蒙毅通过与蒙恬、蒙原二人交谈得知目前河湟地区是西羌的活动范围，包括了贺兰山以西的山脉，主要生活在黄河及其支流洮河、湟水、大夏河、广通河流域，部落繁多，其北部从东至西分别与匈奴、月氏、乌孙、楼兰等接壤，比较大的部落有烧当、先零、钟羌、罕幵、卑南、牢姐、彡姐、烧何、参狼、宕昌、且冻、滇零、零昌等二十多个。其中又以烧当、先零、钟羌三个部落最大，控甲人数都在四万以上。

    紧接着，蒙毅向兄长蒙恬提出请求，希望能够前往北地大营挑选一批精兵强将，随他一同踏上西域征程。

    对于兄弟的这个想法，蒙恬自然满心欢喜，表示完全赞同，并爽快地答应了下来。

    此时，一旁的蒙原主动请缨要亲自陪着蒙毅奔赴军营。

    当他们抵达北地大营后，蒙毅并未事必躬亲，逐一审查每一名士兵。恰恰相反，他当机立断，召唤来了英布、韩信和李子维这三位左膀右臂。

    面对眼前这三人，蒙毅朗声道：“之前你们三位在此营中也待过些时日，对军中诸事想必了如指掌。此次挑选合适人手之事，便全权托付于你们。”

    听闻蒙毅此言，英布、韩信以及李子维异口同声回应道：“将军，放心，我们必当不辱使命！”其声如洪钟，铿锵有力。

    随后，李子维向前迈出一步，抱拳施礼，毕恭毕敬地问道：“敢问将军，此番所需人数究竟几何？又对所选之人的能力有哪些具体要求？”

    蒙毅微微蹙眉，沉思须臾后答道：“此次行动，约莫需四十名。其中，务必包含一些熟知西域各国风土人情且能运用当地语言交流沟通之人；此外，还需配备数名的军医。至于其他方面……就由你们相机行事吧！”

    随后，蒙毅深思熟虑之后做出了一系列周密的安排。他决定将萧何与蒙信留在九原城中，以确保后方的安稳。

    对于这个决定，萧何和蒙信表现出了强烈的意愿，他们专程找到蒙毅，并恳切地请求能随他一同踏上前往西域的征程。

    然而，蒙毅毫不犹豫地回绝了他们的请求。面对萧何的坚持，蒙毅面色凝重地解释道：“萧兄，之所以让你留在此处，实在是出于对后方局势稳定的考虑。”

    萧何仍不甘心，试图继续争辩，但蒙毅猛地提高嗓音，沉声道：“萧兄，请听我说！此次西行至西域之地，路途遥远且艰险异常，往返少则需一年半载之久。期间，我们与中原音讯隔绝，而朝堂之上风云变幻莫测、暗流涌动，稍有不慎恐怕会引发意想不到的变故。这里有一封信函，万一朝中有人企图对上将军不利，你只需拆开阅读，自会明白其中深意。”言罢，蒙毅迅速从怀中取出信件，塞入萧何手中。

    萧何双手接过书信，郑重其事地向蒙毅行了个礼，坚定地表示：“主上请放心，我萧何必定不辜负主上的重托。”

    蒙毅微微颔首，表示满意。接着，他转向蒙信，语气严肃地嘱咐道：“蒙信，你要坚守在上将军府邸，务必保障好兄长和夫人的安全。一旦有来自朝堂的不利消息传来，立刻前来寻找萧何商议对策。”

    蒙信昂首挺胸，腰板笔直如松，拱手说道“将军，放心！”

    此时此刻，蒙毅的心头同样难以平静下来。要知道，此番前往西域，道路漫长且艰辛险阻，充满未知。更为关键的是，因为自身这一变数的出现，已然在一定程度上改变了历史原本的走向。因此，对于秦始皇是否会提前于沙丘病故一事，他实在无法给出确切答案。然而，即便如此，他仍需竭尽全力做出妥善安排，以确保大哥蒙恬能够安然无恙、万无一失。

    夜幕降临之际，华灯初上之时，蒙毅终于踏入自家府宅大门。他没有丝毫耽搁，步伐匆匆地直奔西跨院而去。

    当他轻轻推开卧房之门时，映入眼帘的是吕素斜倚在座榻之上，双眸微闭，似睡非睡的模样。显然，她正在小憩之中。

    吕素敏锐地察觉到屋内传来的细微声响，她缓缓睁开眼睛，目光落在了门口。当看清来人正是蒙毅后，她的脸上立刻浮现出欣喜之色，眼中闪烁着光芒。

    蒙毅快步上前，一把将吕素紧紧拥入怀中，他的动作轻柔而坚定。吕素感受着丈夫温暖的怀抱，心中满是欢喜。

    “娘子，我此番前去西域，不知何时才能归来。你一定要照顾好自己和肚子里的孩子。”蒙毅的声音低沉而温柔，带着一丝不舍。

    吕素的眼中闪过一丝忧虑，她抬起头，看着蒙毅的眼睛，说道：“夫君，此去西域定要多加小心。我和孩子会在家中等你平安归来。”她的手轻轻摸了摸肚子里的孩子，仿佛在向孩子传递着对父亲的思念和祝福。

    蒙毅轻抚着吕素的脸庞，安慰道：“不必担忧，我自有分寸。”他的目光中充满了坚定和自信。

    两人相拥而坐，享受着这片刻的宁静。房间里弥漫着淡淡的香气，窗外的月光透过窗户洒在他们身上，形成了一道温暖的光晕。蒙毅和吕素的身影在光晕中显得格外温馨。

    蒙毅轻轻地吻了吻吕素的额头，说道：“等我回来，我们一家就可以团聚了。”吕素点了点头，脸上洋溢着幸福的笑容。

    他们的对话在空气中回荡，充满了对彼此的关爱和牵挂。

    吕素那如羊脂白玉般细腻柔滑的纤纤玉手，缓缓地、轻柔地从蒙毅宽阔坚实的胸膛处开始摩挲，仿佛在探索一片未知而神秘的领域。她的动作小心翼翼，带着几分羞涩与期待，渐渐地向下游移，最终停留在了他紧致有力的腰间。

    此刻，两人的呼吸不由自主地变得略微急促起来，空气中弥漫着一种暧昧而炽热的氛围。

    他们的目光交汇在一起，眼中闪烁着无法抑制的欲望和深情。就在这一瞬间，彼此的嘴唇像是被一股无形的力量牵引着，情不自禁地紧紧贴合在了一起。这个热烈的亲吻如同点燃了一团熊熊烈火，将两人的情感彻底燃烧起来。

    吕素微微喘息着，用娇柔的声音轻声说道：“夫君，妾身如今身怀六甲，身子着实不大便利，不如让秋雅代替妾身前来与你同房吧。”她的眼神中透露出一丝歉意和无奈。

    蒙毅却温柔地抚摸着吕素那宛如粉雕玉琢般的面庞，轻轻摇了摇头，嘴角扬起一抹略带坏意的笑容，柔声回应道：“娘子莫要担忧，下方虽有不便之处，但上方亦可呀。”

    说罢，他的目光落在了吕素那白皙修长的脖颈以及精致迷人的锁骨之上，眼神愈发炽热。

    吕素闻言，双颊瞬间泛起了一层如晚霞般艳丽的红晕，娇羞得不敢抬头直视蒙毅的目光。

    她轻轻地“嗯”了一声，声音低若蚊蝇，却又充满了无尽的柔情蜜意。

    ……