斛家长孙的八字，已给了赵先生。字辈顺序，作为长子的斛明文，早从族谱里摘抄出来，背了个滚瓜烂熟。这是体现家族血脉传承的三十二个字，斛姓男子无一例外地遵循着祖先给他们预订的番号，像永远不褪色的旗帜：

    德树泽润，景行肇胤；克承先绪，永继燕风。

    大兴昌穆，明敦建和，尚衍昭瑞，广令毓兴。

    数日过去，赵先生那边没有消息。明文自是急切，午后睡了会儿，便去书院。去了个把时辰，拿着个信封回来，要请父亲定夺。恰父亲不在家，信封却被颀英看到。颀英抽出里面纸张看，见写着几个字，猜是给孩子起的备选名字，便有些醋意。到底骨子里心善，她见其中有个“质”字，叹口气，轻声吟诵道：

    愚者多贵寿，贤者独贱迍。

    龙亢彼无悔，蠖屈此不伸。

    颀英出身门第人家，博闻强记，前些时读过这首诗，因此记得。明文不解何意，向颀英请教。颀英说，这是白居易的《哭刘敦质》。刘敦质才华横溢却英年早逝，令人惋惜。明文知她好意，继续讨教道：“我只晓得‘敦兮其若朴，旷兮其若谷’‘敦善行而不怠’，这‘旷’字和‘行’字看着都不错。你不妨再评判评判。”正经要听她意见，她又不肯把时间打发在这事上。

    “我只知这个。你问你那雪晴去吧。”

    “她？她要能识字倒好了。”

    颀英听了更加不悦：“是你好，如今又嫌人家不识字。女人不过是男人身上衣，热了脱掉，冷了穿上，没用了晾在一边，就算把《四库》倒背如流又能咋地？”

    穆修来到府上，向哥哥穆羽报喜。明文顺便请父亲和叔父参谋，并提及颀英的建议。穆修不想动这脑子，听穆羽说“行”字好些，当即附和道：

    “你说行就行。这孩子将来也行，很行。”

    话题转到煤窑之上。

    斛家已接管了侯有德的炭窑，派狗不理张振汉监工，又高薪挖了十几个熟练窑工，物色了个制火药的好手，开始试着生产。穆羽觉得自家人势单力薄，最好能加派几个去，便让穆修操心从本家子侄中选若干。穆修先是摇头，说咱堡的人世代或务耕或经商，没人肯去当窑黑子。穆羽说，又不是让去受苦，只要敢管事，令窑工们不敢怠工、当地人不敢使坏就好。反正是自家人，只要肯去的，我给份高薪，这还不行？穆修遂答应帮忙。

    “你说行就行，都很行。”

    饭后，穆修和明仁分头跑亲戚，送喜帖。跑了一整天，等他们回来时，穆羽早备了十几坛好酒，叫人收拾了些礼盒点心，一并放到车上。穆修不虚此行，满载而归。此时日头已落，云彩间冲出数道霞光，照得心里五彩缤纷地。

    明文回到厢房，闻见屋里一股奇香。听说晚上不走了，颀英像变了个人似地，像充满渴望的灵蛇缠绕在明文身上。明文已好些时不行房事了，干柴遇着烈火，夫妻二人当即缠绵一起，激情如钱塘春潮，极尽鱼水之欢，直至酣畅淋漓，方见海晏河平。

    次日早上，颀英炖好骨汤，等明文起来喝，她自己在梳妆台前仔细打扮。打扮好了，再三问明文怎样？明文贴身站在背后，看着镜子里的人说，像仙子一样漂亮。只以为她打扮得如此用心，是要回娘家呢，却不料她说：

    “我也去看看孩子。”

    来到盛记，颀英掏出个银锁递给雪晴，说，这锁原是我娘家打的，满月时给孩子戴上，也算姥姥家的贺礼吧。雪晴接过，见是个祥云捧着如意麒麟、吊着五彩丝带编的坠儿，无比精致，频频向颀英致谢。颀英说：

    “有了这孩子，妹子就是咱家的功臣。”

    俯身端详那孩子。见他长得白生生、胖墩墩，眉眼极像明文。她将孩子抱在怀里，孩子却不见生，咧着个小嘴，直冲着她笑。文淑进来，也要抱孩子。抱到手上，孩子便哭，交回颀英手中，孩子便笑，再接过来，孩子又哭，如此几回，把颀英和雪晴逗得前仰后合。

    文淑憋着笑数落孩子：

    “看你这孩子，见到嫂子，不要嘟嘟了。”

    “你刚从外面进来，他嫌手凉呢。”

    文淑嗔色道：“我不抱就是啦。哼！”

    正聊着，常柱儿进来，恭恭敬敬递上包红糖。明文接了，转身抓把糖果给他。常柱儿躲闪不要，偷偷冲文淑使个眼神，跑了出去。文淑跟到院中，问常柱儿有甚事。常柱儿从怀里拿出本书递给文淑，讨好地说：

    “日前得了本线装古书，送给二小姐。”

    文淑接过一看，原来是万历四十五乙已本《金瓶梅词话》，作者乃是兰陵笑笑生。随便翻几页，见里面尽是淫词浪语，脸色大变，将书扔地上，骂道：

    “你好没廉耻，拿这书来坑我！”

    常柱儿不知就里，捡起书，闷闷不乐到前边。那纯仁见气色不对，问啥事惹他不开心。常柱儿将书给那纯仁看，听那纯仁说书中的故事，常柱儿羞愧难当，恨不得立时脚下开裂，跳到地缝中去。