芙庾与红叶对视一眼，皆从对方眼里看出惊讶，芙庾忍不住开口道：“夫人，这端王府的大小姐郑慧依，当真是愚蠢至极，险些败掉整个郑家家产，她这是自取灭亡啊！”

    顾芩澜轻轻一笑，眉宇间闪过一丝傲气，她端起桌上的茶杯，轻轻抿了一口，然后缓缓说道：“红叶，你这话只说对了一半。郑慧依的愚蠢，固然是导致她险些败掉家产的原因之一，但她背后还有更深的水。”

    红叶听后，眼中闪过一丝疑惑，她皱着眉头，不解地问道：“更深的水？夫人，这话是什么意思？”

    顾芩澜放下茶杯，眼神变得深邃，她看着红叶，淡淡说道：“红叶，你有所不知，郑家主子的败家行为，其实背后有一只黑手在操纵。这只黑手，就是郑家的管家。”

    红叶和芙庾同时惊讶地看向顾芩澜，眼中充满了震惊。她们虽然知道郑家的管家有些不对劲，但没想到顾芩澜竟然能知道得这么详细。

    芙庾忍不住问道：“夫人，你是如何知道这些的？”

    顾芩澜微微一笑，神秘地说道：“这个，是天机。”

    红叶和芙庾相视一眼，都看到了对方眼中的疑惑。她们都知道顾芩澜所说的“天机”，但她这样回答，显然是在故意吊她们的胃口。

    红叶忍不住笑道：“夫人，你这是在故意吊我们的胃口吧？”

    顾芩澜笑了笑，看着红叶，眼中闪过一丝戏谑：“红叶，你聪明过头了。我确实是故意吊你们的胃口，但这也是为了让你们明白，这个世界上，并不是所有的事情都能靠眼睛看到的。”

    芙庾听后，眼中闪过一丝恍然，她看着顾芩澜，感慨道：“夫人，你真是让人猜不透啊。”

    顾芩澜笑了笑，她看着芙庾，眼中闪过一丝柔和：“芙庾，你这是在夸我吗？”

    芙庾脸上一红，她低下头，轻声说道：“夫人，我只是觉得你很神秘，让人猜不透。”

    顾芩澜笑了笑，转过身去，捏着下巴苦想：她身边人手本就有限，除了芙庾和红叶之外，其余的仆役能力普遍平庸，勉强能胜任跑腿打杂的活计，但要担当起管理事务的重任，显然力有不逮，更不用说担任管家一职了。

    经过深思熟虑，顾芩澜将管家一职的候选人锁定在了她的表哥姜志宇身上。

    姜志宇乃舅舅姜文渊的长子，他精明能干，经商的才智丝毫不逊色于其父亲。

    一念及此，她转身对侍女红叶道：“红叶，去取笔墨纸砚来，我要给舅舅写封信。”

    红叶立刻领命而去，不一会儿便将文房四宝端了过来。

    顾芩澜提笔沉思片刻，然后挥毫泼墨，将心中的打算尽数写于纸上。

    信件写好后，顾芩澜将信交给了红叶：“这封信事关重大，你务必亲手交给舅舅，不得有误。”

    红叶接过信，小心翼翼地放入怀中，领命离去。

    几日后，红叶带着舅舅姜文渊的回信回到了端王府。顾芩澜迫不及待地拆开信封，看着舅舅同意让姜志宇来端王府担任管家的承诺，心中不禁欢喜。

    当晚，顾芩澜在书房召见了红叶，询问她送信的经过。红叶详细地描述了与姜文渊和姜志宇的对话，顾芩澜听后，对姜志宇的期待更加迫切。

    终于，姜志宇来到了端王府。顾芩澜在花厅设宴款待，芙庾和红叶也在一旁侍候。

    酒过三巡，顾芩澜道：“表哥，我请你来端王府担任管家，实乃无奈之举。我身边的人手不足，而府中事务繁多，恐难以胜任。你精明能干，我想请你助我一臂之力。”

    姜志宇闻言，微微一笑，拱手道：“表妹放心，既然我已经来了端王府，自然会竭尽所能，不负你期望。只是，我初来乍到，还需熟悉府中事务，恐有疏漏之处，还望表妹海涵。”

    顾芩澜笑着点头：“表哥过谦了，我相信你的能力。只是，你来到端王府，总要先了解一下府中的规矩和人事，以免日后行事不便。”

    姜志宇点头答应，随后便与顾芩澜谈论起端王府的种种事宜。红叶和芙庾在一旁听着，不禁为姜志宇的聪明才智所折服。

    红叶忍不住道：“表少爷，你真是才华横溢，怪不得夫人对你如此信任。”

    姜志宇微笑道：“红叶姑娘过誉了，我只是略懂皮毛而已。日后，还望各位多多指教。”

    红叶羞涩地笑了笑，不再言语。

    ……

    翌日清晨。

    红叶带来个令人震惊的消息：端王妃竟然去跪祠堂了！

    顾芩澜闻言，手中的茶杯微微一颤，茶水洒出了几点。她立刻放下杯子，急步走出屋子，直奔祠堂。

    祠堂内，端王妃的身影显得格外孤独。她穿着一袭素衣，双膝跪在冰冷的地上，头部低垂，仿佛在默默祈祷。顾芩澜走进祠堂，看着婆母的背影，心中涌起一股复杂的情绪。

    “母亲，您这是做什么？”顾芩澜语气温柔，却难掩心中的担忧。

    端王妃缓缓抬起头，眼中闪过一丝哀伤，但很快又恢复了平静：“我梦见你父亲责怪我，说我没有守好端王府。我心中愧疚，所以来此跪拜，以赎我罪。”

    顾芩澜走上前，轻轻握住婆母的手，试图让她站起来：“母亲，您的身体要紧。这种事情，交给下人去做即可，何须您亲自跪祠堂？”

    端王妃摇了摇头，坚定地说：“不，这是我心中的债，必须亲自偿还。”

    顾芩澜眼中闪过一丝无奈，但仍然耐心地劝道：“母亲，我知道您心中的愧疚，但您这样做，只会让端王府的人担忧。请您起来，我陪您一起跪。”

    端王妃看着顾芩澜，眼中闪过一丝感激，但仍然坚持：“你是一片孝心，但我心意已决。你若真心为我好，就让我这样做。”

    顾芩澜沉默了片刻，最终点了点头：“好吧，既然您坚持，那我就陪您一起跪。”

    两人并肩跪在祠堂中，气氛显得有些沉重。

    顾芩澜陪端王妃跪了一会儿，端王妃转头看她，忍不住道：“芩澜，别跪了，你去忙自己的事情吧。”

    端王妃的声音虽轻，却蕴含着不容置疑的威严。顾芩澜缓缓起身，微微欠身，恭敬地回道：“儿媳遵命，谢谢母亲关心。”