在如此威能之前，若非达到化影之境，恐怕已失去驰骋修真界的资格了。大蛇丸心中暗自思量。
    “这就是新纪元的序章吗？蝎君想要暗示，若仅凭影级修为，终究会被时代淹没吗？”心中这般揣测，然而大蛇丸口中决不会直言，反而不动声色地流露出一丝疑惑，毕竟三代火影正立于他面前，岂能显露异状？
    “嗯，砂忍村为何不乘胜追击，我也百思不得其解。不过昨晚的兽群确有异常。”三代火影忧虑道，“数量之多，实属罕见。”
    “我发现了一些端倪。”千手纲手走近，开口说道。
    “救援工作都安排妥当了吗？”三代火影首先关心起救治状况，而非纲手的发现。
    “是的，猿飞老师，都已经安排好了。剩余之事无需我亲自盯着。只是在研制解毒剂时，发现了昨晚兽群的异状，故此前来禀报。”纲手认真回应。
    “何事？”三代火影松了口气，凝视纲手询问。
    “我在那些妖兽身上找到了封印阵法的痕迹，全身都有。”纲手面色凝重，皱眉道。
    “可恶，是体术改造，这么说昨晚的妖兽并非通灵兽，而是砂忍村自行改造的妖兽。”三代火影面色铁青，斥声道。
    “恐怕正是如此。”纲手同样面色沉重。
    “岂有此理，砂忍村从未在这方面有所研究，怎能在短短数年间突现如此强大的体术改造术，难道真是天命所赐？”三代火影心中暗想。
    与三代火影和纲手的反应不同，尚未研究冥兽尸骸的大蛇丸震惊不已：“是人体禁制改造？”
    “不错，正是类似人体禁制改造的痕迹。”纲手肯定道，“而且在两具尸骸上，我发现相同但程度不同的改造痕迹，据此推断，砂忍村的体术改造技术已有相当造诣，形成了一套有序递进的完善体系。”
    “只是尚不确定能否应用于人身上，毕竟砂忍村仅在凶兽身上实验。”纲手补充道。
    “未必，砂忍村的武道秘术不就是一种体术修炼秘法吗？”大蛇丸舔了舔下颚，兴奋道，“体术自我修炼在我看来，亦是自我改造的过程，只不过武道不依赖外力，而是通过刻苦修炼，由内而外让身体适应、蜕变。”
    “这怎能相提并论，自我修炼是刻苦的正途，体术改造术是邪恶的禁术。”纲手反驳道，“二者不可混淆。”
    “呵呵，但现在我们需要它，我只问，能破解吗？”大蛇丸邪笑道。
    望着渴望的大蛇丸和沉默的三代火影，纲手心中一沉。她知道大蛇丸对禁术向来感兴趣，虽不知他在研究哪一部分，但涉及人体奥秘是必然的，因此对他的表现并不意外。
    只是，她尊敬的三代火影猿飞老师保持沉默，让她难以理解。他以往总是标榜正义，排斥邪恶的体术禁术，如今却默许大蛇丸的行为。
    见纲手沉默，三代火影猿飞佐助内心一紧。他明白纲手为何不愿说话，毕竟这是他以前教导的，且违背了他一贯的原则。
    三代火影深知，若砂忍村的改造术果真成熟，木叶无法抵挡源源不断的兽潮。
    “要么找到克制之法，要么我们也拥有改造妖兽大军，否则无法抵御。纲手，老师也是迫不得已！一切都是为了木叶。”三代火影低头默默思考。
    “纲手，老师知道那种体术可能邪恶，以前我也坚决反对研究。但现在，我们的敌人砂忍村有崛起的傀儡师派系，可能创造出无穷无尽的不死傀儡，还有奴隶武者军团，以及如今的改造妖兽大军。”
    “我不知道他们还藏着什么军队，但你能告诉我，木叶有什么？”
    “毫无用处！纲手，我们仍是传统的忍者培养方式，没有隐藏的强大军团，难道忍心让同伴与改造妖兽或奴隶武者殊死搏斗？”
    “以一换十都不值啊，纲手。”三代火影深情道，“老师害怕毁掉两位祖父的心血，也不想木叶重蹈雾隐的覆辙。”
    看着痛陈心声的三代火影，纲手动容道：“并非我不言，只是此事非短期内能研究出，况且设备大多已被毁。”
    “无妨，我知道这不是一蹴而就，你有多少算多少。回头送些材料回村子，让长老团也参与破解。”三代火影点头赞同，“我只是希望你不要因抵触而放弃这方面研究，毕竟你是村里医术最高之人。”
