dR1492 阿弗纳斯 骨棘林

    扭曲的树木和白骨似的藤蔓构成了一座令人恐惧的森林，钙化的尸体与树木融合在一起，被覆盖在吸食下方渗出的鲜血的真菌荚孢下，一些狭窄的道路一直深入到了树林内部更加黑暗的地方。

    “我打赌，这该死的地方肯定闹鬼，事实上，我已经起了一身鸡皮疙瘩了。”

    江逍遥不安地从外部打量这个阴森恐怖的巨大森林，连一片鲜活翠绿的叶子都没有，只剩下枯萎发白的枝干与无人打理的棘刺杂乱遍布在其中，简直就像是一根又一根的骨刺包围出的禁忌之地。

    无法穿越的荆棘堵死了林地，只留下了几条小径供给旅人前往深处，拜访它的主人。

    “到底是什么样的先知会住在这种地方？”

    冒险者们带着不安的内心在白骨与尸骸的林地中穿行，时刻警惕着可能遇上的危险。就在步行一个多小时后，他们遇上了第一个死胡同。

    “这条路不对，我都说了，我们应该在上一个路口那里向右转！”

    “闭上你的嘴，江逍遥，保持安静。不要打扰到维斯特拉，她是唯一对这种复杂地形熟悉的人，要不然干脆你来带路算了？”

    阿娜克伊丝不满地瞪了一眼法师，吓得他赶紧闭上了嘴。此时，他们只能依靠丛林生存经验丰富的猎人维斯特拉替他们寻找正确的方向。

    但即使是从小在深山当中长大的野蛮人，现在也露出了困惑的表情。

    “俺们刚刚来过这里，你们看，这里有俺的小刀划过的痕迹。”

    她布满粗茧的手指拂过一处干枯的树枝，在上面雕刻着一个属于乌斯迦蛮族的简易记号。狼女很确定这就是她在30分钟之前刻上的痕迹，现在，她们又绕回来了。或许在刚刚的那个路口，真的应该听从法师的意见向右转。

    但她怎么不记得当时这里是一条死胡同？

    总之不管怎么样，她们确实得向回走了，这简直就是一个天然的大迷宫，猎人的经验放在血色的森林之中却没有发挥太大的作用，甚至不如她的直觉。

    “……喂，你们看到了吗……”

    就在往回折返几分钟后，吟游诗人的脸色也变得难看了起来。在他的脚边，不知道何时多出了一具保存相当完好的尸体，而且他可以打赌之前他们经过这里的时候，绝对没有这个家伙。

    “是一只卓尔黑暗精灵？”

    阿娜克伊丝轻轻掀开了尸体裹着的斗篷，饥渴的藤蔓刺穿了卓尔的肉体，吸取着她的鲜血，她的面容也定格在了死前那因为恐惧而扭曲的表情上。

    没想到能在这里发现一位死去的同族，这让珊娜菲亚的心情变得相当沉重。她不知道这名卓尔姑娘遭遇了什么，也不知道她为什么会出现在巴托九狱中而不是待在不见天日的幽暗地域，她们的故乡。

    但珊娜菲亚很清楚，如果自己和同伴们不更加小心一点，这座森林也会吞噬她们，让她们落到和眼前的同族同样的下场。

    “珊娜，这上面写了什么？”

    唯一能证明眼前尸体身份的东西是她脖子上用细银链挂着的一枚蜘蛛图案的徽章，以及手中已经断裂的蛇首鞭。在徽章的背面，古老的卓尔精灵语言标明了死者所属的家族，也是她们引以为傲的出身。

    “班瑞家族？这怎么可能？”

    当接过这枚徽章的时候，年轻的卓尔术士确实有些惊讶。班瑞家族可是魔索布莱城的第一家族，统领城中八大家族元老会的伟大存在。而现在，卓尔精灵一族最高身份的象征者，一名班瑞家的蜘蛛女祭司就这么死在了一个奇怪的树林当中。

    “放轻松，姑娘，你不会变成她那样的。”

    2号懒洋洋的声音从心底响起，也让珊娜菲亚稍微冷静了下来。不论怎样，现在的她拥有一个能给予自己勇气和安慰的朋友，也是她的良知，她还有一群可靠的同伴。至少凭这一点，她也更相信自己绝对不会成为下一个孤独死去的卓尔精灵。

    ——

    “一根法杖？”

    江逍遥确定自己并没有看错，在他们的面前，树篱围成的墙壁之中，插着一根山楂木做成的法杖。它被藤蔓纠缠在那里，等待着有缘人发现它并将它拔出。

    “一根法杖。”

