梁二增幸灾乐祸回到炭场，逢人就讲胡守圆吵架之事。消息传到明文耳中，明文告诉雪晴。雪晴说，那虽不算是祖产，毕竟住了多少年，一砖一瓦都亲切，真舍不得卖给别人，胡守圆若肯交回房子，咱便另租给别人；他若不肯，就劝他换个营生做。好好一处房子，弄成那样子，害得我看都不敢去看，爹爹知道了，不知道该多伤心。

    “爹爹。真不知道他现在怎样了。”

    明文从后面搂着雪晴，头俯到她耳边宽慰道：“他和那个文瑞相互间照应着，管保没事。”

    雪晴扭头看夫婿，微叹口气：“我就是担心。”

    明文将胳膊紧了一紧，双手捂到她胸前，温情地说：“吉人自有天相，妹子把心放得宽宽地。”

    雪晴扭扭身子：“还叫什么妹子。”

    明文故意捏了她一下：“孩她娘把心放得宽宽地。”

    雪晴挣开明文，嗔骂道：“贫嘴。”

    张妈从府里过来，说知事大人到了府上，老爷让少爷和少奶奶抱孩子去见。雪晴听说去见郭承琪，心中因自卑而生怯意，想要推辞却说不出口，只好一起过去。自明文纳了雪晴，郭承琪还是头一次登亲家的门，合家都兴奋不已。郭承琪一到，夫人赶紧叫来颀英陪。颀英知父亲已摆脱困境，甚觉快慰。聊了一会儿，她对婆婆说：

    “今天这饭，就让我来做。”

    郭承琪慈祥地看看女儿，说：“如今难得清闲，要与你公公喝上两盅，还要见见雪晴和小少爷呢。”

    明文和雪晴很快来了。因是头一次见，雪晴行了下跪礼。郭承琪掏出两个红包给雪晴和孩子。颀英含笑瞅着雪晴。雪晴口口声声说“快不要”。郭承琪认认真真地说：

    “一个算作认亲礼，红包不能不收；一个算给孩子的见面礼，也没道理不收。”雪晴千恩万谢地收了。

    又很快，郭承琪夫人也被接了过来。一家人从没像今天这般开心过。雪晴觉得自己此时才真正被接纳，成了斛家的一员，喜色掩不住花一样开放；颀英自怀上胎，再不是多愁善感的样子，她眼里透着温煦的阳光，如梦幻般的幸福甜蜜的感觉，没有一丝丝尘埃。她的一举一动，一颦一笑，优雅，骄傲，自信，让所有人都受到感染，畅快无比。

    席间，免不了又说起胡守圆。说起胡守圆，穆羽就想起儿子明武，心里便有些发堵，端起酒便喝。郭承琪笑着埋怨穆羽：“若不是你跑到县衙求情，我不治他死罪，也要判他个重刑。当初心肠再硬点，就不会有后边这些事情了。”

    颀英端来最后一道菜，郭承琪命她给公公斟酒。穆羽端起又喝了。穆羽夫人忍不住鼻子发酸：

    “若不是胡守圆教唆，俺孩也不会有家归不得。”

    明文看看父亲，又看看母亲，心里海一样翻腾。他想告诉他们，明武如今带着一帮好汉，在太岳山中做着天大的好事；他想告诉他们，明武就是那个神龙见首不见尾的义侠，就是那个百姓视为亲人、恶人闻风丧胆的吴敏虎，他时刻关注着斛家，暗中施了许多援手。可是，有弟弟恳求在先，他不能向家人说明真相，这让他在家人面前，像做了亏心事似的，只好用敬酒来掩盖自己心事。

    次日，有郭承琪特别关照，给斛府装电话的来了。正值午时，天气尚有些热，穆羽一边看他们走线，一边与他们闲聊。穆羽问：“二位贵乡何处呀？”

    工友回禀道：“贵字不敢当。俺二人家在花坡村。”

    穆羽说：“却是个好地方，前些年曾去过。那时正是现在这个节令，数十里的花海。耐看。”

    工友说：“只有东家才会说它好。那些花又不能吃，又不能喝，还不如开垦了种地，也能收些粮食哩。”

    穆羽笑道：“可别小看那些花草。中间有许多名贵药材，只是你们不识货而已。”

    工友说：“这话倒也是。先前，山里还种鸦片呢，满片满片地，开着天底下最漂亮的花，结着棉花核桃一样的果，散发着妙不可言的香味。人说那是白骨精变的美女，唐僧见了都要动凡心哩。”

    “你是说先前？难道现在没了吗？”

    工友说：“如今早没人敢再种了。”

    穆羽惊讶地问：“这却是为何？”

    “有吴老虎管着哩。”工友笑着回答。

    穆羽追问：“武老虎是谁，能管得了这事？”

    工友说：“怎么不能？他有三头六臂、顺风耳、千里眼，是绵上的田善友转世。”

    穆羽说：“这话说得！好歹也要让人信。”

    工友：“我是开玩笑哩。不瞒东家，那是个叫吴敏虎的义士。他专治那些私种鸦片的，专管那些欺侮百姓的。他还收编了山匪，仝豹都成了他属下。前些日子，知事的公子带数十人进山剿匪，反而差点让他给剿了，亏是吴敏虎出手相救，不然一个个地，早被无常锁去见阎王了。”

    东山禁种鸦片之事，近来听到不少；关于武敏虎的传闻也听过不少，而这个名字，明仁结婚的礼账上似乎也出现过。想到这里，穆羽心里突然一动。

    难道这个吴敏虎——