晚上胖莉自己来秋香屋里取茶叶，秋香把茶叶的事忘了，给胖莉包好茶一再说对不起。
    胖莉脸上露出难得的笑：“啥对不起呀，你给我茶是我该谢谢你。”从衣兜里抓把瓜仔给秋香，坐到床上，“在咱红梦楼我最稀罕秋香你了，真的，我要撒谎我是你揍的——”
    秋香嗑着瓜仔，笑着：“说啥呢莉姐，我也喜欢你呀——莉姐，你看你长的又高又膀，红梦楼有几个不怕你的，嘻嘻。”
    “你真会说话！要不咋这么招人稀罕呢！”胖莉摸一下她脸蛋，“你上辈子一定烧高香了。”
    “烧高香干啥？我没烧过呀。”
    “我是说上辈子。”
    秋香有意问：“那上辈子你烧没烧过高香？”
    胖莉咂咂嘴：“谁知道，我爹说我是驴托生的。”见秋香一脸疑惑，她加重语气，“真的，真是我爹说的，我爹说驴能托生人也是好福报，要不这辈子能来到红梦楼有吃有喝嘛。”
    秋香笑而不语，心里在骂：“这辈子你咋不托生驴！让你做人真是白瞎了——
    胖莉把身子低下来，小声，“哎，我跟你说，刘二那个狗杂碎老打你坏主意，你防着点。”
    秋香有些意外：“莉姐你咋这么说？”
    “嘿嘿，谁让咱来好来的。”
    “那，刘二想干啥？”秋香明知故问。
    “还能干啥！我告诉你刘二可坏了，他一肚子坏杂碎……”
    “那，那咋办呀？”秋香装出害怕，心里也有些紧张。
    胖莉扔掉手里的瓜仔碎屑，拍拍手：“没事，有我在你放心，要是刘二敢碰你，你马上告诉我，我把他那玩样揪下来当泡踩！”
    秋香早就知道胖莉和刘二狼狈为奸，胖莉为什么说这些话她没明白，只好奉承着说：“莉姐，你对我这么好，我张秋香永远都记着，以后我就是你的人了，你让我干啥我就干啥……”
    胖莉露出得意的笑，似乎她一下成了红梦楼的主人：“我姑说了，以后她老了红梦楼就交给我……”她做着白日梦。
    胖莉的好心来自她怕秋香抢走刘二。最近一段时间刘二的小眼睛总在秋香身上瞟来扫去，他知道刘二在打秋香的主意，她更怕秋香傍上刘二这棵大树，刘二的心思属了秋香，那样她这个胖女人就没人靠前了。胖莉在红梦楼生意最差，七丫若不是把她当成看家狗早撵走她了，她实在有伤大雅。那天来个乞丐手里攥着钱嚷着要嫖窑姐，七丫婶想应付他就喊来胖莉。没想到乞丐把胖莉打量一番，说：“这是人嘛？！好老母猪长得也比她强！”
    胖莉气得和乞丐撕打在一起，七丫婶喊来人才把他们拉开。胖莉丢了面子，跑回屋大哭一场。乞丐脸被胖莉挠伤了让七丫婶赔钱，七丫婶让刘二和贾六把他赶了出去。红梦楼因此和丐帮结下了梁子，每天都有成群的要饭花子打着竹板上门讨饭：“这两天我没来，耽误大家发了财，我不来你没财发，一人有病你死全家。”红丫婶恨得直咬牙，可她没办法，只得舍些银子让黄狗子把这些人打发了。胖莉颜面大失，从此更嫉妒红梦楼里的漂亮女人。秋香是她妒忌的一个对象，她甚至想帮秋香逃走，秋香走了她就少了眼中钉和竞争对手，这个想法一直在折磨她。
    夜幕下的工棚子里乌烟瘴气，大个王和几个人坐在大炕上玩着牌九，地下站了一圈围观的人，吆五喝六声很远就能听到。
    天牛回来了，他把车子拉到门口锁好，撩起破纱门帘进屋，一股浓重的烟味汗臭味扑鼻而来，他回头瞅瞅纱帘：“这破纱门也能挡点东西。”
    屋里有人叫他：“天牛你回来的正好，都等你了，快过来摸两把。”
    李天牛头摇得像拨浪鼓：“俺不行，你们玩吧。”爬上炕头要躺下，过来两个有力气的小伙子把他硬给拖过去。李天牛不住的喊：“俺不会玩，俺真不会玩。”拖他的一个小伙子：“不会玩你还不会输嘛！发牌，他不玩今儿个不让他睡觉。”
    大个王也道：“天牛玩两把，你也不一定就输，这两天你小子活拉得好，你小子正走着好运呢，来吧，赢他们几个龟孙子，让他们回去连裤子都没得穿。”屋里人哈哈笑起来，李天牛被推上场无奈的摸起牌……
    秋香的屋里灯火辉煌，一桌子酒菜，一地花生瓜仔皮，满屋的烟雾从开着的窗户向外飘散着；喜鹊和杏花一左一右坐在白爷身边，秋香站在曾爷身后为他轻轻捶着背。杏花用手扒了瓜仔瓤放进白爷嘴里，喜鹊不甘落后把脸凑近白爷用舌头把瓜仔瓤喂到他嘴里。秋香看着她们明争暗斗忍不住偷偷笑。