    “而且我向你保证，我心里也确实不喜欢体术禁术。如果最后发现它与砂忍村的武道秘术不同，我们也可如砂忍村般，将之用于凶兽，培养属于我们的改造妖兽大军，不必用在同伴身上。”三代火影承诺。
    “好吧，我会尽力，猿飞老师。”纲手勉强答应。
    “看来得好好研究了。”大蛇丸怀中紧握一小卷轴，默默思量。
    “好，此事就如此决定。”见纲手应允，三代火影欣慰道，“接下来讨论伤员撤退事宜。”
    “为何要撤回所有伤员？有些轻伤者只需数日便可痊愈，无需撤往后方。”纲手皱眉问道。
    闻言，大蛇丸接口道：“纲手，你不了解，昨晚我们虽损失不大，但物资却毁掉大半。”
    “现在物资极度匮乏，仅找回可供三天的食物，节省些或许能支撑五天。但治疗药物损失更大，连两成都不到，更别说急救设备。其他兵器等战备物资也只找回五成左右。”
    “为何我组织救援时未发现治疗物资短缺？”纲手惊讶道。
    “那是因为我知道你有利用蛞蝓治疗的习惯，一般你治疗时很少用到药物，加上重伤者不多，所以我将所有药物调至你处。”大蛇丸解释道，“是为了营造物资充足之假象。”
    “原来如此。”纲手立刻明白，大蛇丸这是稳定人心，经历昨晚败绩后，充足的物资确实是稳定人心的最佳方式。若让人突然发现物资不足，即便能坚持，心理压力也会增大。
    “我明白了。”纲手道，“要保密，只能分批进行，我建议先遣送所有伤员，再加部分护送人员，一次也能撤回不少人。”
    ......
    “是的，此计可行，但也需谨慎，以免露出破绽。”三代目火遁尊者微微颔首，言道。下属并非愚钝之辈，仅是微恙或元力耗尽，便令其退居后方休养，此事定会引起猜疑。
    “可将真相告知部分精英，让他们一同掩护，以此秘密任务为由，平息众人揣测。”大蛇仙人提议道：
    “同时，确有需要派遣一部分人至更后方建立几座防护结界，否则撤离时，我们将陷入险境。”大蛇仙人补充道：
    “第一批由油女志一领军吧。”三代目火遁尊者赞同道：
    “他最合适不过。”大蛇仙人想起那位寡言的男子，也表示同意：
    “那么我们要在此坚守数日，如今我们只剩三日粮草。”纲手问道：
    “三日，我主力需在此固守三日。”大蛇仙人答道：“虽目前只有三日之粮，离去之人亦可留下部分食物。”
    “我估算这三日内每日都需派一批人离去，每批只需携带一日口粮，如此节约下来，足以供主力一日所需。”大蛇仙人思索后说道：
    “只有一日粮食，此处距离木叶边界足有三百余里啊！”纲手皱眉道：“他们一天内无法抵达边界。”
    大蛇仙人望向等待解释的纲手和三代目火遁尊者，淡然道：“一日之粮赶三百里路的确困难，但并非要投入激战，忍者体质若非高强度战斗，空腹一日半日并无大碍。”
    “况且我会运用通灵术传递信息，届时自有人通知边境驻军提前出发接应。”大蛇仙人解释：“因此，若一切顺利，第一批返回者仅需一日粮食，第二批半天足矣，第三批则带与不带，差异不大，他们在离开当日午时左右，便会遇到赶来的驻军增援。”
    “而边境驻军的援军一方面携粮救伤，另一方面则负责沿途选址构建防御结界，以供我们撤退时的立足之地。”大蛇仙人阐述着计划：
    “面对成群的兽潮，唯有最稳固的防御阵势，犹如迷宫般的建筑，方能助我们分散抵御。”
    “嗯。”初步就这么决定，一会儿纲手，你去组织人手安排撤离吧！“三代目火遁尊者对纲手说道：
    “是，猿飞老师。”纲手点头应允：
    “大蛇仙人，你去组织人手，尽快清理战场，重建营地。”三代目火遁尊者环视四周的废墟：
    “遵命，猿飞老师。”大蛇仙人应道。
    哒哒哒??????