    他这次用肯定的语气回答了自己，尽管不知道这根山楂木的法杖到底比自己的刻时剑好在哪里，但作为一个忠实于自己欲望的法师，他确实不太想错过入手一件新的宝贝。

    “别管它了，江逍遥，这可能只是一个陷阱，或者是这个诡异的森林捉弄你的把戏。你根本就不需要第二根法杖。”

    “但我可以用它去换一本新的法术书，或者其他的施法材料什么的。”

    江逍遥并没有打算理会同伴的劝告，他下定决心向着这根木杖走去，并且没有费太多力气就将它从藤蔓中拔了出来。

    然而，他还是为自己的贪心付出了代价。这是一个捉弄人的陷阱，山楂木杖瞬间在法师的手中化成了灰烬，与此同时，大地之上的荆棘如同活过来一般，铺满了法师的脚下所有可以落脚的地方。

    “好吧，有个倒霉鬼遭报应了。”

    吟游诗人嬉皮笑脸道，他可是很乐于看到江逍遥扎上满脚的刺嗷嗷叫唤并长一次记性，也有可能这家伙下一次还是会死性不改。

    “白痴，这种小陷阱怎么可能会难到我？焚烧Arde！”

    一环塑能法术“燃烧之手”的炽热火焰从法师的手中以一个15尺的锥形范围释放出来，直接将眼前的所有干枯荆棘烧成了灰烬，也趁着这个时候，江逍遥安全逃离了陷阱的范围。但他还是为自己错失了一把新的法杖感到沮丧。

    不过接下来发生的事情可让他没时间沮丧了，因为在不远处的树林当中，又有一些藤蔓向他的方向袭来。

    那是三只蔓生怪Shambling mound，或许它们就是布置了陷阱的元凶，总之看样子它们并不是很乐意自己的小把戏被轻松破解。这些恼羞成怒的植物巨怪们选择了自己亲自上场，试图让法师成为它们的养料。

    “火焰Ignis！”

    火焰箭从江逍遥的剑形法杖前施展，迅速命中了其中一只想要将他卷起来的活体植物。他本来自信满满地以为这些蔓生怪会惧怕能点燃干枯树皮的烈火，可看样子，火焰攻击对于它们来说不痛不痒。

    “＊受龙粗口＊，这群家伙凭什么不怕火烧啊？它们到底是不是植物——唉呀妈呀！”

    法师还来不及发表自己的个人看法，就被一株粗大的藤蔓卷了起来，包裹进了其中一只蔓生怪的体内。好在阿娜克伊丝的巨剑精准地切断了这些藤蔓触手，江逍遥才避免了被勒致窒息。

    另外一只也不死心，继续将自己蜷成一个团的藤蔓大锤砸向了咒剑士，只不过迎接它的是沃尔金的盾牌。这位牧师先生看准了时机，将“致伤术”的黯蚀能量灌入圣锤中，狠狠砸进了藤蔓怪物充满韧性的身躯。

    眼看着珊娜菲亚即将对这些蔓生巨怪释放她最拿手的闪电束，费迪南多想要出手制止，但还是晚了一步。

    庞大的雷电能量化作一条直线贯通了这三头巨物，却没有对它们造成任何的影响。更糟糕的是，在电流脉冲的刺激之下，它们明显变得更亢奋了。

    “雷电不行，只会让它们恢复活力。”

    游荡者简单地向术士告知了这个相当有用的知识，他的手也没有闲下。力场能量再次被灌注到了枪膛之中，三道魔能爆破子弹撕裂了枝条，同样给一头蔓生怪留下了深刻的教训。

    这只蔓生怪显然被惹怒了，它不顾一切地向着游荡者的方向扑了过来。可当它无视克拉瑞恩继续前行的时候，年轻的圣武士抄起与她身形不符的巨剑，附上神圣的光耀能量，将其拦腰斩成两段。

    野蛮人与咒剑士合力将剩下两只蔓生怪赶到一起，吟游诗人看准了时机，让裹挟无数利刃的旋风将这两个倒霉蛋包裹在其中，它们杂乱的蔓条相互纠缠在一起，无法挣脱，很快就被二环咒法“匕首之云”撕成了无数碎片。

    “合作愉快?～”

    吟游诗人再次拨动自己的鲁特琴，结束了利刃的风暴，也为这场突袭战划上了一个休止符。

    “我已经对这个全是死人和恶意玩笑的森林感到厌烦了，我们到底什么时候才能找到那个红露丝。说到底，什么人会住在这种要命的地方？”

