近来，太岳匪首仝豹经常失眠，瘦得形状都变了。睡着，梦里都是血肉横飞、哀嚎哭泣的场面；醒着，眼前便是弟兄们的血糊花脸和哀怨的眼神；他经常喝醉了跑到外面场子里，一边恶毒地破口大骂，一边挥舞着钢刀乱软。他把眼前的东西当成了郭承琪，恨不得抠掉他的眼鼻耳朵，剜掉他的心肝肺，斩断他的手脚四肢，提了他脑袋到鬼门关，祭奠死去的弟兄们。

    尤昊劫了郭府，兴高采烈回山复命，却见合寨死寂无声，人人皆含悲戚之色。问知是源神庙失了手，折了弟兄，大吃一惊，赶忙进去安慰：

    “本来应该是我去的，却让一对好弟兄送了命。大哥且莫伤悲，就饶那老贼多活几天，我再去索命。”

    尤昊叫人将所获之财物提进来。仝豹看也不看，挥手叫拿到后边去。尤昊又掏出本册子递给仝豹，仝豹随手翻了几页，木然递还给尤昊。

    尤昊说：“大哥，你听我说。这都是他贪赃枉法的铁证，若举报上去，叫他官位不保。到时候，我们杀死个落魄的孤家寡人，岂不是易如反掌！”

    仝豹冷笑道：“举报！你还这样天真！政府早腐败到骨子里，那些为官的早就伙穿一条裤子，他们损公肥私、坑害良善，哪还晓得什么天理良知。要是有冤能伸有屈能告，我们这些弟兄也不会落草为寇。”

    尤昊说：“郭承琪在绵上多少年，有死心塌地维护他的，一定也有不少冤家对头，盼他倒霉的人怕也不在少处，我们不妨唱一出好戏。”

    仝豹问：“你有啥主意？”

    尤昊胸有成竹回答道：“咱也不走官道，就把这东西交给他仇家，看他们狗咬狗。”

    仝豹根本不信这法子能把郭承琪扳倒。可又一想，既然得了这罪证，不妨就试试，即便不能让他身败名裂，也要让世人看清郭承琪的伪善面目。这出戏，尤昊想怎么唱，就由他去唱吧。

    仝豹手下有个叫樊三友的，先前在城里当探子，后来升任小头目。数年前，他还是只知种地纳粮的佃户，因婆姨被村霸欺凌羞愤自尽，一怒之下手刃仇人，避难上山投奔了仝豹。大胆地之战，他被落石砸晕，当了俘虏，关在警察局的牢房中。消息传回村里，他七十多岁的老娘听人相劝，到仇人家代子谢罪。村霸既死，一命抵了一命，村长出面说合，老人和俩孙子披麻戴孝、到死者坟前烧了纸、叩了头，死者家属终于答应不再寻仇。老人又哀求村长，让他领着三有的婆姨和俩孩子来找魏局长，想将儿子保释出来。

    看着婆姨一把鼻涕一把泪地哭劝，看着俩孩子跪在地上可怜巴巴恳求，樊三友心如刀绞。可是，要他供出城里的窝点，出卖自己弟兄，他却无论如何也不肯。魏拐子从他嘴里掏不出干货来，假意答应既往不咎，由村长作保将他放了。

    樊三友是个来去明白之人。从监狱出来，打发婆姨和孩子先回去，自己到南街鞋帽坊找耿景田。这耿景田五十上下年纪，脸上斜拉条伤疤，满脸赘肉，是仝豹安插在城里的卧底。他正在修鞋帮，听得有人敲门，将尖刀别在腰后，过去掀开道门缝往外瞅。见是樊三友，开门将他拉了进来。耿景田嗓子尖细，声音像猫抓着心似的。听樊三友说是家人请托具保，刚从监狱释放出来，耿景田心中生疑：

    “既已作保具结，怎还到这里来？”

    “我不打算干了。托你给大哥说一声。”

    耿景田闻言，脸上赘肉突突直跳。他拔刀扎在桌上，怒目而视：“大哥定下的规矩，难道你忘了吗？”

    樊三友激动地说：“数年前危难之中，大哥收留了我。大哥教我枪法、厚赠我钱财，又提拔重用我，对我真是恩重如山。只是，我不能让婆姨再守活寡，不能再让孩子头顶着土匪的名字长大成人。”

    耿景田冷若冰霜：“你执意洗手回乡，我也不拦你。但有一样，如果你胆敢勾结官府，为害山上的弟兄们，就算大哥开恩，我也不轻饶你。”

    樊三友哽咽着说：“咱们都是被逼无奈才上山的。想那死去的弟兄们，他们何尝不想跟家人团聚！可人一死了，一切也都了了。我不敢奢望别的，往后只管夹着尾巴做人，好好过日子。大哥能容我一日，我感大哥一日的恩情；大哥若肯放过一世，我感恩大哥一世的恩典。”

    樊三友说完，拔出桌上尖刀，将左手覆于桌上，只见一道白光闪过，手起刀落，“咔嚓”一声，半截指头应声落地，血溅当下。他忍着剧痛，猫腰将那断指捡起，抛入茶碗之中，双目直直地盯着耿景田：

    “三友无颜面见大哥，就请哥转交此物。”

    “兄弟何必这样。”

