韩爌在看李腾芳的信，他们是好友，但没有共同利益，李腾芳被陆天明搞得被迫辞官，还差点丢命，这些韩爌都知道。

    他也知道李腾芳与所有人关系都不错，离京前住在陆天明别院中。

    但信里写的不明不白，说他跟随陆天明到山西转转，半路上跑马实在受不了，只能乘船，劝说他与陆天明交谈客气一点。

    客气这个词太糊涂了，上官对下官客气，那是威压，乡老对钦差客气，那是巴结，两种截然不同的结局。

    韩爌连着读了两遍，也没有找到明确的语境，随手递给张久征。

    后者同样看了两遍，摇摇头道，“姐夫，不用管李腾芳想什么，他一个湖广人，山西事与他无关，总不可能是陆天明的幕僚。”

    “他就是幕僚！”韩爌斩钉截铁说一句，随后解释道，“只不过他们这种雇佣关系很特殊，李腾芳一辈子与他人打擂台，是个极度小心谨慎之人，陆天明拆穿他的虚伪，这是决定与英国公合作了，李氏想走另一条路。”

    张久征五十多才中进士，没有为官经验，顿时疑惑了，“另一条路？什么路？”

    韩爌呵呵笑了两声，没有直接说，“曹于汴明日到韩阳镇，老夫与他再商量一下，我们已经恩怨结清跳出朝堂，英国公让他的孙女婿来撩拨老夫，太自大了，这里可不是京城。”

    张久征满意点点头，“风陵渡家里无人做主，他去了也没人搭理，年轻人总是不碰南墙不回头，肆意捆缚承宣和之桢，倒要看看他骑虎难下怎么办。”

    怎么办？

    凉拌！

    七月十五早上，陆天明在驿站客房睁眼。

    又听到断断续续的沙哑骂声，“…钦差逆贼…不得好死…所有人都得下狱…”

    这两人一直饿着，昨天下午消停，休息一夜，精神又恢复了。

    陆天明把身边的李开夏往怀中抱抱，继续睡觉。

    李开夏没他这定力，醒来有一会了，她当然劝过，没有任何用，而且那两人嘴也太臭了，贡生都会到京城国子监学习三年，应该有见识，哪知是两根火折子，脾气硬的很。

    李腾芳大概中午就能到风陵渡，得给陆天明一个放人的台阶…

    想着想着，感觉怀中的手移动到胸口，顿时呼吸急促，这死鬼也没继续睡，立刻扭身缠身上。

    李开夏想要个孩子，自然每次都会热烈回应，陆天明频繁享受两倍的齐人之福，成为熬时间的唯一乐趣。

    巳时末，眼看快午时了。

    屋外一句大声禀告，让两人不得不起床。

    “大人，船队在绕行渡口向北到韩阳镇，李先生下船到官驿了。”

    陆天明慢腾腾起床，李开夏却火速起身，她梳头有点麻烦，等收拾好，陆天明已经迈步到外间。

    开门后李腾芳一副疲惫的样子，陆天明对他直皱眉，“坐船都累？”

    “老夫生在水泽，常年坐船，第一次在黄河中长时间行船，竟然晕船。”

    陆天明大乐，“前辈，您有没有听说过，只有心怀鬼胎之人看到黄河才会眩晕。”

    两人常开这种讥讽玩笑，李腾芳说不过，干脆不悦闭目，李开夏趁机给放下两碗粥和两杯茶。

    陆天明快速喝粥，李腾芳缓缓喝茶，他得休息一天再去韩阳镇。

    想得美，陆天明喝完粥，招手让校尉把两人带过来。

    校尉嫌两人实在吵，扭着胳膊送到屋里，嘴里捆着两根布条，两人本来很气愤，剧烈扭动抗争，看到李腾芳后齐齐一愣，老实了。

    陆天明再摆摆手，校尉把嘴里的布拿掉，退出门外。

    两人犹豫片刻，齐齐下跪，嗓子沙哑，“学生拜见恩师！”

    李腾芳做祭酒时，恰好他们在国子监，老头刚才就觉得面熟，听到他们叫恩师，两眼一瞪，“承宣？之桢？你们…快快起来。”

