上边要动自己的打算，刚刚像蜻蜓那样扇了两下翅膀，郭承琪就从省城的何汝仁和儿子郭岐贤两个渠道得到了证实。赶在消息传回到绵上县之前，郭承琪借口开会，接连上了两次省城，又跑了趟河边村。他这回好比搬运工，满当当出门，空荡荡回来。宴请自然是少不了的，都选在高雅偏僻之处。他充分施展自己的口才与酒量，博得了许多同情和理解，也得到许多承诺。

    “当家三年狗也嫌”，这是人家安慰他的。

    “此处不留爷，自有留爷处”，这是他自慰的。

    “卷土重来未可知”。反戈一击的想法，很快就变成一时牢骚，被强摁到水面以下了。他现在想要的，只是体体面面地离开绵上县。

    又一日，何汝仁报来讯息，说祖籍古陶的省检察官雷某的老娘寿终正寝，省里很多人要前往吊唁。郭承琪闻言大喜，当下约定一同前去。到这天，郭承琪在古陶城口接到何汝仁一行。大家来到雷某府上，见到主人，面色沉痛，执手相看泪眼，说了“节哀顺便”，郑重其事到灵前吊过，又到礼房随了大礼，一起出门来。

    郭承琪说，这古陶县有个镇国寺和双林寺，不妨去走走。到了镇国寺，由老和尚陪着走了圈，每个殿都敬了香，叩了头，上了布施。人人皆有所愿，个个虔诚庄重。逛完了去吃饭，酒都喝了不少。何汝仁和郭承琪叫了几辆黄包车，载着各位来到杨柳巷，安顿几位进了客房。

    郭承琪问老鸨：“有个叫莺儿的，如今可还在？”

    老鸨眼毒得很，早认出郭承琪，却只当是初见：“呀呀呀，老板居然知道她！她前生修的福气，找了个好殷实的人家，嫁出去啦。”

    何汝仁笑着说：“该是让人拐跑了吧？”

    老鸨赔笑道：“女大不由娘，嫁人都是迟早的事哩。”

    郭承琪心思不在这上面，安顿了何汝仁，预付了逍遥款，另要了间房喝茶，喝到他几个完事，按照何汝仁事先的嘱咐，到各房间表达了心意，然后跟何汝仁商量，是不是另找个客栈住下。何汝仁说，叨扰承琪兄破费不少，够意思。这些人虽说做不了主，帮衬一下是没问题的。说罢，何汝仁纠集各位出门，彼此挥手作别。

    郭承琪的去留，也牵动着斛家的心。

    先是，郭承琪告诉女儿颀英，颀英告诉明文，明文告诉父亲穆羽和张雪晴，穆羽告诉赵先生，雪晴告诉爹爹。就像一棵快速生长的树，从根上长起，直到树干，树枝，树叶，很快就传遍了县城的每个角落。

    知道父亲即将离任，颀英当天就回到娘家，一住就是好几天。她担心以后尽孝机会少，恨不得把能做的事统统都做了，能宽心的话统统都说了，只为博得父母开心和欣慰。

    颀英问父亲：“毕竟走一处不如守一处，爹爹就不能跟上峰说说，还留在绵上县吗？爹爹在省里也有至交。爹爹不好意思说，他们也不能帮忙说说吗？”

    郭承琪笑着说：“没什么不好意思。是觉得没啥意思了。哪有在同一地方干到终老的？我能绵上县干这么多年，已是破例。就算没有那事，我也打算挪挪地方了。”

    颀英说：“女儿说句不中听的话。像爹爹这样辛苦地做官，真不如辞了，然后爹爹找个营生，一家人清清静静地过日子，不知道有多惬意。”

    自己就是池塘里的一条鱼，官场就是这池塘。鱼靠这池水养着，大鱼靠小鱼养着。别看他们平时活蹦乱跳，一旦遭遇大旱，池里水干涸了，无论大鱼小鱼，统统会成为干尸。一条聪明的鱼，能从这个池塘跳到另一个池塘吗？郭承琪叹口气，对女儿说：

    “今日这官场，要莫不进来，进来了就莫想出去。把官辞了，天下再大，怕也找不到清静的地儿。善始好说，想要善终，难呐！”

    颀英眼圈泛红：“实在是不想让爹娘走。”