    江逍遥重新束好了自己被藤蔓扯乱的长袍布衣，并且拍了拍身上的泥土，他显然已经受够了在森林当中的迷失之旅。

    他没有发现，有一道曼妙的女性倩影突然从他身后的枯萎树干中浮现出来。不过当他发现同伴们看向他的表现有些古怪的时候，他终于感觉到了背后的凉意。

    法师狼狈地跳开，差点再次一屁股坐在地上，他抬头看向之前待过的地方，终于搞清楚了身后的存在到底是什么。

    一只女妖的魂魄，而且不是一般的女妖，这只亡魂身上呈现出的种种特征都在告诉他们，这是一只死去的树精dryad。只不过，看上去树精的亡魂并没有什么恶意，也没有趁机对他发起攻击。

    女妖呆滞地望向了吟游诗人的方向，准确来说是他手中的鲁特琴。吟游诗人也立刻明白了她出现的原因。

    音乐，这些森林中的存在喜爱欢乐与热情，她们当然也喜欢音乐。只是没想到，即使树精死后化为鬼魂，也依然保留了这个性格。

    吟游诗人更加大胆地进行了一场演奏，鲁特琴的婉转弦音在树林的空地间回荡，更多的鬼魂从她们栖生的树干中钻了出来，好奇地打量着这些将她们唤醒的人。她们的目光也从呆滞中慢慢恢复了神采。

    “深林中的绿影，婀娜多姿的优雅精魂，这座森林发生了什么？”

    阿莱斯特慢慢靠近了第一个出现的女妖，用精灵语向他本应居住于妖精荒野的精类远亲询问道。

    他很清楚这些死去的树精并不应该存在于这片枯死的森林，只有翠绿茂盛的大树才能诞生这些生灵，她们与树木同生。而当身为力量源泉的大树枯萎的时候，就代表她们失去了自己永葆青春、维持生命的魔力。

    “红露丝，是那个老太婆，她毁掉了我们的森林……”

    树精们犹豫地将这个名字念了出来，她们似乎在惧怕名字的主人。

    “她的魔药腐蚀了所有的树根，让我们陷入痛苦，让我们陷入疯狂！”

    充满憎恨的情感通过树精亡魂们哭泣的哀歌声传入吟游诗人的尖耳朵。

    “她扭曲了我们的神志，污染了我们的族群，最后，将我们的家园，妖精荒野的神圣树林拖入了地狱的火焰之中！”

    “她必须付出代价！红露丝必须为她的暴行付出代价！”

    哭泣的歌声变成了尖锐的吼叫，这些被红露丝残害致死的女妖们在宣泄她们的愤怒。她们开始不受控制地疯狂大喊，这让冒险者们感到自己的耳膜如同被细针穿刺。

    “请冷静下来，可怜的远亲们，我知道你们的愤怒，也知道你们的恨意。你们已经在这里承受了长久的痛苦，我能为你们做些什么？我该如何让你们得到解脱？”

    “……”

    高声尖叫的女妖们终于慢慢冷静了下来，她们的目光再次变得呆滞。

    “一首歌谣……”

    “一首歌？我，阿莱斯特，一个优秀的吟游诗人。我当然很会唱歌，也知道不少美妙动听的歌曲，但你们想要听的是哪一首？”

    “一首歌谣，一声欢笑，充满了生命，充满了喜悦。赞颂我们的故乡，遥远的妖精荒野……”

    阿莱斯特似乎听明白了这些树精亡魂的请求，他在自己的回忆中不断翻找，并且最终选定了一个合适的歌曲。吟游诗人转动自己的宽大帽子，整理了一下他的衣领，清了清自己的嗓子，并且再次握住了那把鲁特琴，他的生意伙伴：

    ?岩下溪流穿行过

    ?岸边蛙鸣声阵阵

    ?晚风喧嚣秋意浓

    ?夜鸟高歌颂王廷

    ?月泪花、耀阳草

    ?夏之妖精喜乐盛

    ?空暗女王哀怒深

    ?何惧鬼婆姐妹癫狂笑

    ?自有欢喜夫人纵情舞

    （注：1.夏之妖精，夏之王廷Summer court的女王泰坦尼亚titannia，喜乐妖精们的领导者。

    2.空暗女王queen of Air and darkness，暮之王廷Gloaming court的哀怨妖精们的领导者。也是夏之女王的劲敌与反对者，这两位妖精荒野的女王常因为嫉妒而相互争执。

