江南，临安宋家。

    宋家家主宋云廉已过古稀，头发全白，不见一丝黑发，身形枯瘦且不高，一袭黑棉衣，干净整洁，正在堂前踱步，步频不大，一来宋云廉是读书人，曾中过进士，只是没做到什么大官，二来人老腿脚不便，迈开大步已经不知道是多少年前的事了。

    虽说江南冬日算不得寒冷，但也是下着小雪。炭炉里烧的不旺，仅有两三块炭，而宋云廉脸上却时不时有汗水。文质彬彬中却带着几分慌乱。

    门外，一个年轻人迈着大步进门，看到堂前的宋云廉，连忙喊了声“爹！”

    “琦儿，如何啊？“宋云廉还回过头，看见宋琦，也顾不得什么礼节，连忙问道。

    宋琦扶着柱子，喘了口气，摇头道：“爹，别说钱宁保不住咱们，就是杨阁老，都被降为次辅了，三天前在杨阁老府邸，杨阁老亲自说的。”

    说罢看了眼周围，宋云廉心有灵犀，连忙屏退下人，宋琦这才凑到跟前，小声说：“爹，杨阁老让儿子给您带句话：要头不要钱，要钱不要头！”

    宋云廉眉头紧皱，心里已经是波涛汹涌，他和当今首辅杨明是同乡，又是同窗，当年杨明进京赶考，自己还帮了他不少，两人多年一直书信不断，算得上密友。

    对于密友的话，他不相信这位好友会骗自己，于是想确认一番“琦儿，你见到你杨叔叔了吗？是官服还是常服？一个人见的你还是旁边有人？是在书房还是厅堂？”

    “爹，儿子一个人在书房见的杨叔叔。杨叔叔刚下朝，官服都来不及换就急急忙忙见了儿子，说完话就让儿子换马回临安，儿子不敢耽搁，跑了七天七夜，累死匹好马才堪堪赶回临安，没敢歇息，马上就来见您了。”宋琦脸上带着几分焦急和慌乱，但还是语气尽量平稳。

    宋云廉闭上眼，惆怅的说道：“杨阁老没忘记当年的同窗情谊啊！琦儿，回去歇着吧，爹知道怎么做了……”

    宋云廉说到最后眼神里尽是落寞，诺大的家业，如今只盼能换回自家的命。

    宋琦看出了父亲的颓然，眼中泪光闪闪，行了个礼，说道：“父亲好生歇着，儿子告退。”

    汴州城内，如今已经是人心惶惶，自打几个月前钦差死后，几乎是天天有人死，诺大的汴州天牢，居然关满了人。

    临江楼是汴州最大最奢华的酒楼，甚至在整个江南都排得上号。酒楼临近秦淮河，整体地基全用青石混糯米浆造成，每根大梁大柱，皆用百年铁木，九曲八弯，环环相扣，横纵交错，层层叠叠，其中竟不用一根铁钉，五层高楼，仅用了三百零八枚木钉，上刷清漆，典雅温馨。外面瓦片皆用越窑烧成的青白瓷瓦，虽比不上皇宫的黄紫琉璃瓦，但也只是稍逊一筹。

    飞檐兽脊，青瓦石墙，竹梅兰桂，交相辉映，蔚然成趣，于是有诗云：白鸿飘落凋零尽，临江楼内锁春光。

    其奢华程度，可见一般！

    而此时此刻，临江楼内竟无一人，只剩下庖厨，跑堂在忙忙碌碌。五楼主桌着一人，头发斑白，鹰眼钩鼻，一身大红官袍，上着蛟龙，正是司礼监秉笔太监李公公。

    一杯茶喝完，李公公招了招手，身后一个青绿色袍服太监连忙递上一条热湿毛巾，“祖宗，您擦手。”

    李公公笑着点点头，接过毛巾，问道：“什么时辰了？”

    “回祖宗的话，申时末快西时了。”

    “嗯”李公公擦着手，神情轻松“琢玉郎和金缕娘”候着呢？

    “祖宗，都候着呢，锦衣卫也在院子里等着呢！”青绿太监恭敬的回道。

    “让他们换批吃饭，别吃太饱，误了事，咱家叫他们人头落地！”

    临江楼外，几辆马车停在临江楼，几个粗犷但带有富气的中年人下了马车，随着太监往五楼走去。

    “李公公，别来无恙，最近可还好？”走在前面的浓眉大眼中年人笑呵呵的说。

    “有劳许帮主费心，诸位一路舟车劳顿，先坐吧，咱们等上片刻。”李公公神色如常。

    不消多时，一个个中年或青年、老人来到五楼，各自找位置坐下。

    李公公见来人已差不多，站起拱手道：“诸位帮主，掌门，在下司礼监秉笔李贞，这临江楼乃江南名楼，名酒佳脍，数不胜数，刘安，吩咐下去，上酒上菜。”

