正式上课的第一天。
    对于哈利来说，这一切简直再美妙不过了。
    光说这一天早晨，没有在礼堂看见斯内普甩着他的袍子坐在斯莱特林正上方，用阴冷的目光盯完他整个早餐就够哈利高兴的了。
    除了海格的新宠物还对有巫师照顾有点“不太适应”——或者说非常不适应。
    在开学第一节保护神奇动物课上，海格拿出了一个活像变形去了壳的大龙虾的新玩意。
    这个名叫“炸尾螺”把所有人都恶心得够呛。
    尤其是在得知他们得在海格的帮助下把它们养大——起码得让它们活下去——之后，这个消息就更显得悲伤。
    没有人觉得能够被海格喜爱、专门拿出来的东西会有什么安全可言。
    哈利悲哀地发现在所有人中大概只有温斯特最能和海格合得来…他们那些共同的、对奇奇怪怪生物的爱好……尽管温斯特的爱好似乎更多是他窥伺那些神奇动物的肉体或者骨头的用处，是一个实用主义者。
    但海格不是很在意，他似乎只高兴有个人对他的新“朋友”感兴趣。
    正在滔滔不绝地同仰头望着他的温斯特讨论炸尾螺可能可以拿来干什么。
    面对海格的期待，温斯特就向他讨要了一些意外死掉的炸尾螺，准备拿来做实验。
    恐怕斯内普也会对此感兴趣。哈利想。
    “它们身上有的有刺，”海格高兴地说，“我猜想那些身上带刺的是公的……母的肚子上有吸盘一样的东西……要是它们会吸血，大概能用来代替一些能活血的神奇动物！……我是说……如果它们能被养活的话。”
    温斯特瞥了洛欧一眼。
    洛欧心领神会地，嘲笑地目光撇向准备又开口宣扬自己存在感的马尔福。
    马尔福不服气地闭上了嘴。
    闭上嘴的瞬间，他就愣住了。目光里满是对自己行为的不可置信。一只眼睛狐疑地看向接过海格的馈赠、低下头平静地拨弄着炸尾螺的温斯特，另一只则满眼质疑地刺向若无其事的克里夫。
    克里夫一本正经地嘲笑他。
    注意到德拉科望来，温斯特还抿出个小小的笑容，向他眨眼示好，递来一个询问的眼神。
    总感觉有哪里不对。
    德拉科憋了一会，眼睛一转，又找到了借口。他下巴扬起，眼神不屑一顾地冲海格嚷嚷起来：“要是它们有用的话，这点数量能够用来做什么？大个子，你还没讲它们到底吃什么呢！”
    “哦，”海格丝毫没有生气，他乐呵呵地道：“我还不知道……不过我猜它们可能吃肉……或者蔬菜什么的，我是觉得你们不用担心被它们咬一口或者吞下去什么的……它们还那么小呢。”
    （“哦。”潘西说，“我还是第一次知道原来我们身上的不算肉呢。”她小声讽刺道。）
    德拉科听见了她的声音，志得意满地扬起讥笑。
    有傻子。哈利心说。
    海格转过身去拿出三个盆，盆子里全是他们这节课需要分发完的食物，装满了青蛙肝、蚂蚁卵和甘蓝叶。
    “如果它们之后能繁育下后代，学期末我会选择一批作为奖励。”海格高兴地宣布。
    罗恩用手指戳了戳那团白色的蚂蚁卵，发出“呕”地一声。
    “我们要怎么喂这玩意儿？”罗恩小声地和赫敏说：“难不成用手？——你看见它们身上的刺和吸盘了吗？我敢打赌那绝对不是长来为了好看的。”
    “也许都能有别的用处呢……”赫敏反驳说，心有戚戚道：“在它们膨胀到六英尺长前。”
    “它们能长到这么大吗？”罗恩吃了一惊。
    “如果海格发现了它们到底吃什么，”赫敏忧心忡忡，“就说不定了……”
    赫敏带着一盆炸尾螺的食物走回来，帮着海格把东西分散给其他学生。罗恩和哈利也跟着帮忙，并留下了一部分自己去喂。
    “我真是一点也不期待这个结果……希望海格能再晚点发现它们吃什么，最好是在发现了它们的作用之后，一个意外让它们全消失……这样我们就不必冒着被吸血或是咬断手的风险去养这样一个‘宠物’了。”罗恩避开海格小声道，表情很难看。
    赫敏从盆子里剩下的一部分中，抓起一把甘蓝叶放进炸尾螺群里，看着它们死活不接近那边，皱着眉小心地碰了一下放进去的菜叶企图把食物推到它们面前。
    炸尾螺忽然发生了爆炸，赫敏被突如其来的火花燎了一下，刺痛地叫了一声，把手缩了回来。
    那是它们的尾巴的位置。
    罗恩忽然紧张道：“怎么样？你没事吧？给我看看……”他脑袋凑过来，抢过赫敏的手，捧着研究了一下，然后道：“不是什么大问题。”他确定地说，“只是普通的水泡，挑破后一个愈合如初就可以解决。”
    赫敏被他认真的表情唬得愣了一下，罗恩认真地低下头准备帮她处理伤口。
    斯莱特林那边忽然传来一阵嘲笑声。好像有人在看他们的热闹，在嘲笑他们似的。
    罗恩瞪了他们一眼。
    “神经病吧。”他莫名骂道，“笑什么笑？”
