书房内，

    理国公端坐上首，虽年过半百，却依旧精神矍铄，身姿硬朗，说话间声如洪钟：

    “方才你们妹子的信都看过了，都说说，你们心底都是啥看法？”

    此话一出，原本还有些嘈杂的书房内顿时一片安静。

    位于右下首处的三子徐亭豪最是坐不住，这会儿抓耳挠腮的左顾右盼，一副想说又不敢说的模样，看得理国公嫌弃的直接拿鞋底朝他砸去。

    “耍猴呢？有屁快放，再给老子扭扭捏捏作女儿状，当心家法伺候。”

    徐亭豪侧身躲开“袭击”，赶紧躲藏到自家二哥身后，探头道：“爹，这可是你让我说的，那我可说啦？”

    “放！”理国公怒目而视。

    “我觉得这又是小妹的伎俩。”徐亭豪赶紧道，“她这人自幼就被你们惯坏了，做事顾头不顾尾，这回准是在冷宫待怕了，就跟上回那般同我们撒谎呢。”

    “三弟，你说这话就有些偏颇了。”世子徐亭英皱眉反驳。

    他认真道：“怡宁虽然平时娇纵些，但本性不坏，上回的事情也是被有心人撺掇的，要以她的性子断想不出那种方法。”

    徐亭英这话一出，倒是让在场其余人纷纷点头认同。

    有人道：“大哥说的对，怡宁一向天真单纯，断不会用这种手段坑害家里。”

    另一人也开口：“没错，她要是想出来，一年前就该闹起来了，也不会等到现在。”

    “我觉得小妹应该是真知道错了，这回信中内容很可能是真的，若是假话，只要托人一探便知，犯不着说这种会被轻易戳破的谎言。”

    老三徐亭豪撇嘴，用所有人都能听到的声音“小声”道：

    “是是是，小妹单纯，可谁知道这回是不是又被人当枪使了。”

    理国公听几个儿女吵的脑仁疼，这个提议先使关系派人查看一下真假；那个又说是真的，要帮着隐瞒，先送些物资进去……偌大个书房倒成了集市，双方你来我往，争得面红耳赤，就是没人能定主意。

    气得理国公当场摔了一盏茶杯。

    “够了，谁再瞎吵吵，老子打烂他的嘴。”

    瓷器在地上发出巨大声响，倒是震得场中众人纷纷缩紧脖子，不敢再吭声。

    理国公起身朝几个儿子环视一圈，眼中闪过一抹失望之色。

    “我们徐家之所以能三代世袭罔替国公之位，靠的就是一个‘忠’字。

    不过是一份书信，就让你们兴起这么多心思，若是为父死了，这个家是不是就该被你们败光了？”

    “父亲息怒，是儿不孝。”

    几个儿子倒是孝顺，见理国公气得面红耳赤，生怕他被气出个好歹，闻言立马跪倒在地。

    理国公见状只能长叹一声，踢了踢大儿子，让他同自己换上朝服立马进宫面圣。

    乾极宫内

    乾元帝一早便从内侍口中知晓了昨晚冷宫着火的事情，尤其是恬嫔等人被救出后的表现，也同样被人一五一十的描述出来。

    乾元帝双目微敛，半晌才道：

    “罢了，终究是服侍过朕的人，李海，你且去太医院调两个御医给玉华宫里的人都看一看，需要什么药材，尽管让御药房支取便是。”

    “奴才遵旨。”

    总管太监李海闻言片刻也不敢耽搁，正要退出大殿时，却听外头小太监回禀，理国公携世子在外求见。

    乾元帝闻言一愣，没想这老头倒是来的凑巧，莫不是为了恬嫔之事过来的。

    他眼中眸色微深，面上倒是不辩喜怒，只朝李海挥了挥手。

    对方会意，立马尖声道：

    “宣，理国公觐见。”

    须臾，徐家父子俩就跪在大殿之中，叩首讨饶，并十分诚实的将今早收到的信件双手递上。

    乾元帝初时一听信封竟是从冷宫流出，眼底杀意险些抑制不住，前朝后宫错综复杂，他自然知道这种情况私底下总免不了。

    但这么堂而皇之摆到他跟前的，还真是头一例，当下怒极反笑道：

    “理国公真是好本事啊，朕这后宫不知何时竟成了筛子，倒任由尔等来去自如了。”

    理国公磕头不止，“陛下息怒，微臣实在是爱女心切，一时糊涂做下错事，微臣自知万死难辞其咎，还望陛下以皇嗣为重，且派人去玉华宫一探真伪。”

    乾元帝一边听着，手中动作不停，倒是将信封上的内容瞧的一清二楚，当下瞳孔一缩，立马直起身子，神情激动道：

    “来人，摆驾玉华宫。”

