑骑士的指引，找到这处试炼地的。
    然而，就连黑骑士，都不清楚，这座试炼地的神性究竟属于哪位神祇。
    希露德在进入试炼地之后，触碰巨大广场中央矗立的符文石，随后，无名的独眼老者便以化身显现，向她发起了决斗。
    猝不及防之下，希露德被瞬间斩杀，然后在广场之外复活，老者的身影也消失不见。
    希露德这才明白，死亡，并不是这道试炼里最大的难关。
    如何在不断的死亡中，找到唯一战胜无名老者的办法……这才通关的关键！
    在不断的量变之中，希露德完成质变，成功将老者斩杀，可却迟迟没有得到反馈。
    这时。
    广场之中，回荡着威严雄浑的宣言。
    “吾乃万王之王是也。”
    “盖世功业，敢叫上帝折服！”
    滔天雾气涌动。
    无名老者的身形再次出现。
    他的座下，黑雾汇聚成一匹八足骏马。
    独眼老者乘在神驹之上，两手合握一柄涌动烈火的巨剑！
    相较刚才干瘦如柴的老者，此刻神驹上的老人，显露出蔑视神祇的滔天威慑！
    希露德神色凝重。
    竟然还有第二道试炼？
    这道由无名神性构成的守关者，犹如神祇般充满压迫感，停在广场中央。
    可是，希露德从未听闻过，在当今正神当中，还存在这样一位独眼老者！
    倏地。
    希露德回想起一道身影，心中满是疑惑。
    “为什么这个身影，有点像……狂猎之王？”