    白爷边嚼边说：“我给你们讲个笑话听吧。”
    喜鹊拍手道：“好啊，好啊。”杏花瞪她一眼。
    白爷喝口酒：“有这么一个笨学生跟先生学了一年多认字，先生想考考他学得怎么样，先生在黑板上写了个被褥的被字问学生念什么。这笨学生想了一脑袋汗也没想出来，先生一想给他提个醒吧，就问他你家有没有炕啊？他说有啊。先生又问你家炕上有什么？笨小子想想又答，有褥子。先生高兴了，又问那褥子上有什么？笨小子说有我妈。先生生气了，心想我怎么教出这么一个蠢货，但嘴上还在提醒，那你妈上面有什么？笨小子开口便说，有我爸！”
    屋里人都被逗笑，曾爷也跟着笑：“有意思，有意思。”
    秋香抿着嘴笑，她问：“真有这么笨的人啊？”
    白爷一本正经地：“怎么没有！我说的是真事，那笨小子小时候还跟我玩过。”杏花笑得前仰后阖。
    曾爷回头看一眼秋香：“你别他听胡说，这个故事我十多岁就听过，乡下唱二人转的都唱过。”秋香无语还是抿嘴笑。
    白爷喝口酒，不无感叹地：“我这辈子和曾爷一样，没别的爱好就爱喝个花酒。你说这花酒和别的酒都是粮食做的，说来就怪了，这花酒怎么就不醉人呢！
    曾爷打趣道：“常言道，酒不醉人喝的少，色不迷人没捞着。”笑着看他，“不是有什么想法了吧？”
    白爷微微一笑：“都这把年纪了还有什么想法啊，就是一说过过嘴瘾。”
    喜鹊搂着白爷：“你可不老，一点都不老。”
    曾爷：“我都六十有三的人了，你还好意思在我面前摆老，啊，哈哈。”
    “不敢，论那方面我白酉申也不是你曾爷的对手，我甘拜下风。”拿起喜鹊的手亲一下，沉吟片刻，“五十年来酒桌，四十不止陪喝，三万银票更姓，二人相悦几何。这可能就是我这一生的写照了。罢了罢了，也该歇歇了——”
    “好，说的好！”曾爷拍着手说，“二三四五，齐了，意思也好。”端起酒杯发话，“来，姑娘们，为白爷的好诗干一杯。”
    白爷摆手：“好诗一定不是，最多能算上打油诗。”
    杏花一脸崇拜：“白爷人家都爱死你了！想不到您这么有才！”
    喜鹊打断她的话：“还用你说，白爷就是有才嘛！”
    杏花气得直翻白眼，但还在想着法奉承白爷：“以后就叫你白诗人吧，古代不也有个叫白居易的诗人，是吧？”她问曾爷，曾爷点头。杏花兴高采烈了，“白爷的诗那叫一个真好，我看比那白居易的诗好多了！”
    曾爷捋着胡子笑：“你看过白居易的诗？”话里多少带着讥讽。
    “看什么……”杏花脸红了。
    “莫这样说，莫这样说，我怎么敢跟白居易比，人家是诗圣——”白爷岔开话题，心里很高兴。人都愿意听赞扬的话，白爷也不例外，这一会儿他觉得杏花出奇的可爱，再看杏花的眼神也暧昧了，把喜鹊气得鼓鼓的，留着心想找杏花的茬。
    秋香走到杏花身后趴在她耳朵上小声：“你也不想和白爷好，你跟她抢啥？”
    杏花也趴在秋香耳边：“谁怕钱多咬手啊！我让她得瑟，我气死她！”秋香没说什么，笑笑回到曾爷身边坐下。
    曾爷拿起秋香小手：“说什么悄悄话呢？”
    “没什么，是我们女孩子的小秘密。”
    白爷的眼睛停在杏花脸上细细端详着，曾爷把酒杯往桌上蹾一下，冲白爷：“心猿意马了！”
    白爷收回目光微微一笑，喝酒不语。喜鹊搂着白爷的脖子撒娇：“爷，都一晚上了你也不理人家，这山望着那山高，人家名花有主了你掂记个啥！”杏花生气地瞪她，她装做看不见依然说气人的话，“人家相好的可有枪，你不怕呀！”
    杏花气得站起来要打喜鹊，白爷拉住她：“别扫了大家的兴，坐下。”杏花听话的坐下，胸脯气得快速起伏。白爷自嘲道，“按倒葫芦起了瓢，下回可不整这事了，还是学曾爷一对一的好，老了，压不住茬了，哈……”
    “三个女人一台戏，小秋香还没学会掐仗，等她大了就更热闹了，哈哈。”曾爷帮白爷解着围，又想起什么，问秋香：“这几次来都没见腊梅，她在干什么——”
    秋香低下头没说话。
    杏花有些难过：“你们不知道？她，她病了，她染上了梅毒……”
    “啊——”曾爷大吃一惊。