    目送两位弟子离去，三代目火遁尊者面色略显苍凉，叹了口气：“唉，未曾料到人才辈出的木叶，也有用人之际，可惜朔茂尚未成长起来，已然离去。”
    忆及徒孙波风水门带回的残肢与白刃，即便早有预感，亲眼目睹，三代目火遁尊者内心仍阵阵抽痛。木叶永远失去了白刃，最锐利的刀，最坚实的支柱。甚至，他为了稳定军心，独自承受这一残酷现实。
    至少对大家而言，白刃失踪尚存一线生机，总比得知其死讯好受些。
    感慨过后，三代目火遁尊者高声道：“唤波风水门、宇智波富岳和日向日足三人前来。”
    “是，火影大人。”远处一块巨石后，暗部应声而出。
    不过片刻，唰唰唰的三声破空传来，波风水门、宇智波富岳和日向日足相继施展瞬身术，出现在三代目火遁尊者猿飞佐助面前。
    三人，无论是先来的波风水门和宇智波富岳，还是后到的日向日足，均未开口，而是恭敬地立于火影面前。
    一是身份地位不足，对火影只需听命，妄言或许没错，但一定有误。
    二是他们都明白火影不会征询意见，找他们来必已有安排，无需提问。
    看着眼前三位年轻才俊，接连打击下，三代目火遁尊者内心的阴霾略有舒缓。
    比起他们，作为木叶主宰者，三代目火遁尊者深知这三人对木叶政局的重要性。除去他亲自统领的长老团势力，三人分别代表了木叶三大阶层团体的力量。
    波风水门背后是日益壮大的平民忍者团体。日向日足代表日向一族及大部分中下层忍者家族势力。宇智波富岳无需赘言，单凭宇智波一族便足以。
    “不出意外，三人之中，或其替代者，必有一位成为火影。”三代目火遁尊者心想。
    随即，三代目火遁尊者威严地开口：“我知道你们昨晚也奋战一夜，想必此刻疲惫不堪。但我仍需问你们，是否还能支撑下去？”
    “愿为火影大人效劳。”三人毫无意外地齐声回答：
    “嗯。”三代目火遁尊者毫不意外，继续说道：“虽不知砂忍为何突然撤离，但此刻我们身在战场，任何松懈都可能致命，因此，我要命你们三人各率一部分人手，组建小队随时抵御意外的敌人。”
    “遵命，火影大人。”三人互视一眼，应道：
    “日向日足，你召集日向一族的忍者，组成侦察小队四处探查敌情，你为队长。切记密切关注砂忍动向，一旦有异状，立刻报告。”三代目火遁尊者点名道：
    “遵命，火影大人。”日向日足说完，转身离开。
    “宇智波富岳。”
    “属下在。”宇智波富岳低头应答：
    “你带领宇智波一族忍者，组成战斗部队巡查四周，一旦接到日足的情报，或是发现敌人，立即率队迎击，即使不能击败敌人，也要为其他人赢得时间。”三代目火遁尊者叮嘱：
    “遵命，火影大人，宇智波绝不失职。”宇智波富岳郑重道：
    “好，我们的安危就托付给你们宇智波一族了。”三代目火遁尊者说道：
    “请大人放心。”说完，宇智波富岳转身离去。
    看着宇智波富岳离去，三代目火遁尊者转向波风水门，语气和蔼道：“水门啊！你的老师正带人建造防御结界，大蛇仙人在组织人手清理战场，纲手在医治伤员，老夫此刻急需人手。你与富岳等人，乃木叶新一代的翘楚，要加油啊！”
    “为村子，为火影大人效力，是属下的荣幸。”波风水门满脸喜悦地说道：
    “哈哈哈哈??????”
    半个时辰之后，负责构筑防御结界的自来也率先完成了任务。一座以土遁及封印法阵相结合构建的迷宫结界，将木叶一众修真忍者悉数包围其中。
    结界之内，矗立着数十丈高的巨石柱，密密麻麻，交织如林。尽管对忍者而言并无太大阻碍，但对于体形庞大的冥兽，这片迷宫无异于步步险境，限制其活动，同时潜藏的封印阵会悄然影响感知，使人失去方向。
    因此，自来也为外围的所有石柱以及部分内围石柱施加了固化土遁，防止砂忍村轻易破坏。
    与此同时，波风水门带领一众平民出身的修真同学、战友和朋友，协助纲手完成伤患救治和秘密任务的准备工作。
    “好了，大致就是这样，一切都拜托你了，志一。”火影三代对油女志一最后交代：
    “请放心，火影大人，属下必定妥善安排。”面色略显苍白的油女志一保证道：
    “嗯，那你去吧。纲手和水门那边已准备就绪。”目送不远处集结完毕的队伍，火影三代道别：
    “是。”油女志一转身离去，向队伍走去。
    这是第一支撤离的队伍。为了防止事态拖延，火影三代和纲手在短时间内安排妥当，波风水门及其朋友们的帮助，让撤离人员免去更多准备时间，能尽快启程。