    3.欢喜夫人，即喜乐女神黎尔拉，也被称为喜乐圣母或喜乐使者。受人爱戴的满足、解放、欢乐、幸福、舞蹈和自由之女神，盛大节日的庇护者，憎恨暴力并享受神圣欢乐之神。）

    这是一首描述妖精荒野美丽景色的歌曲，听说它最早来自前往那个荒诞古怪的世界并平安返回的位面旅行者。

    如果曾经向往欢乐的树精们渴望家乡的歌谣，这首节奏欢快的曲子肯定是再适合不过了。

    神圣的喜悦是给凡俗世界的一份最真挚的礼物，也是一份非常需要的礼物。喜乐能缓解痛苦，能赋予人力量去与痛苦进行斗争。歌声与舞蹈则是将这份力量传达给树精们的绝佳方式，阿莱斯特笃定这样能使早已死去的树精们痛苦而空乏的灵魂获得满足。

    正如他所期望的一般，女妖们的空洞眼睛在这歌声中不断恢复神彩，出现在她们脸上的已经不再是憎恨与痛苦，而是喜悦和满足。明明阿莱斯特不是牧师，现在的他却比牧师更加懂得如何渡化被束缚在此地的亡魂，赐予她们安息。

    “感谢你，半精灵，我的心中从来没有如此温暖过……或许我已经放下了束缚自己的恨意，我的魂魄将再度出发前往遥远的故乡，令我魂牵梦萦的妖精荒野……”

    为首的树精亡魂向吟游诗人展露出了笑意，

    “但在我们离去之前，我们会帮你突破这层树林迷宫，让你们找到通向森林中心的道路……”

    这只树精最终还是带着满足的笑容消失在了众人眼前，其他的亡魂也一同消失不见，而她们曾经栖生的树木则像是具有意识一般，不可思议地向着两边倒去。

    一条宽阔的林间大道出现在了冒险者们的面前，看上去它直通这座枯木迷宫的核心，或许那里就是红露丝的居住点。

    “还在等什么？走了。”

    吟游诗人收起鲁特琴，拍了拍目瞪口呆的江逍遥，大步流星地迈向森林深处。

    ——

    在迷宫的中央处，有一个类似洞穴的小屋，数百根骨头和躯体零件用绳子吊在入口处，洞穴的天花板上也挂满了用血淋淋的肠子制作成的花环。那些食腐的苍蝇们在空中嗡嗡飞舞，惹人厌烦。

    这绝对不是一个心智正常的生物会居住的地方，它的主人到底是什么身份显而易见。

    “该死，我早该想到的，又是一只鬼婆在这里筑了巢！听到妖精荒野的时候，我就应该想到这个红露丝是一只鬼婆！”

    阿娜嫌恶地捏住鼻子，尸体腐败的臭味令她感到反胃，这种邪恶的装饰品也让她心生不悦。

    而在这个血腥小屋的深处，一只与疯喜鹊截然不同的夜鬼婆正坐在一把破旧的扶手木椅上。她穿着由骨头缝合在一起制成的连衣裙，一串由婴儿颅骨串成的吊坠挂在她的脖子上，她显然已经注意到了来访者，但她仍然没有起身迎接，而是继续从口中念叨着各种各样种族的语言混杂的怪异歌谣：

