过了百草村，山得更厉害了。

    再往前走，百十亩的垣地上高高支着个木架，几个后生正绞着辘轳，一个面容清瘦、白发苍苍的老人蹲在一旁抽烟，蓝色烟雾妖娆地弥漫。辘轳上的绳子越缠越多，渐渐到了尽头，装满泥土的柳筐被提了上来。一个后生护着辘轳，一个后生摘下柳筐、提着送到土堆那边，护辘轳的后生又将个空筐挂上，拖长嗓门冲着下面吆喝，待下边应声了，手下一松，那辘轳便飞也似下转动起来，划成一个白色的圆圈。

    张振汉问岐清：“掏井。公子要去看吗？”

    岐清摇摇头：“还是赶路罢。”

    又翻过道梁，穿过片林子，再三五里下坡，看看快到七眼泉，听得背后传来急急的马蹄声。岐清警觉地拉一把振汉，示意诸人退到路边。那马冲到几人前边，忽地仰头立住。岐清看那骑马人，见他穿件白湖绸对襟短衫，腰间牛毛红宽皮带，黑裤打裹腿，脚蹬黑马靴，一副练武人打扮。那骑马人勒缰回首，鹰眼狡黠、似笑非笑地看看岐清他们，并不搭话，腿一夹马肚，拖一路扬尘，飞也似的去了。

    岐清对张振汉说：“这便是了。”

    张振汉将信将疑：“果真是仝豹的人？”

    岐清说：“或者是那个叫什么吴老虎的，亦或仝豹一伙的。总归是匪不是兵，是邪不是正。”

    张振汉说：“说不好远近都是仝豹的地盘，我们提防着点，毕竟深山老林里，小心驶得万年船。”

    七眼泉村口，先到的人已在那里迎候了。岐清他们被领到一处独院。院中，有个士兵跨坐在苹果树上，使劲摇晃树枝，未熟透的苹果和树叶不停掉下来，跑得满地都是。其他人在下边嘻嘻哈哈朝树上人起哄。

    不见这家主人，一问，方知是为怕走漏风声，将人家锁到角窑了，忙叫放出来。那男主人佝偻着背，须发花白，满脸皱纹，看上去六旬老头一般。他将女人和孩子牢牢护在身后，一口一个“老爷”地求开恩。先来的举止粗鲁，后来的言语和蔼，搞不清这些人到底是兵还是匪了。

    岐清半躺在碾盘上，思谋接下来的行动。

    岐清想，如果判断不虚，仝豹寨子就在沟后半山腰林间，那里想必地势险要，易守难攻。若非鬼门关灭了他元气，要拿下寨子，绝非易事。即便如此，亦当智取为上，除非万不得已，不与他硬拼。

    张振汉将男主人叫至跟前，问他田地收成、家居邻里之事。那人渐渐没了防备之心，说话也多起来。这原来是个好听说书、能说会道的！他贪婪地吸着岐清给的纸烟，又好故弄玄虚，又好哗众取宠，话匣子一打开就说个没完。

    说着说着，就说起仝豹来了。

    “这位仝当家的，眼见得是日头爷走下山路了。前阵子，绵上县知事带着文武诸官、抬着金银财宝，亲自上山，许下他高官做、大马骑、华堂住、美人陪，劝他接受招安。怪他没听过说书，不晓得书里就有屈死的宋公明，有气死的周公瑾，有如来佛收在掌心的孙猴子，他没识破知事大人的计策，带着大队人马兴冲冲地去剿共，结果钻进人家口袋，吃了败仗。他那些喽啰没修成的送了命，缺胳少腿的活受罪，囫囵的没剩下几个。按说受了这么大的挫折，也该消停了罢，可他又请和尚道士做法事，到底不肯善罢甘休，居然派人去源神庙行刺，又落得个损兵折将的下场。”

    岐清问：“除了这里山寨，他还有别的驻地吗？”

    那人说：“怎么会没有？俗话说，狡兔有三窟，这股匪徒倒是精明，他们游走于三不管地带，有时在绵上，有时在古陶，有时灵空山，官府要拿他，费不尽的周折哩。”

    岐清想，到底是父亲计高一筹，问道：

    “时常也来村里骚扰吗？”

    那人回答道：“以前杀人放火、强抢民女，坏事都做尽了。可是近一半年来，却好似脱胎换骨了一般，只与官军恶霸作对，再没听说滋扰老百姓的事。”

    岐清问：“这是为啥？”

    那人手拿烟屁股，深深又吸了一口：“一物降一物。最近出了个吴善友，是他的克星。也不知那吴善友会使啥法术，就将他治得服服帖帖。吴老虎处处行善积德，连仝豹也学着他，整座山上的匪气亦少了。”

    岐清他们再次上路，绕过花坡村，直接往后沟潜行。远远地看见寨子了，岐清将大伙聚拢，交代一番。然后，他和振汉在先，其他人由排长率领着，隐蔽到寨子附近。岐清突发奇想，若是能见到这位吴善友，晓以利害，或许由他跟仝豹交涉，事情就好好地解决了呢？