蓝岭山脉，作为北美东海岸，阿巴拉契亚山系中最为挺拔的部分，森林覆盖广袤，地势险峻，尤以密契尔山峰最为着称。

    时至三月，密契尔山峰上积雪犹存，山间云雾缭绕，山顶覆盖着皑皑白雪。

    在峰顶，一群衣衫褴褛，身披各式兽皮的“野人”正蜷缩在简陋的防御工事之后歇息。

    队伍约莫四百来人，为首的正是苟飞白。原本身体健硕，还带点婴儿肥的他，而今却已消瘦得形销骨立。

    去年七月，苟飞白率领两个连队奉命东进，在完成一系列刺杀任务后，他们踏上了寻找米雨真等人踪迹的征途。

    历经三千多公里的长途跋涉，直至伊利湖畔的布法罗，他们才与正带领魁北克印第安人逃亡的广子楠相遇。

    之所以逃亡，倒不是有追兵，而是因为忌惮里奥斯军团的天花毒气弹。

    这一招极其恶毒，但也极其有效。首先，北美的冬天极其寒冷，温度可以达到零下三十度，在这种严寒之下，就算抗冻的魁北克人也不敢出去狩猎。

    其次，魁北克的五个部族全都有盖长屋的习惯，少则几十人，多则上百人，都居住在一个屋子内。

    如此一来，在密不透风的情况下，只要一人传染了天花，很快就传染到全屋子的人。

    最终，哈德逊河流域的魁北克印第安人几乎死绝，广子楠所在的莫霍克族部落，原本两千多人，最后活下来的只有一百多人。

    广子楠也不幸被传染，可能是天花病毒在中原流传了上千年，汉人对天花多少有抵抗性的缘故，他侥幸活了下来。

    康复之后，广子楠带着几人前往前往新阿姆斯特丹探查情况，这才了解到新尼德兰已被里奥斯军团占领，而米雨真等人也全部被俘。

    广子楠的性格向来冷静克制，面对守备森严的新阿姆斯特丹，他没有贸然行事，而是抓了‘舌头’，问出了里奥斯军团预防天花的办法。

    经过审讯方知，里奥斯所学的是汉人所采用的“水苗法”，以预防天花。

    此水苗法是将天花患儿的痘痂阴干研细，用水调湿，再以棉花蘸取后塞入被接种者鼻孔，令其感染天花，从而获取对该疾病的免疫能力。

    水苗法的安全性，固然无法与远征军团的灭活疫苗相比，却也能使天花病毒的死亡率大幅降低。

    以这种方法接种后，即便是抵抗力最弱的印第安人，存活率也可达到八成。

    得知这些情况后，广子楠率人潜入防卫稍松的拿骚堡医院，盗取了数量可观的痘痂粉药剂，返回北方收拢残存的易洛魁联盟印第安人。

    历经两个多月的奔波，终召集了一千余印第安人，然而此时，痘痂粉药剂已经用尽，而里奥斯军团因丢失一箱药剂而加强了防卫。

    天寒地冻，缺衣少食，此时若率领仅有火绳枪的千余印第安人去抢药、救人，无异于送死，无奈之下，广子楠只得率队向西撤退。

    他担心一旦开春回暖，里奥斯军团会再次使用恶毒的天花毒气弹。

    撤退到布法罗的时候，竟意外遭遇前来救援的苟飞白连队。

    广子楠还来不及狂喜，就再次陷入了悲痛。

    苟飞白原来带出来两个连，可因为极度的严寒，病死冻死了一半人，就算剩下的百十来号人，也是浑身冻疮。

    迫于无奈，两支队伍合并，进入了短暂的蛰伏期。

    三月初，来自巴西的荷兰舰队炮轰新阿姆斯特丹，与里奥斯军团展开了激战。

    收到消息的广子楠和苟飞白率领全军出击，趁里奥斯兵团将荷兰舰队引向哈德逊河上游之时，偷袭了押送米雨真等俘虏的队伍。

    幸运的是，他们得手了；不幸的是，荷兰舰队很快就被里奥斯兵团击溃，随后派出队伍围剿他们。

    广子楠在战斗中身负重伤，被救出的二十三个俘虏由于都遭受过酷刑，几乎丧失了战斗能力，苟飞白只好带领队伍边打边撤，最终钻入了蓝岭山脉。

    本以为进入雪深林密的山中敌军就不会再追了，没想到里奥斯派出的兵团却如野狗般穷追不舍。

    若是在全盛时期，苟飞白即便只有一个连也敢于与对方一个兵团正面交锋。

    然而如今，一来弹药匮乏且无处补给，二来队伍中有三分之一都是伤员，他只能带领队伍继续向深山挺进。

    等到撤至密契尔山峰时，原本一千多人的队伍，只剩下不到五百人，一些重伤员为了不拖累队伍，在途中选择了自尽。

    今天已是被敌军围攻的第三天，苟飞白率领队伍打退了敌人十几次进攻，若不是此地地势险要，只有一条通往山顶的小道，恐怕早已全军覆没。

    其实对于苟飞白等人而言，战斗的惨烈并非是最可怕的，饥饿、寒冷和缺医少药才是致命的。

    虽说当下已至三月中旬，白日的气温有所回升，然而这却成为了战士们的催命符。

    针叶林上那大片的积雪，在阳光的照耀下逐渐融化。在山顶的林子里驻留，仿若置身于冰雨之中，没多久，战士们便会被淋得通体湿透。

    在这里，白天的温度尚且可以达到三四度，可一到夜晚，山顶的温度又会下降到零下七八度。

    就这么待了两天，被派去伐木的战士中，就有一百多发烧病倒。

    苟飞白从来没有这么绝望过，就算在锦州被皇太极的四万铁骑合围，也没有胆怯过。

    可现在，看着一个个战士被活活冻死，饿死，被伤痛折磨死，自己却无可奈何，他的心就像被刀绞一样的疼。

    “守好此处，我去探视一下。”苟飞白面容刚毅地交代了一句，随即出了战壕，来到后方一处简易的窝棚。

    窝棚很小，是用树杈搭成的三脚架，在外面盖了针叶树枝做成的避雨之所。

    窝棚内，米雨真与广子楠躺卧在一起，两人身上共盖着一条由狐皮、灰鼠皮、河狸皮拼凑而成的怪异被子。

    这些毛皮取自牺牲的战士，因尺寸过小，只能粗略缝制在一起，权当被子使用。

    此刻，广子楠仍处于昏迷状态，米雨真则因遭受“铁处女”的酷刑，周身三十余处刺伤，至今尚未痊愈。

    觉察到光线被遮挡，米雨真费力地睁开双眼，他眼窝深陷，皮肤紧贴面骨，鼻尖和脸颊因冻伤脱皮而显得斑驳不堪。

    “狗子，到我身侧来。”米雨真费力地招了招手。

    当苟飞白看到米雨真手掌的瞬间，他再也无法抑制，两行清泪潸然而下。