京城南门,已经入冬的天气一天比一天冷,守门的兵卒时不时搓搓手,冷得直哈气。
“这天狗日的真冷啊!”
“谁说不是呢,早上刚起来,门还没打开呢,一哆嗦差点没跪下去。”
“哈哈哈,你不会是虚吧?”
守门兵卒聚在一起开着玩笑,借着人气取暖。这种天气进城出城的人都不多,有时候一天都遇不到几个,所以看门几乎就成了白白吹风的苦差事。
不远处一个满脸胡茬的中年人挑着担子,顶着迎面而来的风雪,一步步向着城门走来。正在打趣开玩笑的兵卒强行打起精神,朝来人挥挥手,走上前问话。
“从哪里来的?进城干什么?担子放下来让我看看里面装了什么。”
年轻人愣了一下,连忙放下肩上的担子,小心翼翼揭开盖着的布,讨好般笑道“军爷,小人名叫白二,城南白家村人氏。进城买点肉留着过年,担子里什么都没有,空的。军爷明察,小人可不敢做违法律法的事!”
两人上前粗鲁掀开盖着担子的布,伸手进去搜索着,确定里面空无一物后又搜了中年人的身,才回头朝其他兵卒点点头。
“咱也不想为难你,但是最近有胡人死士混进京城刺杀那些官老爷,上面下了死命令要查仔细点,没办法。好了进去吧,可记住不要闹事,锦衣卫可没有我们这么好说话。”
“好好,谢军爷提醒,小人一定规规矩矩的,不敢闹事。”听到锦衣卫三个字,中年人脸上表情一变,讨好的话里多了几分害怕,盖上布后挑起担子往城里走。
“头,站了一早上,一点油水没有,狗日的什么世道!”刚走上前的兵卒不忿道。
“省省吧,看那模样就是个农家汉子,就是把他骨头榨干都没几两银子,还油水,他不惹事就万事大吉了。没听说吗?上次刺客混进城,皇上震怒,校尉都吃了四十仗!”被叫“头”的兵卒不屑笑道,拎着长枪站到墙角避风。
与此同时,京城北门一个身穿麻衣棉袍,头发花白的矮小老人一瘸一拐往城门走去。
“老头,哪里来的?进城干什么?”还没进门,守门的兵卒急忙喝道。
“什么?老头子耳朵不好。”老人偏着头,眉头紧皱一脸疑惑的表情。
兵卒唉了一声,上前几步不耐烦的问道“老头,我问你从哪里来的?进城干什么?听清楚没有?”
“听清楚了!听清楚了!军爷,小老头是城北义庄看门的,天气冷腿痛的很,进城让大夫开两副药。”老头捂着腿,声音沙哑解释着来意。
听到义庄,兵卒连忙后退了两步,暗道晦气。眯起眼睛盯着老人看了一会,挥挥手嫌弃道“进去吧,老头可别惹事,不然被锦衣卫盯上了,有理都没地方说去。”
“这......锦衣卫?军爷你可别吓我。”
“吓你我有饭吃啊?别磨磨蹭蹭快进去吧,别惹事啊!”看门的兵卒理都不想理这个老头,转头就往里走。大冷的天,谁愿意站在雪里,吹着风跟个第一次见面的陌生人嘚吥嘚啊。
老人见兵卒不愿意继续说,也不生气,只是眼睛弯弯“呵呵”笑两声,一瘸一拐的往城内走。走出一段距离后才回头看了几眼城门,眼底莫名涌起一丝羡慕,再转过头时,眼底的羡慕已经变成浓浓的杀意。
随着老人走进京城,京城一处小酒馆里,富商打扮的食客眉角一动,笑着抬起头,喝干净杯子里剩下一点点的酒。豪气道“掌柜,再来一壶好酒,上几个小菜。”
“好嘞,客官今天是有喜事?”
“没什么喜事,这不是喝了一壶酒嘛,口齿生香回味无穷啊,整个身子都暖了,这遇到好酒可不得多喝点。”食客呵呵笑着,两颊微微发红,好像真是喝到了什么好酒般,微眯着眼咂吧嘴。
“客官夸奖了,这就给您上酒上菜,您吃好再来。”掌柜惊喜之情溢于言表,笑呵呵的拎着酒壶往内堂走,甚至身子都轻了几分。
宗人府位于皇城西侧偏后处,靠近北宫门。原先旁边还有司礼监值房,后来元琢移居西苑清玄宫后,宗人府变便只剩下太池。
虽然四周没了人气,但也得了清静,毕竟宗人府里除了获罪的宗室,便是一些老头子,清静点反倒是好事。
太池边,左宗正握着鱼竿悠然自得钓鱼,尽管一旁水桶里一条鱼都没有,但是脸上丝毫不见急躁。左宗正望着湖面出神时,鱼漂一动,看着是有鱼上钩。
左宗正瞬间回过神,连忙拉起鱼竿,一条尺长鲤鱼咬着鱼钩甩着尾巴。左宗正得意地笑着,熟练脱下鱼钩,刚想把鱼丢进桶里,心里突然泛起一丝不对劲。手上一顿,有点失神,这一刹那的愣神,手上鱼挣脱开束缚掉进水里。
“哎呀呀,鱼儿竟不愿入我腹里,可惜可惜。”左宗正一脸遗憾的收起鱼竿,目光隔空看着城门方向,叹了口气后,拎着木桶往回走。
司礼监值房里,冯公公手执朱笔坐在台前,正在给内阁的拟票批红。
朱笔在纸上刷刷声不断,冯公公入宫多年,先后跟随几任国子监祭酒学习,写得一手好行书。应对批红自然是简简单单,点点划划之间几篇拟票已经写完,轻轻吹干后放置一边等待发回。
正想沾墨继续批红时,一股怪异的感觉浮上心头,冯公公平淡如水的脸上有了变化。把朱笔搁回笔架,冯公公放下手头的事,走到窗前推开窗,迎着飘扬的雪花看向北城门方向。
手指有节奏的叩着窗台,平复着心里的不安,脸上很快恢复如初。
同时,昭狱里三爷放下茶杯,难得的走出房间,脸上依旧还是笑呵呵的样子,看不出心里的情绪。
三爷颇有兴致的伸出手接着飘落的雪花,等雪花微微融化之后才甩甩手,退回檐下隔空盯着皇宫方向,笑容逐渐收敛。
似乎是雪下得大了,或是天色渐黑还是其余东西遮住了视线,总之三爷突然不再看向皇宫的方向,背着手往房间里走,喃喃自语道。
“山雨欲来风满楼……”