    耿景天找来药膏和布为他止血、包扎。樊三友瞅着地上斑斑血迹，默坐良久。最后，他站起身说：“实不相瞒。我这次来，既是为了辞别，也是要最后帮大哥个忙。我问你，郭承琪家里被盗，是咱们做的吗？”

    “是。”

    “所劫之物中，是有本册子吗？”

    “是。”

    樊三友说：“这就对了。我偶听狱卒们传言，魏拐子与郭承琪面和心不和，正在千方百计寻找被盗的册子，想以此为把柄，扳倒狗日的郭承琪。在大胆地，魏拐子打死打伤咱们那么多弟兄，死有余辜，咱们何不将这东西送到他手上，让他们窝里斗，个个别想安生。”

    耿景田想，这主意倒是不错，可要做成这事儿，平头百姓担不起，没有利害的使不得，正人君子又不肯，一旦弄搞不好，籴米不成，反而丢了布袋子。他问樊三友：

    “谁能担得起这事呢？”

    “远在天边，近在眼前。”樊三友手指隔壁。

    耿景田一听这话，不禁拍手叫好。租了张老汉门面开纸活铺的胡守圆，出了名的见利忘义，只要给他足够好处，没有他不做的事情。况且他因蛊惑斛老二贩卖鸦片而被辞退，对斛家早就心怀不满，郭承琪和斛穆羽是亲家，扳倒郭承琪，也算报复了斛家，他何乐不为！

    正商议着，外面传来吆喝卖榆皮面的声音。

    知道是尤昊下山来了，耿景田出门去迎。樊三友心里又紧张起来。尤昊进来，见桌上、地上到处是血迹，又见樊三友脸色苍白，一只手上缠着布条，问是何故？耿景田将经过说了。尤昊好言安慰道：

    “大哥扯起大旗，原本也是为弟兄们有个落脚之处。只要你念着大哥的好处，不存害人之心，干与不干，在山与不在山，大家都还是弟兄。”

    樊三友向山而拜，感激涕零地去了。

    耿景田将所议之事告诉尤昊。尤昊下山，本就为了这事。既然已有合适人选，立刻便要行动起来。事常有凑巧。他们正想着去找胡守圆，胡守圆倒来找他们了。耿景田叫尤昊回避了，自己出来搭话。

    “胡老板生意可好？”

    “不咋地，不咋地。都是些鸡零狗碎的。”

    “也是哈，吃屎多难挣钱就多难。”

    “可不是！手又稠人又刁，累死累活地，挣下的钱不够打发房东，眼见得支撑不住哩。”

    耿景田玩笑道：“敢是阎王爷赴蟠桃会，黑白无常又偷懒，所以没人照顾胡老板的生意。”

    闲叙了几句，耿景田称有本古书，不知甚来头，要过一下胡掌柜的法眼，帮忙鉴定鉴定。胡守圆素来有这喜好，欣然应允。耿景田拿出个包裹，小心翼翼，一层层剥脱解放出来，将本书双手递给胡守圆。胡守圆接过，略翻了一翻，立时兴味索然，交还耿景田：

    “还以为什么好东西。不过是光绪年翻抄的，这《送京娘》的木刻正本在赵易生那里，我亲眼见过的。”

    耿景田尴尬道：“这是前些时，老家箱子底翻腾出来的。原想能换几个钱花，倒让胡掌柜笑话了。”

    胡守圆笑道：“你还是留着衬鞋底吧。又不能糊金童玉女，又不能糊聚宝盆、摇钱树。”

    耿景田神秘兮兮地说：“胡老板果然是带着法眼的，真让人佩服得不行。不瞒您说，我朋友手上倒是有件真正稀罕的宝贝，此刻急着出手，只是一时还找不到下家。不知斛掌柜有没有兴趣？”

    恰在这时，掩尘上跑过只老鼠，吱吱地尖叫了几声。胡守圆看着耿景田的尖嘴，又看耿景田手里的书，忍住笑说：“有甚东西，快拿出来。若是真的好，我给你找个下家。若还像这种书，我忙着哩，没空跟你穷开心。”

    耿景田这才将尤昊喊出来，介绍胡守圆认识。尤昊手拿着小册子在胡守圆面前晃晃，只让他看个封面，声称是垃圾堆里拣到的。胡守圆已听说郭承琪家里失盗之事，见这册子封面写着个“郭”字，眼前一亮，要拿来细看。尤昊不肯，说这册子非同寻常，要先有肯出钱的下家才可以。

    胡守圆已揣测到其中奥秘，吹嘘道：“我朋友中有掌钱簿的堂叔，有当判官的连襟，有掌禁军的把兄弟，不是特别打眼的稀罕货，你便求着他，他也不接。”

    耿景田和尤昊追问半晌，知道他所谓高人，乃是本县警察局局长，正中下怀，把东西交给他。胡守圆前后翻阅过，惊喜万分，当即索问卖价。尤昊并未真打算要钱，经一番讨价还价，大大方方送了个人情。

    胡守圆回到纸活铺，将那册子藏好，去找魏拐子。魏拐子正攉遍天地找这册子，听说有了下落，喜出望外，当即要由胡守圆出面，联络几个靠得住的，将郭承琪贪赃枉法之事直接捅到省里。扳倒郭承琪，就等于抽掉了斛穆羽的脊梁骨，到时候设法撸掉斛穆羽的商会会长职位，由胡守圆充任，岂不是易如反掌！