    玉华宫距离乾清宫最远，地段最偏，因为是安置失宠后妃的地方，时日久了，就成了众人口中的冷宫。

    静鞭在宫门外响起时，玉华宫内的众人这才如梦初醒一般，纷纷退到两边，恭恭敬敬跪在地上不敢吱声。

    乾元帝脚步不停，直接大步越过众人，一路朝恬嫔昨夜落脚的东配殿而去。

    此时，恬嫔主仆三人正关着门给绍临深喂食米汤，听到外头的动静，吓得碗都摔在地上。

    “嬷嬷，快，你先抱着皇儿躲一躲。”

    恬嫔心底慌乱，连忙将绍临深塞进冯嬷嬷怀里，推着人藏到柜子中。

    柜门才将将合上，配殿正门就被人从外头一把推开，冷风灌进来的同时，见到来人的模样，恬嫔浑身一僵，腿脚莫的发软，直接跪在地上。

    “陛……陛下恕罪，嫔妾方才腹痛难忍，故……故接驾来迟，望陛下……”

    恬嫔话还未尽，就被乾元帝一把捞起，强制按到椅子上，对方甚至态度和蔼道：

    “宁儿既是身体不适，又何错之有呢？”

    说话间，乾元帝目光扫视殿中环境，结果只瞧见恬嫔和身后那名宫女的身影，当下眉头蹙起，心底涌起一股失落，紧跟着就连神情都变得冷漠起来。

    恬嫔主仆二人被吓得瑟瑟发抖，倒是后头掌管冷宫事物的大太监郑安脑子转的飞快，想起刚刚听到的消息，立马上前搭话道：

    “恬嫔娘娘，内务府今日的炭火已经送来了，往日您的那份都是让冯嬷嬷去领的，方才却是没瞧见她的人影，不知可需要奴才替您唤她来领取？”

    “不，不用，她只是去……后殿浆洗衣物去了，待会儿自会回来。”

    恬嫔说的磕磕绊绊，听得被迫躲在柜中的绍临深心里急得像热锅上的蚂蚁，恨不得立刻冲出去，干脆趁着冯嬷嬷侧耳倾听时，扭头朝外嚎了一嗓子。

    “哇——”

    “什么声音？”

    乾元帝正准备下令将人找出来，耳边就听到一声婴儿的啼哭声，喜得他立刻顺着声音径直往旁边的暖阁里走。

    恬嫔被这一动静吓得脸都白了，生怕她儿子被找到，从此成为后宫众人的眼中钉，于是紧随其后，口中还在辩解道：

    “陛下，那只是嫔妾养的黑猫在叫，这畜生性子顽劣，平时就喜欢嚎一嗓子。”

    乾元帝做梦都盼着能有一个儿子，事到临头哪里还愿意听她废话，找了一圈，就差衣柜没打开，当下挥开挡路的恬嫔，一把将柜门拉开。

    外头的光线径直照进衣柜之中，倒是将冯嬷嬷怀中的孩童显个正着。

    “陛，陛下！！！”

    冯嬷嬷瞬间面如金纸，连动都不敢动一下。

    倒是乾元帝心中狂喜，一把夺过对方手中的婴孩，小心翼翼搂在怀里，如发癔症般喃喃自语道：

    “孩子，真的是孩子，列祖列宗保佑，朕总算是后继有人了。”

    乾元帝当场泪流满面，对着绍临深的小脸蛋亲了又亲，还不忘朝身边的内侍们炫耀道：

    “李海，你快瞅瞅，朕的皇儿同朕长的多像，这眼睛，这眉毛，对了对了，还有这小嘴巴，简直跟朕一个模子里刻出来的。”

    乾元帝越说越兴奋，那笑声从刚刚起就没停过。

    一旁的总管太监李海笑着连连附和，余光瞥见刚刚带过来的两位御医，到底还是硬着头皮，进言道：

    “陛下，昨夜玉华宫突遭雷击，以至西配殿起火，奴才担心恬嫔娘娘和小殿下被烟呛着，不如让御医们过来看看？”

    乾元帝闻言神情一顿，听出话中含义，虽心底笃定这就是自己的孩子，可要没过这一流程，也怕惹得朝廷诸公非议，还是点头道：

    “如此也好，张御医，你来给朕的皇儿仔细看看。”

    跟在后头的张御医领命上前，另一名御医则是识趣的将帕子盖在恬嫔手腕上仔细把脉。

    半晌，见两名御医收手，乾元帝便迫不及待地问道：

    “如何？”

    张御医率先回复道：

    “启禀陛下，小殿下如今已快半岁，身子骨并无大碍，只……许是平常甚少见光，身体略微消瘦些。”

    另一名御医则是接话道：

    “恬嫔娘娘自来身体强健，虽产后疏于调养，有些气血不足，只要日后好好修养一段时间便能痊愈。”

    二人的话相互应证，直接证实了绍临深就是恬嫔所生，闻言，乾元帝恨不能仰天长啸，但碍于怀中的孩子，只笑着连说三个“好”字，随即又心疼的看向绍临深，眼中怜爱道：“我儿受苦了。”

    恰在此时，外头一名小太监忽然来报，说是秦王进宫求见，倒是让乾元帝感觉扫兴的沉了沉眼眸，只让对方等着。