明府的院落之中，容若看见几个下人搬着书箱往惠儿的房间走，就叫了其中一个人过来问话：“里面装的是什么？书籍还是？”

    “回公子，”那家丁道，“惠儿小姐要了唐代四大女诗人的作品集来看，奴才等正把相关的书往她那边送。”

    “知道了，你去吧。”

    容若心想：的确如此，惠儿不可只读史书和谋书，也要看些对经营感情有帮助的诗书才好。

    他并未去打扰她，而是继续面对自己喜欢的玉兰花树。

    他觉得：

    白色的玉兰花瓣也挺好，落入雪地里就跟雪融在了一块，不惹人注目、不贪人垂怜。睡在雪中时不给庭院添扰，随雪而消时不给大地添尘。

    就算是折了一枝回去，养在盛装了清水的青玉瓶子里，也能够观赏到它们凋谢时的样子和听见它们落桌时的声音，然后轻问残朵们一句：来世，你们愿意为谁所采撷？

    直到了晚上，容若才回房坐上了暖榻，带着一束沾雪晶莹的花儿。

    他并不叫丫鬟来帮手，而是自己着手来剪花和插画。

    ——冬天自设屋内的摆花，要带些天雪的才好，看着朵瓣上的天雪慢慢变干、渗透入花瓣的肌理之中，是很安静的事情。天雪是不会变成水滴往下掉的，至少我的青玉瓶边没见到过流渍。雪入花脉络，心接一缕香，也许是上天特别给予我的赏花恩惠吧？

    ——要有足够的耐心，才能共感一朵花丛绽放到凋零的全过程。在此之前，就是陪伴，人对花好，花也会对人好，这是一份共感。四季流转，美却是无私，无私地尽短暂韶华，以各自的姿态落幕。

    容若一边照着自己的心意插花，一边自语：

    至近至远东西，至深至浅清溪。

    至高至明日月，至亲至疏夫妻。

    “李季兰的这首《八至》写的当真是好，惠儿要是能够悟得里面的深意，一定能够在后宫安稳度日。”

    “不过，不经历大风大浪的后宫生活也是不完美的。安稳对后妃们来说，到底是意味着善终呢？还是意味着平庸？非要教惠儿的话，我希望她记住的是：对立面的产生并非是坏事，机巧磨合，会让困局变顺境也未可知。”

    容若专心致志看自己的花儿，没有留意到惠儿站在身后。

    “表兄在想什么？”

    “我在想那个在字画店遇见的人，我答应过她，等有机会的时候，就把陆羽写的《茶经》里面暗藏的秘密告诉她。”

    惠儿从桌面上拿起了《八至》诗来看，然后道：

    “李季兰和陆羽本该是一对。可见那日表兄遇见之人，也是将注意力放在了这位才女子的作品身上，要解其意，便要解女诗人之所慕，所慕者著《茶经》，写《六羡歌》，二者结合，咬文嚼字可解。”

    “惠儿要是解出来了，也先别说。”

    容若单指一贴嘴唇。

    “表兄打算去字画店找那个人吗？”

    “只感觉是萍水相逢，除非自己创造机会，否则很难见到她。”

    “还有这样的事？”惠儿嗔奇，“天下人都想见表兄，表兄却为一个只有一面之交的人而苦恼。”

    “并不是一面之交惠儿，我跟她见过三次。”容若记得很清楚，“第一次是在字画店，第二次是在墙角的水仙花边，第三次是在林子里。”

    “表兄，不如叫字画店的老板帮你留意着如何？”

    “不要。”容若否认的很快，“我不知道她的真名，她也不知道我就是纳兰容若。我怕等到开诚布公的那一天，彼此反而生疏了。”

    “这倒不会，如果他跟表兄你三次相遇，都不清楚表兄你的人品的话，那过后表兄你也不必与他相交了。天下才子，又不是只有他一个。”

    “她是个女子。”

    “什么？”惠儿很是惊讶，“表兄你之前去林子……是为了一个女子？”

    “惠儿。”容若叫了声表妹的名字，此外没有别的反应。

    “惠儿不是嫉妒她，只是怕这事被伯父伯母知道后，真的是要对表兄你进行家法处置呀！”

    容若把自己所知道的，都和盘托出：“还有更了不得的，她是个汉人，有个教她六艺和处世之道的师傅，可她不告诉我师傅是谁。”

