常柱儿破天荒竟夜不归，整个府里都紧张起来。去他房里，门虚掩着，空无一人。让人到盛记、炭场和其他各个店铺都找了一遍，依然没下落。

    穆羽对明义说，常柱儿自小在府里长大，又懂事又听话，从来没在外留宿过。这些日子以来，接连不断发生各种事情，让人不能不往坏处想。莫非咱得罪了什么人，人家惹不起黄瓜扯蔓子，拿他来报复？

    明义却没往这方面想。宽慰父亲说，鸟儿翅膀硬了，总要自己飞，常柱儿大了，总有一天要离开府上。我们这里急得如热锅上的蚂蚁，说不定因缘际会，他在什么地方遇到什么人，瞒着咱闯世务去了呢。

    张妈拿着一个沉甸甸的小布袋跑来，说：“屋里收拾得整整齐齐，地上打扫得干干净净，挂在墙上的那框照片不见了，我给他做的新鞋穿走了，少奶奶给他织的毛线脖套也戴走了。老爷，你看他攒下的钱，挂在门背后的铁环上……”

    穆羽沉默了会儿，问明义在学校的情况。明义略去租房办报纸并结识车健之事，只讲“东北事变”后学校的抗议活动。穆羽听了感叹道，家国家国，国家支离破碎了，小家怎得安宁，往后日子真是看不准了。明文也叹息，眨眼间东三省丢个精光，照此下去，平津危在旦夕，山西又岂能长久，咱们的生意怕不好做了呢。穆羽说，政府军不认真抵抗，一溃千里，靠你们娃娃们吆喝几声，根本无济于事。明义问牛管家怎么看？牛管家说，记得古曲中有词儿，兴，百姓苦，亡，百姓苦，历来兴衰更替，都是官家的事，小民百姓只管自己生计，遇难的贪图活下去，拮据的贪图活轻松。颀英听着，抿着嘴笑，两眼笑成了月亮弯。明文问：

    “你笑甚？牛管家说得不对吗？”

    颀英笑着说：“他说的太对了。”

    明文说：“本来就是这个理么。”

    明义把自己准备转学天津的事儿说了。他说，在省城结识了赵先生的一个朋友，推荐自己到天津就读。那里的繁华远胜于省城，世面大，见识也多，学校也是老牌的名校。这次回来，就是专程向父母亲大人禀报并请恩准的。

    穆羽问：“你去天津卫，明孝呢？”

    明义说：“他仍然在省城，坚持要修完学业。”

    夫人最怕儿子走得远。现在在省城，已是好长时间见不上，将来见面就更难了。她问牛管家，你当初成天往天津卫跑，那里民风怎样？外地人在那儿受不受欺负？牛管家说，虽不比北平，到底是京畿之地，繁华所在，公子能在那里读书，是修来的福分哩。穆羽说，十年前的天津卫，谁晓得变成了啥样！牛管家说，那边还有既往的朋友，当初情分还在，东家不妨写信给他们，让他们照应一下。

    晚上，穆羽果然写了几封信，让明义走时带上。爹娘的一片心，明义妥妥地收了。