顾芩澜沉思了片刻，转头对红叶说：“走吧，去换身衣服，随我前往琏姨的家。”

    琏姨，正是顾芩澜在整治府中刁奴时请来证明物价的那位妇人。她表面上是一家杂货铺的店主夫人，而实际上，她的丈夫是一位消息灵通的商人。

    在这座城中，只要他们愿意打听，几乎没有什么消息是他们无法掌握的。

    之所以没有在头两天就去找琏姨，是因为顾芩澜还抱有一丝侥幸，希望郑慧依只是暂时藏身，或是与搜寻者擦肩而过。另外，她也不想让人知晓郑慧依离家出走的消息，以免对郑慧依的名声造成损害。

    事到如今，只能求助于琏姨一家了。

    顾芩澜换上了一身极为朴素的衣裳，身上所有显眼的饰品全部摘除，甚至连脸都抹上了一层深色的粉末。这样的她，乍一看去，就像是哪家平民人家的女儿。

    出门时，她没有走正门，而是悄悄从端王府的后门溜出，身边仅跟着同样装扮的红叶。

    琏姨的家位于城北一隅，顾芩澜直奔她的杂货铺。

    抵达时，琏姨的店铺生意兴隆，店内挤满了挑选货物的顾客。

    顾芩澜带着红叶步入店内，也装作普通顾客一样挑选着货物。直到店内顾客纷纷离去，她才直奔柜台。

    “见过琏姨。”

    琏姨一愣，仔细打量了她许久：“姑娘，我们是否曾相识？”

    “郑夫人！”

    琏姨惊呼一声后，连忙左右环顾，确认四周无人之后，她才低声询问：“夫人为何如此打扮？”

    停顿了片刻，她紧接着追问：“是否遭遇了什么不测？”

    在这件需隐秘处理的棘手事务中，能让尊贵的世子妃屈尊降贵至此，自是不得不谨慎行事，以免泄露风声。

    顾芩澜轻轻地勾起嘴角，心中暗自赞叹，与智慧之人交游，确是省心不少，往往只需略加点拨，对方便能心领神会。

    “琏姨，不知能否借您一点空闲，我有事相商。”

    琏姨立刻颔首应允：“那咱们就去后花园吧。”

    步入幽静的后花园，顾芩澜便单刀直入地开口：“琏姨，我家府中三日前失踪了一名贴身丫鬟，她身上携带着一笔数额可观的财物。我已派人四处搜寻，但至今毫无音信。因此，我想请金叔助我一臂之力，帮忙探听一下消息。”

    琏姨脸上闪过一丝惊异，但随即恢复了平静：“夫人，请您详细描述那丫鬟的特征，还有她失踪的具体时间。”

    顾芩澜于是将郑慧依离家出走时的装束、身形，以及那些容易引人瞩目的细节，一五一十地了琏姨。

    琏姨立刻意识到这名“丫鬟”的真实身份，心中固然震惊，但也在意料之中。

    毕竟，关于端王府那位行事荒唐、性格张扬的大小姐，早已是众口纷纭。对于她离家出走的举动，琏姨并不感到意外。

    她对端王府的内情了如指掌，毕竟郑夫人惩处家仆时，她亲眼目睹，那位大小姐的顽劣模样，至今仍历历在目。

    面对如此棘手的小姑子，郑夫人这个嫂子确实不易。

    琏姨同情地望了顾芩澜一眼：“夫人不必忧心，我这就让人唤回我家那口子，让他想法子在城里搜寻线索。只要那丫鬟还在京城，我们定能将她找回。若是已经离城，那就有些棘手了。”

    她家的势力有限，一旦超出京城范围，就需要借助他人的力量，想在异地打听消息，还需得到当地同行的首肯。

    顾芩澜对此心知肚明，于是感激地说：“那就劳烦琏姨了，报酬方面，琏姨随意提出。”

    琏姨含笑回应：“谈什么报酬，能帮上忙，对我们来说也是一种荣幸。”

    顾芩澜深知，琏姨这是意图通过此事与端王府建立联系，可，她确实无法回绝。

    因此，她微笑着说：“既然琏姨不拘小节，那我也将琏姨视为知己。日后我们打交道的机会肯定还多，今日之事，还望琏姨能够守口如瓶。毕竟，若是传扬出去，外界难免会误认为我管理家务不利。”

    琏姨脸上顿时绽放出如花般的笑容：“夫人敬请安心，此事必定守口如瓶，不让任何不应知情者得知。”

    她深知，在这庞大的家族中，声誉与尊严被视若生命。这位郑家的千金，其命运未卜，若不幸陷入腌臜之所，一旦消息泄露出去，郑家所有的女儿都将受到无端的牵连。

    因此，保密工作至关紧要不言而喻。

    在事宜商讨得明明白白之后，顾芩澜并未多做逗留，带着红叶匆匆离去。临走时，她特意挑选了一些琐碎的杂货，宛如一名普通家庭的女子出来采买，力求不露痕迹。

    琏姨目送着顾芩澜的倩影，心中暗自赞叹，这位郑夫人实在不凡。年纪轻轻便展现出如此周密的思维和令人赞叹的手段，真是令人艳羡，谁有幸娶得她，真是福气无边。

    那郑世子年纪轻轻便已官至四品武将，若此次再立新功归来，晋升无疑。他的未来光明无限，配上如此才智过人的佳人，郑家的未来定将辉煌璀璨。

    自家有幸与郑家结缘，真是走了大运。

    只要他们能够助郑家找回那位失踪的大小姐，未来还愁没有出路吗？

    然而，这一切的前提是，那位郑大小姐安然无恙。

    要不然，对于他们金家来说，未必能带来福祉。

    如此思忖间，琏姨已无暇他顾，匆匆关上店铺的门窗，急忙去寻找她的丈夫。

    寻找郑慧依的行动不容拖延，每延迟一刻，便可能带来更多的不确定与危险。

    顾芩澜循着原路返回端王府，她小心翼翼地确保自己和红叶的行动未被任何人察觉，这才悄无声息地通过后门潜入府内。

    刚回到自己的院落不久，姜烨便急匆匆地赶到了：“夫人，大小姐病情严重的消息已经传到了老夫人的耳中，老夫人已经派人送信回来，宣布将在两天后返回府邸。另外，邹氏也递上了拜帖，表面上是要来探望大小姐，实则动机不纯。”

    顾芩澜的眉头紧锁，深感头痛。

    当前郑慧依依旧音讯全无，而端王妃却在这个敏感时期选择回府，无疑给局势增添了更多变数。再加上邹氏的拜帖，她明里是来探望病人，暗中却是想借机接触郑怀虞和郑奉晖。