    惠儿当机立断道：“表兄，听惠儿一句劝，别再跟她来往了，与其到了日后难割难舍、互伤衷肠，还不如当下就及时止损。”

    “我想了解她，就像她想了解我一样。”

    容若心中带着一份不舍。

    “按照她的身份，她进不了明府的门。换表兄你去找她，我也舍不得你去冒这个险。只怕到头来一切只是一个阴谋，让表兄你伤神伤身。”

    “唯有惠儿你是真心对我。”

    容若因为表妹的后一句话而感动。

    是啊，如果自己和那位汉人女子有缘无份、注定了以悲剧收场，那还不如：赶着情感未开始就先提前结束。对彼此都好。

    谈起自己时，容若的神色有些暗淡。

    “我一直真心待人，又何尝不知道——有人因为我是明珠公子才附会于我；有人表面钦佩我的学识暗地里却巴不得我才高早死；有人把我当作珠玉，只敢远观于我而不敢亵渎于我，久而久之，就成了嫉恨于我。”

    “而我最珍重的，只是自己的器量和才华。我从未想过：用自己的存在去影响时局；用自己的聪慧去左右党争；用自己的赤诚心去干政涉政。我只想守着自己的花儿，温一壶茶，写一首词，邂逅一个好天气。”

    “惠儿，难道我为自己而活就自私了吗？为什么明明没有人不许我这样，我却不肯放过自己？”

    惠儿一语道破：“因为天下只有一个纳兰容若，所以纳兰容若才没法允许自己——活成自己想要的样子。”

    容若侧头想了想，“那种感觉，我说不上来，但惠儿你说的很中肯。”

    “惠儿跟表兄从小一起长大，对表兄的性情，自然了解的比别人深一些。”

    “要是人能够长长久久地在花前月下，该多好！”

    “有时候往往不是人无意，而是花与月不相聚、不与人共情。”

    两人一同走出房间外。

    “所以惠儿你说，我该盼什么呢？一场证明自己德才配位的科举考试，一次不相互试探与较量的君臣相好，还是一份推心置腹的可以无话不说的父子情？我好像能够都做到、都得到，可是仍旧觉得空空如也。”

    “表兄总是盼着别人好，等到静下心来为自己考虑的时候，反而不知所措。惠儿只怕世上除了表兄自己，谁也无法填满那颗似空还满的心。”

    “似空还满……也许我真该叫阿玛、皇上、知交，都来掂一掂我这颗心，捂一捂我这颗心，看看是否沉重、是否温热。是否……还能装下些东西、掏空些感情。”

    “那就先由惠儿接着、惠儿捂着。”惠儿把手按在容若的心脏上，“别让表兄的心骤然而空、骤然而满、骤然而伤。”

    容若一边握着惠儿的手腕，一边抬头看着飞雪中的明月。

    他觉得如今的心是暖和的、至幸的，若有夜莺相惊，若得月老相顾，那么自己一定对佳音心旷神怡、对佳缘心驰神往。

    “陪着我。”

    好似对惠儿说，又好似对夜莺说。

    容若靠着栏轩上的柱子，不知不觉地睡了过去。

    *

    山中隐秘的小屋内，只有数根蜡烛照明。

    一卷半翻的《天工开物》搁置在桌案上，被风吹乱了页码。

    宋应星从袖中拿出一张字条，用眼神示意道：沈宛，你过来看。

    沈宛走近，“这是什么？”

    宋应星把字条放到沈宛手上，语无波澜道：“我的人从宫中窃取而来的——索额图欲暗害明珠之子的证据。”

    沈宛并未细看字条的内容，而是先一步问：“御婵应当是站在哪一边？助索额图一臂之力促成此事，还是以此重要情报来跟明珠谈条件？”

    宋应星在书桌后坐了下去，“你心里有数，就不必问师傅。”

    沈宛试探着：“照御婵自己的意思去办，也无妨吗？”

    宋应星点头，“你跟了我这么多年，是该按照自己的想法来历练一番的时候了。”

