胡永禄去后，穆羽去炭场走了一圈。

    炭场关张了，场里存货已经处理完毕。梁二增的娘还在这里住着。看见老东家过来，她赶紧照顾着，又是让座，又是上茶，还洗了桃子给穆羽吃。看桃子新鲜，穆羽吃了一个，问梁二增多大了，可有提亲的来。二增的娘说，俺那儿子，原本直性子犟骨头，没人看得上，自从伺候了东家，这倔驴总算戴上了笼头，俺也省下不少心。说起来也是托东家的福，最近说媒的好几家。前几日，雨燕也来说了一家，正等那边回话哩。穆羽笑着说，年轻人嘛哪有没脾气的，二增性子是倔些，可他为人实在，不惜力又肯吃苦，不愁娶不到好媳妇，你的福气跟着就来哩。

    坐了会，穆羽进到场子里。

    场里空无一人。围墙外面那一排杨树默默地站着，叶子重重地耷拉着。门对面，三间瓦房的门紧锁着，中间门脑儿上，开业时的铜镜柏叶和桃弓柳箭等物附着层厚厚的黑尘。窗台下歪歪斜斜，立着几把铁锹，蹲着几只柳筐，通体皆黑，不见本色。近前地上，同样是黑黑一层。踏步上去，便有炭粉呼呼扬起，直扑到鼻腔中来。向前刚走几步，鞋帮里裤腿上便也沾满炭粉。看着走着，走着看着，穆羽心里，不由得生出一股荒凉。

    开炭窑，本来是不错的营生，偏偏赶上铁路占地。官家征地，说征就征，哪有商量的余地！所谓补偿，只认地上看得见的，不认地下看不见的，话说得冠冕堂皇，跟强取豪夺有什么两样！原想以伐木所得弥补不足，结果又被套住，雪上添霜。炭场从开张到关闭，满共也不到一年，中间起起落落，方方面面，虽说也挣了不少钱，毕竟时间有限，抛去各种花销，顶多算是个不赔。穆羽还没做过如此亏本买卖。可这能怪谁呢？

    二增的娘亦步亦趋地跟在后面。她大概是觉得，如今炭场关了，存货处理了，场子里也没啥值钱的东西了，而她还住在这里，还挣着东家的钱，心里实在不安，犹豫着要不要向东家说明，还回南街上住。穆羽仿佛洞穿了她的心思，没等她开口就先安慰她。

    穆羽说：“场子眼下闲着了，不能总这么闲着，很快也要用起来，还要烦你看着些。东西咱不怕丢，只是怕人作害，弄得污七八糟，再要用的时候，又得花大力气收拾。”

    二增的娘说：“东家说的是。听见咱炭场不开了，操心这里的人多着哩。场子的卖主，东街当铺的胡寅，还有俺不认识的几个，都来过这里，谁知道他们打得什么主意，没有东家的话，俺门都不给他们开。”

    穆羽说：“这倒不必。他们看一眼，咱也少不掉啥。就叫他们看，看中了，愿意花钱买或者租，只要咱觉得合适，也没什么不可以。”

    穆羽绕着场子走了一圈，回到门口。二增的娘拿炕帚替穆羽扫掉身上的尘灰，拉他坐杌子上，让他脱下鞋，拿去外面磕打干净。回来，她从炕脚拿出双新鞋让穆羽穿上，说这鞋和鞋垫，是俺比着东家的脚印做的，早就要给东家，今日正是时候。穆羽穿上鞋，使劲儿踩踩，果然合脚，由衷表示感谢。二增的娘满意地瞅着自己的活儿，说，东家客气了，要说谢，是该我们母子谢东家。把穆羽替下来鞋拿到外面，抽出鞋垫，一并泡在木盆里，再回来接着聊。正聊着，张妈急匆匆找来，说省城来了电话，夫人让回去接。

    穆羽心想，亲家或亲家母想女儿，时常电话问询，谁接到电话去叫一声也就是了；明孝偶尔打电话来，记下事情转告山上也就是了，非得让自己赶回去接，这会是什么电话呢？问张妈，张妈也说不清楚。“莫非是明义……”穆羽心里着急起来，追着自己的影子赶路，走着走着，就把张妈远远地甩到了后面。