宋氏犹豫了一下，终于还是忍不住道：“公公，这些年府中开支较大，我……我实在是没有其他法子，才会……才会……”

    顾老爷子打断她的话，冷冷道：“你没有资格解释！姜氏的嫁妆，是她应得的，你无权侵占！”

    宋氏不敢再说话，只得低头应是。

    顾芩澜接过嫁妆，感激地看着郑鼎廉，轻声道：“多谢世子为我讨回公道。”

    郑鼎廉微微一笑：“这是我应该做的，不必客气。”

    顾芩澜又看向顾老爷子，福了福身：“祖父，让您操心了。”

    顾老爷子叹了口气，轻轻拍了拍她的手：“芩澜，你是个好孩子，宋氏也是一时糊涂，你不要放在心上，跟她一般计较了。”

    顾芩澜不置可否，只是笑而不语。

    回到房间，仍是感到有些难以置信，像做了一场梦似的。

    她坐在红木制成的圆凳上，轻轻抚摸着桌上摆放的各式珍贵首饰，眼中闪烁着喜悦。

    侍女芙庾兴奋地跑进房间，面上的笑容如同春日绽放的花朵，她急切地说：“小姐，您知道吗？刚才夫人气昏了过去，她那副模样，真是让人痛快！”

    顾芩澜轻轻一笑，眼中却仍有一丝难以抹去的惊讶：“真的吗？她竟然如此不堪一击。”

    “是啊，小姐，夫人她可是从来都没有吃过这样的亏！”芙庾提高了声音，面上的喜悦溢于言表，“小姐，您知道吗？刚才在正厅里，您与舅老爷那么镇定自若地与她理论，那些证据一一摆出来，夫人的脸色都变了，她根本无法辩驳。”

    顾芩澜微微颔首，莞尔一笑。

    “小姐，您真是太厉害了！”芙庾激动地夸赞，“那个夫人，她平时那么嚣张，今天却在您的面前输了阵。她一定是被您的勇气和智慧吓到了。”

    顾芩澜笑了笑，轻轻摇头：“芙庾，你也知道，我并不是有意要让她难堪。只是，母亲的嫁妆是我应得的，我不能让她继续侵占。”

    “小姐，您真是太善良了。”芙庾叹了口气，面上的喜悦被一丝担忧取代，“可是，夫人那么恶毒，她一定会想办法报复的。”

    顾芩澜眼中闪过一丝坚定：“我知道，但她要想再对我下手，就不是那么容易了。现在，我已经有了母亲的嫁妆，我可以凭借这些财产，为自己谋得一个更好的未来。”

    芙庾听着，眼中闪烁着敬意：“小姐，您真是太坚强了。不过，我还是担心您。”

    “没关系的，芙庾。”顾芩澜拍了拍芙庾的手，笑着安慰道。

    红叶这时也走了进来，笑吟吟道：“小姐啊，这次多亏了端王世子，否则，您恐怕也无法如此顺利地要回嫁妆。”

    话音刚落，顾芩澜微微蹙眉，脸上闪过一丝困惑：“可是，我与他并无交集，他为何会帮我这个忙呢？”

    芙庾给顾芩澜递上一杯香茗，猜测道：“小姐，或许是因为你们即将成亲，在这个关键时刻，他自然要站在你这边。”

    红叶则轻轻摇了摇头，道：“小姐，您还不明白吗？端王世子既然肯出手相助，定是对您有几分情意。否则，以他的身份地位，何必趟这趟浑水。”

    顾芩澜闻言，脸上泛起一丝红晕，她低下头，手指轻轻摩挲着桌面，道：“也许吧，但我总觉得，这其中必有蹊跷。”

    她抿了一口茶，沉吟片刻，心中仍有些疑惑，但她知道现在不是纠结这个问题的时候。

    红叶笑了笑，道：“小姐，您何必想那么多，既然他帮了您，您就应该表示感谢。我们府上的人都说了，端王世子英俊潇洒，端的让人一见倾心，您不如亲自做些东西，以表心意。”

    顾芩澜抬起头，看着红叶，眼中闪过一丝决然，道：“好吧，就依你们的意思，我亲自做些谢礼。但你们可不要告诉别人，我可不希望这件事传得满城风雨。”

    芙庾和红叶相视一笑，点了点头，道：“小姐放心，我们自然会保密。”

    顾芩澜挠了挠头，有些纠结地道：“你们说，我送什么礼物给他比较合适呢？”

    红叶眨了眨眼睛，笑道：“小姐，不如你亲手做些东西吧。这样一来，既显得心意真诚，又能让他感受到你的感激之情。”

    芙庾点头赞同：“是啊，小姐，你的女红一向出色，亲手制作的礼物肯定能让他感到惊喜。”

    顾芩澜略加思索，便有了主意。

    ……

    翌日一早。

    阳光透过窗棂洒在顾芩澜的床榻上，映照出她清丽的容颜。她刚睁开眼睛，便看到侍女芙庾连蹦带跳地进了房间。

    “小姐，小姐，您醒了吗？”芙庾兴奋地跑到床前，满脸喜悦。

    顾芩澜微微点头，轻声道：“醒了，芙庾，什么事让你这么高兴？”

    芙庾掩饰不住心中的喜悦，道：“小姐，您知道吗？纪家给三小姐送来了聘礼！”

    顾芩澜眉头微蹙，她早已料到此事，却没想到纪家会这么快行动：“哦？他们送来了什么？”

    芙庾满脸得意，道：“他们送来了二十抬聘礼，可是非常寒酸，全是些虚无的东西。小姐，您说，纪家人是不是太瞧不起三小姐了？”

    顾芩澜淡然一笑，道：“这并不意外，纪家人的性格我清楚。他们这样做，无非是想羞辱三小姐，恐怕，三小姐嫁过去以后日子都不好过。”

    ……

    另一边的摘星苑内。

    顾芩涟趴在床上抽噎，泪水打湿了枕头的边缘，她的肩膀颤抖着，仿佛承受了无尽的委屈。

    夜色愈发浓重，只有桌上的红烛跳跃着微弱的光芒，映照出她苍白的脸颊和湿润的眼眸。

    门外，宋氏轻轻推门而入，脚步声轻得几乎听不见。她走到床边，坐下，轻轻拍了拍顾芩涟的背，语气温柔而沉重：“涟儿，你别再为他伤心了！”

    看着女儿红肿的眼睛，心中不禁一阵揪着疼。

    顾芩涟抬起头，眼中还含着泪水，却强颜欢笑：“母亲，我没事，只是觉得有些委屈。”

    宋氏皱了皱眉，坐到床边，握住顾芩涟的手：“涟儿，纪家送来的聘礼确实寒酸，这分明是在羞辱你。你为何不退婚，重新找一个值得你托付终身的人？”