    众人纷纷起身回礼。

    片刻之后，酒菜齐备，众人只是稍尝几口便放下筷子，有人先站了起来，问道：“李公公，不知把我等聚在这里，有什么吩咐？”

    李公公吃的正兴起，被人打断，心情自然不好，于是问道：“不知你是？”

    “在下青沙帮副帮主付协，不知李公公有什么吩咐，我等也好放下悬着的心。”付涛脸上带笑，语气温和的说道。

    “呵呵。”李公公森然一笑，“咱家请的是帮主，为何来了个副帮主？”

    付涛不卑不亢“钱帮主身体有恙，所以付某替钱帮主赴宴，李公公有事和我说也是一样的？”

    “副帮主能做决定？”

    “自然是要跟帮主商量，毕竟付某并不是帮主。”

    李公公冷笑一声，阴狠之色显露无疑，“原来是来打发咱家的！”

    “李公…..”

    还没等他说完，李公公已经消失不见，再出现时，一只指节分明的手已经按在付协脸上，随着李公公手缓缓放开，付协便跟滩泥一样缓缓倒地，脸已经凹陷进去一个爪印，不大不小，正好能把李公公的手放进去。

    众人心里大惊失色，付协也算他们之间的高手，才四十二便已是四品上的高手，将来进三品几乎已经可以说是板上钉钉，这样一个实力不俗的人居然连一招，甚至可以说半招都没撑过，最可怕的是，他们没人看见李公公怎么出的手！

    “诸位既然想听，咱家就打开天窗说亮话。北胡犯边，朝廷也难，诸位不知能不能筹措点粮草军饷？也算是帮圣上分忧了。”李公公擦着手，淡淡说着，好像不是刚刚杀了一个人，而是踩死一只蚂蚁，风轻云淡。

    几十人你看看我，我看看你，谁都不敢第一个开口。李公公扫了一圈，最后看了眼许帮主，许帮主恨不得抽自己一巴掌，自己嘴贱打什么招呼？

    “许帮主，不如你说说，好与不好？”李公公的话犹如催命使者，吓得许帮主冷汗直流，但他也不能不说话，谁能保证这太监不会动手，付协尸体还热着呢？自己又不认识他，总不能去陪他吧？自己刚娶了第九房小妾！

    于是许帮主只能颤颤巍巍的站起来，“在下愿意捐出三万两，以助朝廷镇守边关！”

    李公公微笑着，手上茶杯杯盖却突然飞出，插在许帮主身前桌子上，入木三分“嗯？咱家没听清楚，多少？”

    “三……三成，三成。”许帮主声音颤抖，就地跪了下来，见李公公脸色不变，又说道：“小的嘴瓢，是四成，一成买做粮草，李公公，小的对可是皇上忠心耿耿呐……”

    李公公听到“四成”才满意的点点头，声音带着安慰的意思“这才是陛下的臣民嘛！”

    许帮主见事情落下，总算松了口气，就当破财消灾了，钱再多自己一死那不还是黄土，黄土都不如！

    众人脸上也是一阵凝重之色，他们这些人不比许帮主，许帮主是正当生意居多，他们可是不正当生意居多。想赚点钱不容易，都是刀尖舔血赚的钱，何况其中还有些帮主要养着一堆人，一下子少了四成，自己这个帮主能不能做下去都两说。

    “李公公，在下不才，犬子乃博浪门弟子，斗胆问李公公一句，这是皇上的意思还是……”许帮主隔壁桌一个瘦高中年人站了起来。

    旁边几个中年人还有付帮主隔壁桌几个人也站起来附和道。

    “呵，这事与你无关。博浪门咱家过阵子会去走走！”李公公声音森然，脸上却很是平静。

    瘦高中年人只是意味深长的笑了笑“李公公不说清楚，在下不敢捐！”

    李公公放下茶杯，“我看你敢啊！”

    话音还没落下，瘦高中年人眉心已经插了根筷子，从后脑飞出，半空洒出几滴血红。旁边几人大惊，还没来得及反应，李公公已经从坐位上消失，只听见双掌齐动的声音，众人还没看清人影，几具尸体已经倒在地上，皆是七窍流血，死不瞑目。

    等众人反应过来，李公公已经在坐着喝茶了。

    付协隔壁几个人，趁此机会连忙撞开窗子跳下去。

    众人只听见楼下几声“啊”，接着就是万籁俱寂。

    几息之后，几个黑衣人提着跳窗几人头颅过来，滴了一地的血。

    见此众人哪敢不从，纷纷表示他们也捐四成，权当为陛下分忧。

    李公公嘴角上扬，喝了口茶才笑眯眯的说道：

    “普天之下，莫非王士；率士之滨，莫非王臣。陛下体谅你们，你们也要体谅陛下，陛下给你们，你们才有今天的日子。做人，要知恩图报！记佳咯，欺君罔上，人头落地！”