    两人起身，王之桢拿起一旁的冷茶灌了一口，快速把陆天明的所作所为说了一遍。

    李腾芳扭头看向陆天明，钦差大爷冷哼一声，“前辈，估计他们以为我骑虎难下，您若现在去韩阳镇，晚辈给您派车，若您不去，他们就继续饿着。想当初我得悟大道，全赖陛下戒食五天五夜，他们还远着呢，晚辈这是给他们开窍。”

    王之桢立刻回怼，“好胆，有本事你饿死我们。”

    “老夫马上去！”李腾芳大吼一声，在陆天明之前抢先开口，随手把桌上的茶壶递给韩承宣堵嘴，“天明啊，有事好好说，干嘛一来就这样。”

    “前辈这是又准备给晚辈上课了？”

    “没有，但山西不是京城啊。”

    “晚辈就喜欢挑战有难度的事情。”

    李腾芳连连朝两人摇手，示意他们闭嘴，急切说道，“咱们不是这么商量的，你别着急。”

    陆天明哈哈一声，“昨日晚辈才知道，晋西南十七县，二百年来出了474名举人，其中116名进士，43名一品大员，太厉害了，北地人才看山西，不得不服。

    晋商走南闯北还不落教育，赚钱是应该的，天道酬勤嘛，晚辈又不是见钱眼开的疯子，可惜不认识任何人。

    这两位是贡生，他们可以做官了。贡生、监生、廪生，同样是秀才，这区别也让人不得不服。

    晋西南十七县，现在有680名秀才，其中优监、恩监、荫监、例监等监生共415名，直接占到六成，他们大多与前辈有师生之名。

    贡生更是多达94人，他们算是国子监正式门徒吧？贡生由地方士绅、省府官、礼部共同举荐，学籍归国子监，并不占本省举人名额。前辈若与一半人有师徒之名，那您可以在山西横着走。”

    韩承宣和王之桢对他把名单把握如此精准有点吃惊，当地人都不一定清楚。

    李腾芳却听懂了陆天明的意思，他承认晋商的优势，但晋商也得支持他做全权剿匪钦差。

    贡生是地方举荐给中枢的优异学子，这么多人没有鬼是假的，若翻脸栽赃，锦衣卫到处能给你们罪名。

    甚至那些举人他也可以挨个翻一翻。

    拨出萝卜带出泥，士绅以为抱团能对抗钦差，那是别人，陆天明不吃这一套，这家伙擅长掀桌子，下手还飞快，达不到目标，他会把你们挨个削一遍。

    总之锦衣卫还是厉害，对民情掌控比官府快多了，老头起身摆摆手，“天明等消息吧，老夫这就去见见朋友。”

    …………

    注：举人、进士和大员数量出自地方志，秀才名额是作者根据定额估计的，应该差不多，说不准还少了。

    贡生可以做官，估计大多读者不清楚，他们可以从县衙胥吏入仕，最高也就是七品县令，但贡生均是有门有路的人家，不稀罕县令，所以入仕稀少。

    贡生、监生、廪生，都是院试的秀才，差距天上地下，《儒林外史》中严监生的哥哥是贡生，舅哥是府、县廪生，几个读书人的收入和地位差异非常明显。范进那样的秀才穷得叮当响，而严监生则十万家财。

    明白了吧？

    寒门学子读书升天，自古是个‘摇号’机会，有了功名更需要傍路子。

    同样是秀才，寒门秀才领着县学几斗米糊口，没资源一切都是空，给你免税的好处都无法利用。富家秀才却可以用功名免税经商、可以到国子监经营‘渠道’、还可以运作做官。

    历朝历代科举，立国之初公平些，王朝阶级固化后，照样沦为工具。

    明初官员祖上都是穷鬼，父祖都没有名号，到明末再看官员履历，个个是官宦之后，个个祖上有高官，族谱传承非常清晰。

    这也是明末官场的一个写照，士绅豪商通过科举深度互利，乍一看官非官、商非商、士非士，再一看，原来全是‘亲戚’。

    所以说啊，历史很现实，从没骗过人，是咱们不会学。