三桂在东街上，碰到个算卦的。

    算卦的认得他，却只当不认得，鼓动他摇签。心中乱麻理不出个头，三桂犹豫了下，上前摇了个签。算卦的接过签，眯眼看了一会，一拍大腿，称是好签。三桂心喜，递上几枚钱，求算卦的解签。算命的说，面前这位小哥禄星高照，正该官运亮堂，只是有些云遮雾罩的，怕是得费些周折。三桂心一动，可不是咋的！忙问该如何破解？算卦的捻指算算，手向空中画了个圈，说：

    富贵乱中求，佛前添麻油。

    问天通关节，掘渠到地头。

    再要细问，算卦的道：“已够明白了。”将那几句话写下，让他自去琢磨。

    回到家中，琢磨一晚，果然琢磨出主意来。次日，他便发动亲戚到处找关系。果然不费事，辗转问到第六人时，已是省里官员，位在郭岐贤之上。事有凑巧，碰岐贤遇到难事，紧要三关处，正好用得着人家，因此投桃报李，拍封电报回来，要求父亲设法解决。

    郭承琪收到电报，略一思索，将魏拐子几件见不得人的事，伪造了份匿名举报状，叫人泄露出去，说是省里转到县里的，近日便派专员来彻查。魏拐子知道了，急来向知事打听。郭承琪让他细看那诉状，魏拐子看得满头大汗，求知事帮他遮掩。

    郭承琪趁机询问警务所长之事。魏拐子说，泥潭镇警务所某某，人也实诚，办事也厚道，东山农工造反、斛家粮案、近日剿匪皆出过力。郭承琪听了频频点头，说：“有功必有赏，有过必有罚，此乃带兵要旨。必要时提拔重用些忠诚死士，理所当然。不过，我听说此人贪财好色、手脚不稳，嘴上不牢，还说你跟他姐夫沾亲带故，亲热得不行。用这种人，还是谨慎些好！”

    一听“沾亲带故”这话，魏拐子顿时有些紧张。

    郭承琪不紧不慢接着说：“你若有心帮衬他，让来县里做个杂役，以后看情况再设法提拔。至于警务所，你看三桂如何？我听说他找过你了。你若对他不十分反感，不如送个顺水人情给他算了。”

    魏拐子说：“三桂对知事忠心耿耿，大家都看在眼里，其实早该提拔了。只是，他说话字都咬不清，让去管一大片的治安，怕他难以胜任。”

    郭承琪笑道：“此言差矣。三国时候的吕蒙也是个结巴子，人家不是也当了主帅？你若不放心他，所长一职你先兼着，琐事放给他管，委任状的事以后再说。你眼下首要紧的，还是举报状的事。回去认真打听一下，看是什么人背后乱搞，赶紧让撤了告，不然的话，狗咬驴蛋不放松，谁晓得还会闹出什么事来。”

    魏拐子只好听从安排，任命刘三桂为明月堡警务所所长，即日下了委任状。郭承琪也算话，次日便将他“小舅子”调到水务局，成了专管东乡水长老的片长。郭知事授意三桂再去送礼，魏拐子大方接受了。

    此事圆满了结。子虚乌有的举报，没人再提起。自此之后，魏拐子长了个心眼，处处操心着郭承琪，要设法捉到他的把柄，保自己无虞。

    刘三桂上任三把火，差点烧到穆修家。

    警务所的办公场所，原定在兴隆寺，刘三桂见可罕庙院地势高耸、易守难攻，最利于警戒和防卫，坚持要让学校挪地方。村长不敢应承，与明仁商量。明仁聚族中长者议，众人皆不情愿。然而民不和官斗，胳膊拧不过大腿，个个有看法，人人没办法。穆修硬撑着来到可罕庙。进到大殿，吱吱哇哇地向众人示意。

    明仁说：“咱向可罕爷求个说法。”

    “可罕又不会说话，又不会写字，如何能给说法？”

    明仁说：“古时候，咱村遇到十分为难之事，常用敬香之法求可罕爷指点，都十分灵验。如今遇到难事，咱也点三炷香，若烧出功德香或祥瑞香，就是可罕爷准许；若烧出其他香，就是不准许。”

    穆修坚持亲自上香，反复好几回，将三炷香安稳。众人跟随穆修跪在可罕爷前，满怀虔诚等着结果。快燃至炉灰处，众人上前看：果然是两边高、中间低的祥瑞香。

    明仁说：“这便对了。给孩们放几天假，将兴隆寺偏院收拾好，往后村学就在那里。”

    回到家中，明仁向好月言及此事，好月只是笑。明仁问是好月啥意思。好月被追问不过，说：“爹爹虽然病着，心里清楚得很。他用这法子，不只是为平众人之心，还惦记着向他们要些好处哩。”

    “怎么讲？”

    好月说：“初时，村学有两位先生，如今只剩书慎一人，根本顾不过来，不如再提要求，申请增加一名教员。要是再能再多要一份薪水时，或充作办公费，或帮村里一些穷人家免掉书本费，岂不是得人心的好事？”

