正走着，见前边一家店铺。齐刷刷双层盖瓦铺顶，细磨青砖、纸样薄的灰线，廊柱漆成红色，檐下画着彩画，当中挂着“亨泰号”烫金横匾，沿街商铺中，没有比它更气派的，算是鹤立鸡群了。

    那掌柜说：“侯有德的店铺。”

    进得店来，伙计正在丢骰子玩。架上货物杂乱不堪，蟑螂自在出没，蜘蛛择处结网，尘土遍处皆是。见那掌柜带人进来，笑眯眯地上前招呼：

    “您老人家要办什么年货吗？”

    那掌柜冷笑道：“你这材地，倒有闲心玩耍，等见到侯掌柜，看我不替你添几句好话！”

    伙计说：“您老说笑话。难不成跑街上拖人来买？薪水也不发，合家坐等着过年呢。”

    明文见货架上多有空缺，便知是心懒了、勉强挨日子的主家。斜一眼那些骰子，说：

    “东家雇你做活，是他人手不够；你来伺候他，是为养家糊口。如今侯掌柜在难中，你正该做好当下事，为主人分忧解愁，即便不能有所开拓，当一天和尚撞得一天钟，也算尽到了本分。如此散漫不敬、郎当不忠，换了别家，谁肯用你。”那伙计臊得满脸通红，不敢再言语。

    出了侯家铺子正走着，听得背后一阵混乱。六七个全副武装的警察骑马急驰而过。路人如遇瘟神、慌忙躲避。

    那掌柜：“侯家的事好办了，撑腰的来了。”

    明文问：“这话怎讲？”

    那掌柜：“警察局长是他小舅子，胳膊肘哪有向外拧的！”原来魏拐子还有这样的亲戚。

    明义恨恨地说道：

    “谁来了也得讲公道。”

    那掌柜：“公道？有公道的话，天下早就太平了。”

    进了饭馆，在窗户边空桌坐定。小二提了大铜壶先来上茶。那掌柜请明文点菜，明文推给牛四。牛四点了几样，要了两壶绵山白。那掌柜老板嫌牛四点得不丰盛，加了鸡和鱼。常柱儿进来，自顾自要碗肉丝刀削面，坐一边去吃。

    邻桌两位客人也在吃饭，其中那位白发先生不时往这边看，似乎在听他们说话。过了会，白发先生过来问道：

    “这位东家，可是姓角斗斛的？”

    明文赶忙站起施礼：“正是。不知先生有何见教？”

    “可是祖望朔州、世居绵上明月堡的斛姓？”

    明文惊讶道：“先生如何知道？”

    白发先生微微一笑，吟诵了一首散曲：

    敕勒川，阴山下。

    天似穹庐，笼盖四野。

    天苍苍，野茫茫，

    风吹草低见牛羊。

    这曲儿名叫《敕勒歌》，斛家老少无人不知。当初，神武大帝高欢与韦孝宽在玉壁大战，高欢中箭，军心不稳。为提振士气，高欢命斛家先祖斛律金高歌于军中，众将士同气和声，精神大作。此曲传唱开来，竟成千古之名作。

    明文等人闻听此曲，早将先生视如故人，热情邀他入上坐，执长者礼，敬酒劝酒。先生又讲起斛氏故事，许多却是闻所未闻，听得兄弟二人热血沸腾。

    正说话间，门帘一掀，又进来三人。

    魏拐子威风十面在前，侯有德垂头丧气在后，又跟着个气定神闲的道士。魏局长看见明文，高呼着姓名上前搭话。侯有德听说已到过府上，真是黄瓜苦到圪蒂上，求明文体谅难处，再宽限些时日。明文宽慰侯有德几句，叫他且忙要紧的，欠款之事过后再说。

    店小二带魏拐子诸人到后面雅座。这边重新入座。吃中间，明义声称肚子难受，要到饭馆后院茅房大解，却绕到魏拐子们吃饭的雅间外面，偷偷听里面说话。

    “山人已画了几道符，教人贴到他家暗处，又叫弟子四处放风，说成是他们得罪了窑神，天降惩罚。他们若还要闹，我再叫弟子瞅准机会，给他家断条胳膊、折条腿，看谁还敢再生是非。”说话的是牛鼻子老道。

    “此番叫大师来，就是要化解祸端。那些闹事的刁民，你能哄着吓着、死了讹诈之心便好。只要不再弄出人命，随便你怎么弄。”说话的是堂堂警察局长。

    “还望大师看我内弟面子上，用心安顿安顿。近来囊中羞涩，先奉上这些。事成之后，另有重谢。”这是侯有德给老道好处费。

    “侯老板只管放心。山人在江湖上行走数十年，从来不曾闪失，这才得了铁嘴道仙的名号。若无十足把握，也不敢胡乱应承。”老道拿了钱财，顺口自吹自擂。

    “哼！你那些手段哄得别人，哄不得我。之所以不揭穿你，是因为还有用你的地方。这事办好便罢了，要是捅出漏子来，我自有办法收拾你。”魏拐子威胁牛鼻子老道。

    “是是是。靠局长大人庇护，山人才有这碗饭吃。山人一定尽心，绝不敢有差点纰漏。”

    ……

    明义在外面听着，气得心都要炸了。

    明明是人祸，偏偏说成是天灾；明明是窑主草菅人命，偏偏借魑魅魍魉愚弄弱小。魏拐子手握公器，却徇私枉法；道士法衣之下却包藏恶毒害命之心，真是可恨之极。明义当即下定决心，要将此阴谋播洒出去，让死难者家属小心提防，免得中了人家圈套。