    这话一说，颀英娘的泪也挂不住了。她跟了郭承琪大半辈子，担惊受怕的日子海了，不怕有什么风吹浪打，满心只盼着儿女们好。岐贤在省城任文职，儿媳妇雅娴相夫教子，小日子和和美美，没什么可担心的。岐清身在行伍，行军作战犯凶履险乃是家常便饭，总是叫人醒梦两牵。再有就是颀英。先是她婚后不育，被人家闲言碎语的，抬不起头来；如今幸而身怀六甲，又担心她身体弱，怕人家照顾不好她，稳不住胎。她强抑着感伤安慰女儿：

    “我们不过是去省城，又不是去山南海北，也不是去赴汤蹈火。女儿想娘了，就打个电话；我们啥时候想回来，你们啥时想去，方便得很。将来有了外甥，你们母子时不时地来省城住，一家人其乐融融地，你说有多好！”

    原是劝父母开心，没想到母亲反倒安慰起自己来，颀英于是转移话题说些别的。说着说着，一不留神，话题不由得又绕了回来。颀英问父亲：

    “那边也有公房吗？”

    “有是有，只是太窄逼，住着不方便。我让岐贤在外面买了一处，是庆成公留下的老宅院，正雇人收拾着。三两天收拾好了，岐清派车来，先把东西拉过去。”

    这几日，郭承琪还照常到县衙。快刀斩乱麻似的，将累年积攒的公事、私事一件件处理掉，效率就要赶上凤雏庞统了。他挨柜子整理文件，可以留下的重新放好，要带走的单另装箱，其他的塞到火炉里统统烧为灰烬。

    这期间，赵先生来找过一次。他是为一个学生求情来的。那学生将抗日传单贴到政府门匾上，被抓了现行。郭承琪也不认真计较，卖给先生个面子，只教给马王庙送二斤麻油了事。送先生到县衙门口，郭承琪问：

    “承琪经营绵上多年，先生以为如何？”

    赵先生反问道：“知事大人以为呢？”

    郭承琪指着门侧的石狮子，笑着问：“可比得此物？”

    先生哑然失笑：“易生不敢妄评。当问苍生耳。”

    腾出空来，郭承琪也把县衙重新走了一遍，走得心里五味杂陈。亲笔题写的“牧爱堂”匾上新落了麻雀拉肚子的杰作。新送来的金匾孤零零地在议事亭角落里斜倚着，空自鲜艳醒目，只是不好意思出阁了。他去邮局寄了十几封信，去城北看了农桑局的试验田，又去石河视察了“整理村范”先进点。刚来绵上时，亲自栽下的桐树，已经长到了碗口粗。从那里回来，他又前往慰勉前县志参编人员。

    别人见到郭承琪已不那样拘谨，已有人敢于开他的玩笑，调侃他的衣着和政绩，埋怨他的办事拖沓和不尽心了。郭承琪哪里还计较这些，洒脱滴笑笑而已。不过由此可知，所谓八面威风是怎样的一回事。

    郭承琪家突然又门庭若市起来。前来拜访的，一类是连着筋骨、利害相关的；一类是引为亲信、有恩于斯的；一类是撇开世故，真心敬重的。他们大多是想趁知事离去之前，求他兑现承诺或格外开恩。郭承琪不是傻子，绝不会给将要接任的那个自命不凡的家伙留下任何把柄，因此，凡能送的人情尽量送，不能送的人情坚决不送。

    穆羽也来过一次。他提着坛陈年花雕，进门便说要好好喝两口。他俩有默契似的，绝口不提调任之事，两瓶酒不知不觉就下了肚。郭承琪问穆羽：

    “还喝？”

    “喝！”

    “那就喝！”

    郭承琪去书房拿来坛“得造花香”的老白汾，又接着喝。郭承琪从来没见识过穆羽的海量，若不是夫人横加干涉，这坛酒怕也难逃倾覆之虞。吃过饭，穆羽起身告辞。出了大门走出几步，复转回头，醉眼蒙眬瞅着郭承琪：

    “塞翁走失马，焉知非福耶。也好也好！”

    郭承琪向亲家挥手，身子一晃靠在墙头，只觉胃里一阵翻腾，咽了口酸水，半醉半醒地道：

    “久在河边走，谁能不湿鞋。算啦算啦——”