    谁杀了蠢巨魔？

    是我，精灵说，

    用我的弓和箭，

    我杀了蠢巨魔。

    谁看见他死去？

    是我，地精说，

    用我的小眼睛，

    我看见他死去。

    谁取走他的血？

    是我， 蝙蝠说，

    用我的尖牙齿，

    我取走他的血。

    谁为他做寿衣？

    是我，尸隐虫说，

    用我的针和线，

    我会来做寿衣。

    谁来挖坟墓？

    是我，尸鬼说，

    用我的凿子铲子，

    我会来挖坟墓。

    谁来当牧师？

    渡鸦说，是我，

    用我的小本子，

    我会来做牧师。

    谁来当执事？

    是我，狼人说，

    只要不在白天，

    我就会当执事。

    谁来拿火炬？

    鬼火说，是我，

    我立刻把它点亮。

    因为我将成为火炬。

    谁来当主祭？

    是我，兽人说，

    我要哀悼挚爱，

    我将会当主祭。

    谁来抬棺？

    是我，蕈人说，

    如果尸体没有腐烂，

    我就会来抬棺。

    谁来扶棺？

    是我们，巨人们齐说，

    还有哥利亚和蛇人，

    我们会来扶棺。

    谁来唱赞美诗？

    吟游诗人说，是我，

    他站在黄土坡上，

    我将唱赞美诗，

    称颂可怜的蠢巨魔。

    谁来敲丧钟？

    是我，鬼婆说，

    因为我的钟声能唤回无知者。

    所以，再会了，蠢巨魔。

    所有的伪君子，

    全都叹息哭泣，

    当他们听见丧钟，

    为可怜的蠢巨魔响起。

    启事

    通告所有关系人，

    这则启事通知，

    下回的法庭，

    将要审判那双长耳朵……

    “尊敬的先知，红露丝女士？”

    阿莱斯特并不是很想打断这只鬼婆的黑暗歌谣，但这歌声实在是让他和他的同伴心生不安，他已经能感觉到在自己的艺人演出服下，鸡皮疙瘩已经起了厚厚的一层。

    很高兴能看到红露丝并没有因为自己的歌谣中断而愤怒，她不以为意地将身体向前倾，却没有把目光聚焦在来访者身上。

    “我知道你们来这里的目的，我早就知道了，看得一清二楚。”

    她咳嗽了两声，方才继续，

    “小饼干们，你们受到一只土巨灵的委托，认为红露丝会告诉你们解开契约的方法。”

    “正是如此，女士，您的惊世智慧令我感到佩服。”

    吟游诗人不得不假装出一脸惊讶的表情，他现在还不知道该怎么面对这个疯疯癫癫的老太婆，也许用自己的无知愚昧来反衬红露丝的智慧可以讨好她？

    但是红露丝只是合上眼，摇摇她肮脏杂乱头发，示意这个多话的半精灵收起他那套虚伪的说辞。

    “我当然知道办法，但我不觉得这项交易是免费的。红露丝会将解除契约的办法交给你们，同样的，你们也需要帮我这个老太婆一个小忙。”

    “一个小忙？当然，我们很乐意，只要这不是超过我们的能力范围的事情，我们都会为你服务的，女士。”

    鬼婆干笑两声，从不知道什么地方掏出一根破木杖，支撑自己佝偻的身形从破旧椅子上站起。

    “这没有什么难的，小饼干们，你们只需要替老太婆找到在阿弗纳斯的荒土上四处移动的流浪商城，名叫‘地狱极乐城’的商贸车队。

    那里有一个很棒的水疗洗浴中心，为婆婆我预定一次精致护理洗浴吧，当然，付款也得由你们来。

    说实话，婆婆我已经很久没有洗澡了。距离我上一次洗澡，可能已经过了至少两个世纪了。”

    “闻得出来。”

    冒险者们将同样的心声憋在嘴里，这种大实话他们可不会说出口，不然得罪了鬼婆可就没有办法解开土巨灵的契约了。

    “我们很乐意帮您预约一次顶级洗浴服务，红露丝女士。但既然您都说了这是一个流浪商城，那我们该怎么才能在这么大一片阿弗纳斯荒土里找到一个小小的车队呢？这简直比从宝剑湾里面捞出一枚耳环还困难。”

    “关于这件事情，不用你们担心，婆婆我啊，自有方法。”

    她又从不知道哪个口袋里面掏出来了一个黄铜圆盘，并用一把钝口小刀划开了自己的手指。鬼婆的血液被滴洒入了圆盘中，很快开始这个器皿内蔓延，变成了奇怪的图案。

    这只夜鬼婆只是看了看，就伸出干瘪的手指往费迪南多的旧地图上按了一下，一滴血珠瞬间就像是被赋予了生命的一般牢牢吸附在地图上，并且以违反重力法则的方式自己滚动着，最终在一个空白的地方停了下来。

    “去吧，地狱极乐城就在哪里，婆婆的血已经为你们指明了地点。等你们到达那里的时候，别忘了自己也好好享受一番。”

    沙哑的笑声传入了年轻人们的耳朵，他们接过了地图，一声道谢后便火速逃离了鬼婆的小屋。他们从生理上已经不能再继续待下去了，不然绝对会当着鬼婆的面吐出来。

    “如果那里真的有一个洗浴会所，我一定要好好放松一下。让鬼婆和扎瑞尔还有别的什么乱七八糟的都见鬼去吧！我要放假了！”

    阿娜克伊丝的咆哮声回荡在冥河俯冲者号的车厢内。他们带着疲惫不堪的身心，再次踏上了前往下一个目的地的旅程。