宋群青取到题目后便一刻不歇地在纸上写着，他打算先在空白纸上写出答案，等到全部做完题后，再把这些内容整齐誊抄在考卷纸上。

    毕竟考官十分看重书面整洁，若是在卷子上改动太多，恐怕会影响考官的整体印象，到时候因为整洁度扣了分就得不偿失了。

    宋群青一口气将三分之二的简单题全部写了出来，等到停下笔这才反应过来，天色已然擦黑，隐约还能看到其他号房缝隙中透漏出来的烛光。

    他先是收起了之前晾晒的考卷，将其直接收进了空间当中，之后才将刚刚写好的卷子一一铺在身后的木板之上，等待着考卷上的字迹干至无法晕开的程度。

    给自己清理出一片空间后，宋群青从书箱中拿出了一篮子馒头干粮。

    他并不打算吃这篮子被撕了个粉碎的馒头大饼，而是借着篮子的掩护，从空间中取出一碗热汤和几个温热馒头来。

    空间中被谢淮安提前放置了几个铜炉和锅子，宋群青在开考前便将吃食放在锅中温着，如今拿出来温度正合适，也没有冒热气引人注意。

    就着温热鸡汤吃馒头，在考场上本是极为享受之事，但奈何他抽到的号房位置实在不好，他也只能寥寥几口吃完，根本没尝到鸡汤的鲜美。

    吃完了饭，宋群青点了烛火又思考了几道难题，直到感觉精力不济时才吹灭了蜡烛，将卷子全部收进空间中。

    他把桌板放了下来，躺上这两块木板拼接的床，却由于身形高大，只能蜷缩着在这狭小的空间中。

    一夜过去，这样的姿势保持久了，醒来不免浑身酸痛，宋群青舒展几下躯体整个人才好上许多。

    其实不仅仅是他，其他身形远不如他的人也有着同样的遭遇。

    且其他考生还没有他那般的好心态，条件如此简陋又要忧心考场之上，基本上都一夜未入眠，早上起来时整个人都十分萎靡不振。

    若是从考场的道路上一路走过去，就能发现大部分考生眼底黑青，头发也乱糟糟得不能见人。

    宋群青取了点灵泉水喝下，感受到自己身上的酸痛感消散一些后，他才拿出了考题，开始细细琢磨昨天还剩下的另三分之一难题。

    好在其中不少是他仔细思考后便能得出答案的题目，一上午时间过去，他就只剩下实在无从下笔的八九道疑难杂题。

    又花了一下午加一晚上的时间将剩下的难题逐一攻破，胡乱写了一些实在做不出来的难题，宋群青熄灯睡下，第三日凌晨又早起将答案整齐地誊抄在考卷纸上。

    他写的极为认真专注，就怕出现写错字的情况。

    不过好在平日里练字多，他的控笔和专注度得了极大的提升，整张考卷下来几乎没有出现漏字错字。

    将毛笔放下，又把卷子晾晒木板之上，宋群青抬头看一眼天色，这才长舒一口气，整个人都松懈了下来。

    等举手示意巡考后，由他收了卷，宋群青拎着书箱走出号房。

    他回头看了一眼其他号房的考生，大多还在埋头苦写。

    他又轻轻捏起衣衫一角，凑近鼻尖轻轻一闻，有些嫌弃地皱了皱鼻子。

    之前在号房待了太久已经习惯了臭味，等呼吸到新鲜空气，他这才察觉自己整个人都沾染上这个味道，迫不及待想要回家沐浴。

    下一场考试于明日卯时开始，宋群青可以回家休整一个晚上，明日同一时刻再次到贡院排队入场。

    他并非是第一个交卷之人，先前已经有不少考生陆陆续续交卷出了考场，宋群青出去时门口已经围聚了不少人。

    他一眼便看见贡院不远处穿着十分显眼的谢淮安，恰巧谢淮安也一直关注着出来的书生，见到熟悉的身影后，他举高了手使劲挥了一挥。

    宋群青和谢淮安心照不宣，一个知道对方定会在门口接自己选择提前交卷，避免让人苦等。

    另一个则是知道对方会提前出来，这才掀着帘子一直看向贡院的方向。

    宋群青见到人，将书箱背至身后，快步走了过来。

    “少爷。”阿霖低头喊道。

    “哥。”谢淮安抵着窗沿用手支撑着下巴，朝着马车外的宋群青招招手。

    宋群青分别回应了一句后上了马车，跟眼神熠熠的谢淮安对上了视线。

    他将书箱放下，笑道：“就知道你会来等我。”