    沈宛收好字条，走出林中小屋。

    坐在一处月色清亮的地方，她仔细阅读并揣摩了字条上的文字：

    抱病侧养，玉碎兰销。欠食之错，浇油以报。

    事成则喜，如笔之断毫；事败则再，伺机后行。

    沈宛对文字的内容只是半懂，唯独对“玉碎兰销”四个字理解的透彻：

    主谋想通过某种手段、在某地要了纳兰公子的命。

    她的心中忐忑不安。

    帮助索额图害人性命，这事等同于助纣为虐，不能做。

    以字条为筹码来向明珠谋求好处，没有胜算，不可为。

    那就只剩下……亲口告诉纳兰公子：“你有危险，朝中有人想叫你死，别大意！”这一条路可以走了吧？

    *

    一日上午，天晴无雪。

    玄烨跟赫舍里皇后一同闲步御花园。

    “朕看这大花惠兰开的好，就送到明珠府上去赏了纳兰吧！纳兰不是爱花吗？顾总管，朕要你亲耳听着他说谢恩的话。”

    顾问行道：“万岁爷，纳兰公子是气质衬得上花，倒也不是刻意去爱的。”

    玄烨抬头挺胸，指向自己，问道：“那你看朕如何？”

    “万岁爷您自然也不差。”顾问行赔笑道，“何况皇后娘娘在您身边陪着，可不是人比花美吗？”

    “就照着朕的命令去办。”玄烨忽然想起，“皇阿奶给了朕一盒千年人参，也一并赏了纳兰。”

    “奴才遵命。”

    顾问行一面吩咐自己的徒弟去搬大花惠兰，一面自己往放置千年人参的地方去了。

    “皇后，等到这冬天过了，选秀女之事就要有劳皇阿奶和你费心了。”

    赫舍里谨慎道：“最终后宫要进来什么样的女子，还是都由皇上来做主。”

    “朕再怎么挑，皇后也只有你一个。”玄烨有些不耐烦，“你放心吧，没有人会威胁你的后位。”

    “臣妾不是这个意思。”赫舍里慌忙解释，“一切都听太皇太后跟皇上安排。”

    “你是皇后！”玄烨态度并不怎么客气，“要是事事都指望朕和皇阿奶来判断对或是不对，还怎么稳坐中宫、给六宫做表率？”

    “臣妾……”

    赫舍里不知道为什么玄烨会生气。

    在她的概念里，对丈夫需要温柔和服从、对太皇太后要恭敬和孝顺、对后宫的嫔妃要亲和与大度，这三点就是当好皇后的准则。

    她不敢求尽善尽美，但最起码做到了让后宫风平浪静、让太皇太后满意、让天下之人不嫌。

    只是皇上为什么，为什么就不能好好说话呢？

    “皇后回坤宁宫去歇着吧！”

    赫舍里本还想多跟玄烨说几句话，但终究只是应了一声：“是。”

    后来，当赫舍里向贴身的宫女问起皇上的去向时，得到的回复是：“皇后娘娘，皇上往明珠大人的府上去了。”

    赫舍里像是静止不动的湖面一般，失去了所有表情。

    皇上要是私下去找纳兰公子谈论国事、谈论私事也就罢了，偏偏是叔父索额图提起过：“明珠府上有个女子叫做：纳兰惠儿，将会参加开春的秀女大选。日后纳兰惠儿要是被皇上挑中，你在后宫就要多加小心了。”

    赫舍里向贴身宫女吩咐：“你去把皇上出宫的事情告知太皇太后，就说：‘皇上觉得御花园的花儿，没有纳兰公子在明府里面养的好看，所以亲自去了一趟。’我想，太皇太后会明白我的意思。”

    贴心宫女小声问：“娘娘是怕……”

    赫舍里道：“我是皇上的嫡妻，不能让皇上在明珠府上看见不该看见的花儿。皇上或将会跟未正式参选的秀女打照面，大清没有这样的规矩。”

    “娘娘您是为了皇上的名声好，奴婢就怕皇上以为您小心眼啊！”

    “我是皇后，要是只想着自己，后宫还要怎么添新人？怎么添子嗣？”

    而事实上，玄烨压根不知道惠儿跟容若住在一起之事。

    玄烨去明珠府上，也纯粹就是为了去看看：容若本人有没有对他的赏赐心悦臣服而已。

    *

    玄烨才踏入明珠府中，就听见了大太监顾问行的这么一番话：

    “奴才给万岁爷回话，您赏给纳兰公子的大花惠兰他收下了。然后，纳兰公子就带着随从一并往‘济国寺’去了，将……将万岁爷的赏赐用作给寺庙供花了。”