    明仁依言与村长商议，借故意拖延着，不让村学搬迁。刘三桂侦知个中缘故，向魏拐子汇报。魏拐子因文君之事，问心有愧，欲借此与斛家修好，便去找郭承琪。他说，警务所占据可罕庙，确实是最佳之选。村学服从大局，同意搬迁，其情可嘉。县里适当资助点搬迁的花销，也在情理之中。另外，那里教员本来就缺，如今更只有一人，若能配齐补足，百姓们一定感念知事恩德。真这样，那么明月堡人心思齐，乱党无隙可钻，地方安定更有保障。

    警务所搬家，费用当然该县里掏，补充教员也是合理要求。郭承琪不假思索，爽快应允，并且说，只要物色到合适的教员，立马派到这里来。魏拐子得到首肯，先从警局账上支了笔钱，拿给村长。村长不敢有私，开了收据，再来府里通报明仁。当着穆修夫妇的面，村长可劲儿夸明仁。这回既赚了面子，也赚了里子，咱明仁又是大功一件。明仁被夸得不好意思，说这是好月的主意。穆修听了，又将指头乱点，口里嗷嗷直叫。又听村长夸好月如何如何，更气得浑身乱颤。明仁见状，暗暗吩咐自己，以后无论好月做得对与不对，都不在爹爹面前提起。

    警务所安营扎寨妥当，刘三桂开始清查唐明余党，很快锁定了怀疑对象。三桂将他们拘到所里，让警员轮番威逼利诱。家里人怕他们吃苦，有欠斛家地租的，赶紧交足了租子；有欠斛家钱的，拆东墙补西墙还了款子，都跑到斛府苦苦哀求，求斛家出面保释。

    最先被拘的是书慎。三桂让他交代与唐明共事的细节。书慎只说个人成见，绝口不提所谓共党之事。靳连绶热心为书慎作证，说书慎一心教书育人，是个正人君子。明仁也来陈情，说他与唐明根本就是两路人，若硬羁押不放，误得课程多了，家长们大闹起来不好收拾。三桂只得将书慎放了。一边捉一边放，最后只剩下理发匠贾三。

    审了几日，没审出个子丑寅卯。刘三桂白忙活一回，觉得对上对下都不好交代，于是给贾三安了个“通共”的罪名，将他投入县大牢。头天晚上，一场天火将他茅草房烧个了精光。七天后，他须发零乱、一瘸一拐回来，见此情景，坐在废墟之上又哭又骂。骂够了，他用从废墟中刨出来的剃头刀，抹了自个儿的脖子。兔死狐悲。穷人们凑了副柳木薄棺，请来阴阳先生安顿一番，也不用吹吹打打，也没有花圈纸活，抬到荒山坡上，将他草草地埋了。

    隔了几日，三桂又不知从哪得到消息，说几个东乡人投奔了共党部队，为首的钮大福与穆修相交甚深。不唯如此，又有人将举报信用石子包了，乘夜投入可罕庙，说斛明仁与大胆地的共匪有染。三桂一心想要立功，以为抓到了把柄，将明仁请到警务所盘问。

    明仁哪怕他穷讹瞎诈，质问刘三桂：

    “家父与钮大福多年处交，明月堡尽人皆知。前几日我大婚，他前来道贺，人之常情，敢问有何不妥吗？他为寻找唐明，误入大胆地，不幸落入共党之手，我不想大动干戈，拿点酒肉换他回来，敢问这也不妥吗？至于他们离开之后，贩油也罢，投共也罢，杀人放火也罢，与我家有何干系？唐明害死了家妹，难道我们放着大仇不报，反而又与他们沆瀣一气吗？”三桂没有实质证据，只好作罢。

    这事刚过去，三桂又贴布告，说要筹建警民联防队，号令有各类枪支的人家三日之内报备。明仁怕刘三桂醉翁之意不在此，故意拖着不办。明月堡有猎枪的人家不在少处，斛家不动，谁家也不去报备。三桂让村长挨门动员，村长和斛家是一条心，虚与委蛇，哪肯真的出力。五六天过去了，三桂只得放下身段，请明仁做个表率。

    明仁说：“自古以来，明月堡都是靠自己防卫，从来不指靠官军。但凡有事，庙里一撞钟，家家青壮老少聚集起来奋力护堡，从来不曾有过闪失。不信，你去关帝庙看看乾隆爷时候的碑文是怎么说的。如今，好好地要成立什么警民联防队，完全没必要嘛。”

    三桂说：“以前守城护村，靠的是长矛大刀；现在打仗，用的是长枪短炮。堡墙再厚，吃不住三颗炮弹，以你一村之力，如何守得住？警民联起手来，岂不更好？”

    他说话本来就吃力，结结巴巴，好容易凑全这几句，就被明仁怼了回去。明仁说：“你管饭？你发工钱？不管饭不发工钱，谁肯受你约束？”

    三桂解释说：“也不是非要统管，只为警民合力剿匪清共。况且，这也不是我的意思，知事大人的号令谁敢不听？我只要你斛家带个头，满村人都看着你家哩。”

    他们俩争论了半天，也没有结果。正在此时，县里送来明令，说太岳山匪企图袭击洪山水务大会，要警务所抽调人手前往协助。三桂遂将报备之事暂时放下。