见皮特云淡风轻的模样，蓬古尔雷似乎明白了什么，他感叹一声说道：

    “也对，就凭我们这两百多号人，四十几匹驮货的老马，就算跑死，二十天内也到不了新阿姆斯特丹。”

    皮特望着广阔的天空和路边随风摇曳的野花，深深吸了一口清新的空气，然后缓缓摇头：

    “即使我们成功救出了彼得总督，回到欧洲后，那两位大人也绝不会轻易放过我们。”

    蓬古尔雷身子一滞，这才想起来他们原本的任务是攻打佛罗里达，控制墨西哥湾。

    可任务没完成却被里奥斯活捉，若是回到法国，自己那个舅舅肯定饶不了自己。

    看到蓬古尔雷面色阴沉，皮特轻轻一笑，安慰道：

    “别担心，你现在拥有了五十支麦朗步枪和三十颗手雷，这些都是足以改变时代的武器。

    只要将这些宝物呈献给卢浮宫，即便是黎塞留大人想要怪罪，法王陛下也绝不会允许。

    毕竟，这些武器对于国家来说，其价值无可估量。”

    在皮特看来，无论是麦朗步枪还是手雷都是超越这个时代的武器，随便拿出一件都是稀世珍宝。

    若是拿到欧洲去，必然能够引起轰动，若是可以进行仿制，那么击败神罗帝国和西班牙只是时间问题。

    闻言，蓬古尔雷眼睛一亮，眉头舒展开来，点头说道：

    “你说得对！如今瑞典已败，反哈布斯堡联盟势弱，若是我们能批量制造这些犀利武器，首相大人非但不会责怪，说不定我还会因此晋升少将！”

    皮特轻轻捋着山羊胡，嘴角挂着一丝得意的微笑，继续他的分析：

    “西班牙的宝船舰队如今的行为，简直就像是被逼到绝境的野兽，疯狂地撕咬着周围的一切。

    我想，这背后定有深意，但无论是哪种情形，宝银被劫或是被破坏是肯定的事情。”

    蓬古尔雷被皮特的话题跳跃弄得稍感困惑，但随即跟上了思路，疑惑地问：

    “五年前那次宝船被劫，西班牙的反应也没这么激烈，这次究竟是何原因……”

    “不清楚。”皮特摇了摇头，顿了顿，他调侃着笑道：

    “单独的宝银丢失不会让新西班牙总督发疯，但他发疯，宝银必然被劫，说不定是刺客兄弟会劫取了宝银后又睡了总督的老婆。”

    蓬古尔雷闻言，不禁放声大笑，但随即又收敛了笑容，忧虑地问：

    “可我们若是南下途中遭遇西班牙的主力，仅凭这两百多人，就算手上有超级武器，也恐怕难以抵挡啊。”

    皮特没有接话，他顺着自己原来的话题继续说道：

    “若是今年的宝银丢失，西班牙的财政就会陷入危机，这个时候若是可以批量造出麦朗步枪和手雷，不用三年，哈布斯王朝的崩溃将成定局。”

    在蓬古尔雷惊愕的表情中，皮特幽幽说道：

    “所以，我们最重要的任务是护送这批军火回欧洲，为了避免与西班牙宝船舰队相遇，能多慢就多慢。”

    蓬古尔雷此时也反应过来，这西班牙的宝船舰队听命于国王，而不是新西班牙的总督，这劫掠完了肯定是要返回欧洲的。

    “皮特将军，您的智慧与远见令人钦佩。真诚地希望您能考虑为法兰西效力，我将不遗余力地向首相大人推荐您！”蓬古尔雷崇拜地看向皮特，语气诚恳而真挚。

    皮特嘴角挂着一抹温和的笑意，轻轻摇了摇头：

    “我深知法兰西的辉煌与荣耀，但我的心早已归属于尼德兰那片自由的天空。

    更重要的是，我深受总执政大人的信任与栽培，这份情谊，对我来说重于泰山。我是个重情重义之人，无法轻易割舍这份恩情。”

    闻言，蓬古尔雷脸上不禁浮现出一抹惋惜之情，正想再说两句，却见皮特突然勒紧马缰，眼神瞬间变得锐利。

    他警觉地扫视着四周，目光停在了路旁那片看似平静的灌木丛里。

    就在这时，身后突然传来震耳欲聋的爆炸声，紧接着又是几声同时响起的轰鸣。

    防步兵地雷爆炸时产生的冲击波和四散飞射的钢珠把身后的队伍顷刻撕成了碎片，人和牲畜的残肢、肉块、鲜血和沙土搅拌在一起在空中到处飞溅。

    刹那间，尘土与硝烟遮天蔽日，视线所及之处尽是一片混沌。

    差点被冲击波掀翻马下的皮特稳住身形，望着眼前这如同末日般的景象，心中充满了难以置信与绝望。

    他喃喃自语，声音中透露出难以掩饰的震惊与恐惧：

    “上帝啊，难道是地狱之门被打开了吗？”

    “砰……砰……”两声清脆的枪声划破长空，子弹带着死亡的气息呼啸而至，皮特、蓬古尔雷双双眉心中弹，先后摔落下马。

    米雨真从灌木丛里站起，面无表情地下达命令：

    “打扫战场，不留活口！”