    玄烨愕然，好一会儿，才端着圣驾问：“纳兰谢恩没有？”

    “纳兰公子说家中的花已经足够，皇上的恩典搁着也是占地方，不如——”

    “放肆！”玄烨环指了明府的空地一圈，“别的臣子想要朕的恩典还没有，纳兰倒是不稀罕？”

    顾问行大胆道：“恕奴才直言，纳兰公子养的花草，每一盆都比御花园的耐看、好看。”

    “你是指御花园的那些奴才无能？”玄烨沉下脸，气冲冲道，“还是指朕没点自知之明，所赐之物入不了纳兰的眼？”

    顾问行一低头：“奴才不敢！”

    明珠赶紧圆场道：“皇上息怒。兰花高雅圣洁，最宜供在佛前。容若是为了给皇上、给大清祈福，才给皇帝的恩典换了个地方奉着的。”

    玄烨留意到了一样东西：“玉兰树旁边放的那块石头是什么？”

    明珠如实道：“回皇上，前几日臣与容若一起踏雪林间，容若见了藏在雪里的石头欢喜，就抱回家了。”

    玄烨径直走向玉兰树，指着地上的东西冷问：“那块破石头倒是比朕的心意，还要适合占你家的院子了？”

    不等想出措辞，顾问行就先一步道：

    “纳兰公子认为好的东西，自然就是好的。万岁爷您要是能把恩典发放到纳兰公子的心坎上，也不至于跟一块石头生气啊！”

    “朕——”

    玄烨正要大肆发表一番自己对纳兰有多么“看重”和“在乎”，就看见了从外头进来的身影，不是别人，正是皇阿奶身边的贴身侍女苏麻喇姑。

    顾问行上前：“苏嬷嬷，您怎么来了？”

    苏麻喇姑道：“老祖宗听说咱们皇上深夜扰了明府的清静，叫我来带皇上回去慈宁宫说说话。”

    玄烨耍性子一般道：“朕还没跟纳兰说上话。”

    “皇上，这‘济国寺’您可去不得。”顾问行道，“纳兰公子赶上了闭山门的时间，自然是可以随着方丈禅修一宿。您这般去，还不得惊动寺院上下，叫香客们见识少年天子的冲动与莽撞吗？”

    “朕就要为了纳兰去坏了进山的规矩，如何？”玄烨固执道，“方丈和香客，要怪也只有怪纳兰的道理，是纳兰惹的朕。不能说朕的不是。”

    苏麻喇姑和气劝道：“老祖宗准备了皇上爱吃的八宝豆腐羹和玉米粥，正等着皇上过去呢。”

    “多谢皇阿奶惦记。“

    说罢，玄烨竟然转身就随着苏麻喇姑走了。

    等到不速之客们都离开后，明珠跟夫人一起回了房。

    明珠饮了一口茶：“皇上稀罕御花园里的东西吗？怕早就是看腻了！”

    觉罗氏道：“咱们儿子这么做，也是为皇上考虑。别说后妃忌讳专宠，君侧也忌讳多恩啊！”

    “皇上对容若的恩，算是真心实意的恩吗？”明珠有些替儿子不值，“这么明目张胆地搬了两大盆大花惠兰过来，借着我明珠的名义来赏也就罢了，偏要指名道姓地说是给我儿子的恩典，容若能接吗？”

    “咱们儿子要是接了，朝臣不得弹劾明珠‘借子而骄’吗？索额图可就更有理由说道老爷的不是了。”

    “算了算了。”明珠摆了摆手，“这事就么结了。明早派人去‘济国寺’，好生接了容若回来用早膳，叫厨房备上他爱吃的玉兔白菜和荷叶膳粥。”

    *

    明府高高竖起的围墙之上，有个敏捷的身影掠过。

    那个躲在暗处的人，比干戈作态而来的皇上可要机警和低调多了，正是沈宛。

    无疑沈宛前前后后、完完整整地目击了方才发生在明府的所有事情，只可惜她晚来一步，没看见带着大花蕙兰去往“济国寺”的纳兰公子的身影。

    一不小心，碰落了一块本就松了的瓦片，沈宛心中一惊。

    底下，一个人抬头。

    对着沈宛问：“你是谁，来这里干什么？”