当天色渐晚，郑慧依的大丫鬟立冬找上了门。

    一进门，立冬便跪在顾芩澜面前，泪流满面地哀求道：“夫人，请您开恩，给大姑娘送些吃食吧。她已经一天一夜没有进食进水，如此下去，恐怕会将身体累垮。”

    顾芩澜平静地问道：“是她让你来的，还是你自作主张来的？”

    立冬哽咽回答：“是奴婢自己主动来的。”

    顾芩澜挥了挥手，示意她离去：“那你回去吧，等到她亲自开口让你来求我再说。”

    立冬泣不成声地说：“夫人，奴婢明白您是为了大姑娘好，但这样的惩罚手段……”

    顾芩澜目光锐利地看着她：“你是觉得我的手段过于残忍了？仅仅饿她几顿，你就认为我太过狠心？”

    立冬急忙向顾芩澜磕头，惶恐地说：“奴婢不敢，奴婢真的不敢。”

    顾芩澜语气严厉地说：“之前，你愿意协助我，说她去学习礼仪，我还以为你是个明白事理的，但现在看来，你也不过如此。你知道她这次的过错有多么严重吗？教养嬷嬷就如同半个导师，哪个家庭不是对嬷嬷礼遇有加？如果这件事情传扬出去，不仅她郑慧依的名誉扫地，郑氏一族的姑娘们也会受到牵连！我仅仅是饿她几顿，已经算是宽宏大量了！”

    随着立冬的面色苍白如雪，她匍匐在地，颤抖着声音认错：“贱婢罪该万死，贱婢昏庸。”

    顾芩澜面若冰霜，语气冷冽：“你退下吧，待她愿意低头恳求时，再来找我。切记，是恳求。”

    她实在没有兴趣目睹郑慧依的狂乱。

    立冬匆忙应声：“贱婢铭记在心。”

    待立冬退下，顾芩澜随即示意下人摆上晚餐。

    小寒小心翼翼地搀扶着顾芩澜至桌旁落座，递上筷子为她布菜，察觉到顾芩澜可能因适才之事而兴致全无，便笑着劝道：“夫人，今日庄子送来的新鲜蔬菜水果，正是头茬的，色泽鲜艳，口感脆嫩，您不妨试试。”

    顾芩澜并未受先前事态影响，夹起一片尝了一口，果真清脆可口。

    冬日严寒，一入冬便难寻新鲜蔬菜。顾家虽有一座温泉庄子，种植了一些时蔬，但宋氏怎可能让她享用那些珍贵之物？

    因此在整个冬季，她只能以各种干菜和萝卜果腹。

    即便来到了端王府，境遇亦无太大改善。郑慧依将王府挥霍一空，哪还有余力支持温泉庄子种植蔬菜？因此，这确实是顾芩澜半年来首次品尝到新鲜绿叶蔬菜。

    连尝数口后，顾芩澜才询问：“三位小主那里是否也有分配？”

    小寒笑着回答：“夫人尽可放心，均已妥善安排。”

    郑奉昀前几日已搬回了自己的居所，其院中的仆从亦已全部更换，顾芩澜特意派遣姜烨亲自挑选，这些新仆从看上去都颇为可靠。

    晚餐过后，一名小厮急匆匆地跑来报告：“夫人，舅老爷一家已然抵达，姜管家遣小的来通禀一声，他先行安排家人，明日再带领舅老爷他们前来拜见。”

    顾芩澜立刻起身：“终于来了，我算准了这两日他们会到。如今天色已晚，表哥又能将他们安排在何处？莫非是客栈？红叶，你赶紧准备几辆马车，前去迎接舅舅一家。家中客房闲置，何必让他们住在客栈。”

    上辈子，她与舅母关系极为亲密，舅母对她视如己出，让她这个失去母爱的孩子尝到了母爱的温暖。

    这一世，她誓要竭尽全力报答舅母的深情！若非此刻天色已晚，她甚至会亲自出门去迎接舅舅一家。

    红叶接到了指令，旋即着手进行周密的布置。

    顾芩澜急切地吩咐侍女小寒：“快去安排人手，将客房彻底清扫一番，并将床上的被褥全部更换为全新的。此外，通知厨房加紧准备丰盛的餐点，多做一些，记得准备适合孩子食用的菜肴。还有热水，务必多烧一些。舅舅一家长途跋涉，需要好好泡个澡以舒缓疲劳。”

    小寒面带微笑，爽快地回应：“奴婢这就去安排。”

    整个府邸的仆从忙碌起来，从大门至客房的道路两旁，灯笼也被逐一点亮，尽显顾芩澜对舅舅一家的重视与尊重。

    郑慧依饿得肚皮贴背，听到外头的喧嚣声，误以为顾芩澜到来，于是她在屋内摔摔打打，破口大骂。

    她要让顾芩澜明白，郑慧依并非易于对付的角色！区区饥饿，岂能让她屈服！

    立冬听着屋内那些不堪入耳的咒骂，不禁轻轻摇头。

    她家小姐，确实不识抬举。

    思忖片刻，她走到门前，透过门缝轻声劝慰：“小姐，夫人并未前来，请您别再折腾，小心伤了自己。”

    郑慧依稍微安静了片刻，随后猛地冲向门口，高分贝地尖叫：“你说什么？她没来？她为何不来？她害我如此凄惨，她为何不现身！你再去！去告诉她，让她来见我！”

    立冬耐心地安抚道：“小姐，夫人此刻分身乏术，她的亲戚刚刚抵达，此刻正在款待。”

    她不敢直言真相，以免郑慧依情绪失控。于是她选择了另一个理由。

    哪料郑慧依听后更加激动，用力拍打门板，发出震耳欲聋的声响：“顾芩澜这个恶毒的女人！她凭何如此待我！她将我囚禁于此，忍受饥饿和口渴，自己却去款待他人！恶毒的女人！恶毒的女人！”

    立冬恳求道：“小姐，请您冷静一些，否则会伤及自身。夫人那里，我再去求情，请您稍候。”

    言罢，立冬又匆匆离去。

    刚走出院子，立冬便与正往大门方向行走的顾芩澜撞了个正着。

    还没等立冬开口，顾芩澜便率先发问：“你家小姐又闹得天翻地覆了？”

    立冬叹息着点头：“夫人，奴婢真的不知该如何是好，求您高抬贵手，让人给小姐送些清水吧。”

    即使不给食物，只给一些清水也好，总不能让她活活饿死吧。

    当顾芩澜心中涌起对舅舅一家远道而来的深深挂念时，她不禁想到，若让郑慧依继续噪聒不止，定会打扰到舅舅一家的宁静休憩，让他们难以安顿。

    于是，她沉声吩咐道：“那就派人送些美食和饮品给她，但，务必将她仍旧严密看管。”

    在这件事情上，郑慧依必须受到一次严厉的惩戒，以儆效尤。

    立冬闻言，连忙跪地给顾芩澜连连磕头：“奴婢感激不尽，夫人恩重如山。”