    忽然，一名暗部瞬移至火影三代身旁禀报：“火影大人，日向一族发现砂忍村驻地有异常动静。”
    闻言，火影三代立刻收回眺望撤离队伍的目光，转向暗部：“明白了，你速去通知大蛇丸和自来也，前往前线阵地集合。”
    “是。”暗部施展瞬身术离开。
    “水门，你去告知宇智波富岳，稍后你们也来。”火影三代说完，转身离开。
    “看来今日必有一劫啊！”波风水门并未忘记昨晚仅出现数千只通灵兽，真正的砂忍修真者还未现身。
    思索间，波风水门立刻转身，以最快的速度寻找宇智波富岳。
    三分钟后，火影三代看着最后赶到的波风水门二人，开口：“全员到齐，相信你们也已得知，日足传来消息，砂忍有异动，现在，我们一起去查看。”
    “各自带上队伍，我们或许需要战斗。”火影三代领头走向新建的阵地。
    “各位做好心理准备。”大蛇丸紧跟火影三代离开。
    “水门，跟上。”自来也边走边说：
    “是。”波风水门拉着宇智波富岳回应：
    见波风水门跟上，其余人不再犹豫，紧跟其后，朝火影三代的方向追去。
    不久，火影三代在自来也引领下，来到一座高达数十丈的巨石柱上，俯瞰远方升腾的黄沙柱，询问：“日足，你发现了什么？”
    “火影大人，砂忍村地下驻地的沙漠自刚才开始剧烈震荡，且有崩塌迹象。属下觉得此乃异常，我们初来之时，已仔细观察过，砂忍为在沙地下建立临时驻地，将周边大片沙漠固化，才在沙地中开辟了地下空间驻扎军队。”
    “是他们自身出现问题，还是另有原因？”火影三代想起砂忍村凌晨莫名撤离，追问：“是否有其他敌人侵入砂忍村的驻地？”
    日向日足摇头：“这个属下不知，目前隔绝透视的封印阵仍在运作，属下等的白眼无法透视查看沙地实况。”
    “大蛇丸，你怎么看？”火影三代看向身边的首席弟子：
    “呵呵，猿飞老师认为现在除我们三大忍村外，还有谁敢招惹砂忍村？”大蛇丸淡然道：
    “嗯。”火影三代知晓那不可能，忍界五大国忍村即为五大强权。雾隐已被消灭，剩余三大忍村同时对砂忍村开战，在局势未定前，其他势力怎敢插手？
    “只能是砂忍村自身的问题了，他们在做什么呢！”火影三代皱眉思索。
    摇摇头，火影三代决定暂不纠结这个毫无头绪的问题，转向自来也吩咐：“自来也，你带人下去安排，让大家在各防区抓紧时间休整恢复。”
    “是，交给我吧！”自来也大声回应：
    随后，自来也转身对其他木叶修真者说：“带上你们的部下，跟我来！”
    另一方面，自凌晨撤兵回营后，琥珀流在安置好冥兽后，直接来到下一层的地下溶洞。
    站在广阔的地下空间，琥珀流取出一个卷轴和一个瓶子递给惊蛰：“站到中央，打开卷轴，将瓶中鲜血倒在封印阵中心，然后尽力注入查克拉。”
    “是，琥珀流大祭司。”找回手臂的惊蛰上前接过物品：
    嗖的一声，惊蛰离开琥珀流，站到空旷空间的中央。他蹲下打开卷轴，只见上面布满符咒。精通封印术之人一眼便知，这是时空召唤类的封印阵，类似通灵契约。
    然而，短暂诞生的惊蛰对此毫无记忆，他诚实地取出血液倒在卷轴中央的封字符上。
    重新封好瓶子，他将右手放在带血的封字符上，下一刻，随着他疯狂注入查克拉，整个卷轴上的封印符咒开始肉眼可见地闪烁。
    砰的一声，一股巨大的白雾弥漫，雾中传出巨兽的嘶吼，伴随着翻滚的白雾，隐约可见一个二十丈左右的巨大兽首在白雾中伸展尾巴。
    呼，一道强烈气流自怪兽口中吹出，驱散白雾，露出怪物狰狞庞大的身躯。
    浑身深紫鳞甲，强壮有力的四肢，长长的钢铁尾巴和狰狞的血盆大口，这就是赤沙无敌曾经重点培养的科莫多了。
    只是不知为何，赤沙无敌没有带走它，反而留给蝎。
    “科莫多，四代让你留在我身边，有何事需要你去办？”琥珀流首先问道：
    “是的，蝎大人，主人需要觉醒，为父母觉醒。在主人不便出现时，我留下作为分身，为主人借助我的身躯行事。”科莫多简短地回答，声音震得四周沙地墙壁微颤。
    看着身旁落下的沙粒，琥珀流淡淡地说：“小声点，我们现在在沙地之下，我不想被沙子掩埋。”
    “是，蝎大人。”科莫多低声道：
    “他的时机已到，告诉我，他借用你身躯降临的条件是什么？”琥珀流继续问：
    “主人没说，只告诉我出现在战场上就行，时机成熟，他会自然借我身躯显现。”科莫多摇头：“其余安排，听从您的命令行事。”