    然后他松开，让赫敏把手抽回去，开始愤愤地抱怨斯莱特林老是针对他们。
    “我说他们这学期是吃错什么药了吗？”
    “怎么了？”哈利问，接过板着脸的赫敏塞过来的手，帮她挑水泡。
    然后赫敏自己念了个咒治好了手。
    “我感觉他们今天一直在看着我们。”罗恩怨气道，“不是错觉。你瞧他们一直在盯着我们，赫敏一个疏忽，声音就传过来了——马尔福一定把我袍子的事传出去了。”他愤怒地说。
    “他们都在等着看热闹。”
    这话哈利就不好开腔了。罗恩为什么忽然让家里把他之前那件已经给了金妮的旧礼袍寄过来，他也没想通。
    还好金妮欣然地拱手相让。
    温斯特给他的那个礼物不好吗？明明马尔福再怎么传，都已经是谣言了。
    “也许是因为斯内普教授今天不在，没人管他们。”哈利说。他可还没忘记，今天开学第一天斯内普就没有出现在教师席——他希望这个好现象能够持续的更久一点，尤其是温斯特愧疚地告诉他，暴露了他忘记缩身药剂操作要点的事……哈利决心现在就开始复习，免得斯内普找到借口突击考试。
    这学期没有了魁地奇，格兰芬多要保持学院分就更困难了。
    “我以为有老蝙蝠在，他们是更嚣张。”罗恩说。
    一个小时后，他们离开场地，回到城堡。准备吃午餐。
    “斯内普还是不在！”哈利兴奋道，压低声音问罗恩和赫敏：“你们说他去干什么了？这才刚开学就不在——我们什么时候有魔药课？我真希望那时候他还回不来。”
    “今天下午有两节占卜课。”罗恩眯着眼睛看着课表说，“魔药课在周三。”
    他的手指划过课表，停留在周三。
    “还有两天呢！”
    “两天后他肯定回来了。”赫敏打断他们的高兴道。
    “为什么啊？”罗恩问。
    “温斯特说斯内普代替他去参加固身药剂的实验会了。这几天不会回来，还让他帮忙去代几节低年级的课。”说着，赫敏拿过羊排和土豆，飞快地吃了起来。
    她咽下一块留香四溢的羊肉，“温斯特特意给下午算术占卜课请了假，还挣得了维克多教授的同意。我听说他去考了一场笔试，就被允许缺了这节课。”
    “几天？”罗恩说，“那说不定他的课也会被错过。”
    他梦想着说。
    而哈利完全放弃了幻想，哭丧着脸说：“那完了，他不会放过我的……我们一定会迎来一次考试。”
    他们同时逼问哈利怎么回事。
    哈利老实交代了温斯特的失言。
    “那我要再复习一下了。”赫敏若有所思地说。
    “哦，不……”罗恩捂着脑袋哀嚎道。“糟透了这消息，你干嘛要把这个和温斯特说？他告诉斯内普了——”
    （“你应该叫斯内普教授。”赫敏纠正道。不过也没太认真地管他。）
    “只是聊天的时候说出去了。”哈利生着气回应。
    “完蛋……”罗恩说。
    然后在下午，他们都上完占卜课去晚餐的时候。
    哈利无意间听到马尔福和他的两个跟班在走廊的一侧抱怨。
    “明明我是打算收服他的……怎么感觉现在我成跟班了？”
    “也许是因为他还没有那个自觉。”高尔进言，“要不挑明了说？”他建议道。克拉布也同意地点点头。
    “我以为这是我和他心照不宣的事……”马尔福思索道，“……我爸爸支援那么多钱给他，他应该听我的——再说他又不可能当级长什么的，带着克里夫那些人又有什么用呢？不如听我的，居然还有人想要和我竞争，真是不知所谓。”德拉科高傲道。
    克拉布和高尔连声赞同他。
    哈利想悄悄地从他们背后走过，被马尔福发现了：
    “嘿！”马尔福突然说，“波特，你在那里干嘛呢！”
    他露出个嘲讽的表情：“在偷听我们谈话吗？真可惜——”他故意放大声音，吸引到一部分人看过来，才道：“我们没谈什么重要的东西。只是一点斯莱特林内部讨论——你有听见你想要的内容吗？窃密者。”
    马尔福故意道：“也许我们能直接告诉你呢。”
    克拉布和高尔同时发出窃窃的笑声。
    “我什么也没听到。”哈利说。
    “是吗？”马尔福说，“那真是太好了——”
    他很明显故意挑衅到，想要刺激哈利。原本以为是斯内普帮凶偏心才让斯莱特林那么傲慢，原来没有了他，斯莱特林只会显得更加肆无忌惮。一个下午挑起了好几场学院斗殴——虽然都是小规模的。
    他们横行无忌。级长只意思意思管了一下他们，可以说的上是放纵。连斯莱特林内部也有打斗，就像在养蛊一样。
    “走吧，哈利。”罗恩扯了扯他的袖子，嫌恶地撇了马尔福他们一眼，“别管他们。”
    他压低声音道：“我听见费尔奇的声音了。”
    德拉科瞪着他们渐行渐远的背影，眯起眼。