    片刻后，满载而归的突击营战士重新上了战马，扬鞭北上。

    夕阳下，两具完整的尸体被扒光了衣服，后背上用鲜血写着：劫掠西班牙宝银者，虽远必诛——里奥斯兵团。

    ……

    初秋的圣迭戈干燥而凉爽。

    今日是星期日，独立团规定的休息时间。

    伍辰皓做完早上的晨练，就带着巧克力、爆米花等礼物出门。

    归队将近两月，夏侯婷来找过自己几回，可因为大战在即，情报科的工作太忙，一直没时间坐下来叙叙旧。

    如今，随着整体战略计划的尘埃落定，伍辰皓终于得空，决定利用这个周末，亲自前往拜访夏侯婷。

    他心中既有着未能及时相聚的歉意，又怀揣着一丝微妙的好奇与期待——他想知道，夏侯婷对他的关怀，是出于纯粹的感恩之心还是有别的意思。

    骑马走在新铺就的宽阔大道上，伍辰皓心中感慨无限。

    眼前是一条沥青浇筑的黑色大道。听说由于建筑工程太多，水泥生产跟不上，团长就想出了用沥青铺路的方法。

    没想到的是，这沥青铺设的道路不仅成本低，速度快，而且马跑在上面不伤马掌，这人也舒适了不少。

    通过路旁的棕榈树林，看向金色的海岸边，港口上人山人海，喧嚣鼎沸。

    成吨成吨的海鱼被绞盘吊架卸下，在码头快速分拣装车，部分送往基地，部分送往米申谷的军粮加工厂。

    除此之外，还有大量的鱼贩子购买了海鱼送往蒂华纳市场售卖。

    这些鱼贩子有的是印第安人，有的是梅斯蒂索人（印白混血）和科雷奥尔人（美洲土着百人）。

    他们原本都是市镇里卑贱的奴隶或者契约农，独立团占领蒂华纳后，直接废除了奴隶制，恢复了他们的自由。

    由于这项制度的实行，如今的蒂华纳比往日热闹了许多，不仅农业、矿业、手工业很快恢复了生产，就连贸易都开始繁荣起来。

    独立团的士兵原来还为有钱没处花而发愁，这蒂华纳的商业街和集市开放后，他们立马就享受到了有钱人的快乐。

    现在的伍辰皓号也算是小有身家，一次二等功，两次三等功，加上日常的军饷，他已经积攒了一千两百多比索。

    本来想去蒂华纳市场逛逛，可一没时间，二来自己所需要的军队都有配发，所以也就放弃了这个念头。

    到了因皮里牧场的岔路口，伍辰皓和去蒂华纳逛集市的同僚告别，随即往南边的牧场方向驰去。

    刚入草场，就听到后面有马匹奔驰的声音，伍辰皓扭头一看，顿时无奈苦笑。

    只见红发飘扬的罗莎追了上来，虽然伍辰皓的陪同任务已经结束，可这姑娘总爱缠着自己。

    伍辰皓拉住缰绳，等罗莎到了跟前才开口问道：

    “你怎么来了？”

    “怎么，不愿意见到我？”罗莎碧蓝的眸子闪过一丝失落，不过还是指了指自己胸前的四颗信任星，抬着雪白的下巴，高傲地说道：

    “别忘了，我是独立团的贵客，有了四阶信任星，只要不是军事重地，哪里都去的。”

    “行行行，你爱去哪都可以，我这就给您让路。”伍辰皓策马闪到一边，抬了抬手，“请吧，罗莎小姐。”

    罗莎骑着马没动，眨了眨眼问道：

    “作为男士，难道你不打算给我介绍一下四周？”

    “这右边是圣迭戈海滩，你可以日光浴，也可以拿块板去海里冲浪。

    往南是因皮里牧场，那是军事重地，你不能去。

    往西走时蒂华纳，那里的集市很热闹，你可以去逛逛。”伍辰皓指着几个方向分别介绍，说完，他狡黠笑道：

    “好了，介绍完毕，尊敬的罗莎小姐请选吧。”

    罗莎四处看了看，疑惑道：“你去哪？”

    “我去因皮里牧场，所以你不能跟着去。”

    “为什么一个牧场会是军事重地，不就是养牛羊马的地方吗？”

    伍辰皓一抖缰绳，边走边摇头：

    “抱歉，这是军事机密，我不能告诉你。”

    罗莎瞪大了卡姿兰大眼睛，气呼呼地看着伍辰皓的背影，想了想，她策马跟上，像个小女孩似得赌气道：

    “我用秘密和你交换。”

    伍辰皓压根不搭理，还是自顾自地驱马前行。

    “你不是想知道刺客兄弟会是如何快速传递情报的吗，我可以告诉你。”罗莎紧追不舍。

    “都说坠入爱河的女人是愚蠢的，罗莎，你不会是喜欢上我了吧？”伍辰皓扭头，露出灿烂的坏笑。

    罗莎咬了咬红唇，沉默片刻，直视伍辰皓的眼睛，点了点头：

    “对，我就是爱上你了，这有什么不对吗？”

    西方女子都这么不矜持的吗……看着罗莎那执拗的目光，伍辰皓收敛表情，摇了摇头：

    “我只喜欢汉族女子，我以后的子孙也只会是纯粹的汉人。”

    “你……你这是种族歧视！”罗莎策马上前，挡住了伍辰皓的去处，咬着银牙说道：

    “王子阁下说过，不管是什么民族，只要和独立团理想一致，方向一致，就是兄弟姐妹，就是同胞，甚至可以成为中华民族的一员，你为何不接受我？”