    “那当然。”谢淮安轻哼一声，朝着身旁的绮罗使了个眼色，“弄碗酸梅汤端来给姑爷去去热。”

    虽然已经入了秋，但天气还是燥热的很。

    谢淮安在放有冰块的马车中等了两个时辰，后背都冒了点汗，更别提这几日一直待在号房中的宋群青了。

    经他这么一说，宋群青才想起来自己身上有着一股汗酸和旱厕混合的味道，尤其是在封闭的马车中更是明显。

    他嗅闻的动作被绮罗敏锐察觉，将酸梅汤递给他后，便十分麻利地把窗帘和马车帘子全部掀了起来，好让味道能够散出去。

    同时还不忘提醒道：“姑爷，家中已经备好了热水，等您一回去便可洗漱了。”

    “好。”宋群青侧目，但随后便被手上冰凉的酸梅汤吸引了注意，他端起来啄饮一口，整个人都凉爽起来。

    “可还要等孙韶华他们出来？”谢淮安重新将目光投射到贡院门口，察觉宋群青摇头的动作才收回了视线，“那我们就直接回家吧。”

    宋群青放下碗，苦笑道：“我已经迫不及待了。”

    他身上的味道已经重到让自己无法忍受，更何况身旁还坐着谢淮安，他可不愿意让小安一直闻这味道。

    至于孙林二人，这三天的考试下来，估计早已筋疲力尽，想来也会选择直接回家。

    且这还只是第一场考试，后面还有两场硬战等着几人，聚在一起难免会多聊几句题目和答案。

    如此一来不仅徒惹伤感，而且还会消磨后两场的信心，倒不如考完就不要见面。

    热水沐浴一场，又拥着爱人在舒适柔软的大床上睡了一觉，前三日的疲倦一扫而空，宋群青神清气爽地起床。

    昨夜里下了一场小雨，凌晨起来有着些许寒意。

    宋群青临出门前被谢淮安塞了件厚重的外衫，本以为就是凌晨用一用。

    哪知道第二场的几个晚上都在下雨，这件外衫可派上了大用处。

    宋群青裹着外衫，静静聆听着雨敲打屋顶的声音，平静着呼吸准备入睡。

    但一想到自己两日才写了一半的策论，他便辗转反侧到难以入眠。

    也许是因为太想考个好成绩，他抛弃了写了一天的策论，换了一个自认为更好的立意重新作答。

    写第二遍策论时，他又在仔细斟酌每个词和每句话的使用，导致他的策论进度慢得离谱。

    明日便是最后一日，看来要加快时间赶紧写完剩下的内容了。

    宋群青强压住心中的躁意，逼着自己浅浅睡了一会。

    等再次起床时天还是黑的，他用冷水洗了把脸，好让自己彻底清醒过来，而后才点着灯继续昨日未完成的内容。

    烛光未断，等天光大亮时已经燃尽，只余下凝固在桌子上的些许蜡泪。

    他答题之间，还恍惚分神听到了隔壁号房传来的几声轻微咳嗽声。

    想来是夜雨寒凉，让本就耗费心神过大的考生给折腾病了，这对考生来说无疑是雪上加霜。

    宋群青笔耕不辍，终于赶在梆子声响前将策论完整誊抄在考卷纸上。

    举手交了卷后，他甩了甩写到酸软的手腕，背起书箱跟随着人流一起往外走去。

    按前几日的归家流程走了一遍，他于第七日凌晨再次站到贡院门口。

    还好这几日天朗气清，完全不复之前恶劣的天气，这不禁让包括宋群青在内的考生们都松了口气。

    要是再来几天夜雨，恐怕大部分考生都支撑不到考试结束就被抬出了考场。

    第三场考试的内容考得很杂，包括但不限于诗歌、算学、农学甚至还有《周易》之类的内容。

    好在宋群青这几天听从了欧阳昱的安排，从他那儿借了不少书去看。

    如今面临这些杂题，即使他并不能完全理解答出，但却能答个大概，这对现代灵魂的宋群青来说已经算好的了。

    能顺利考完九日七夜的考生现如今无一不是身心俱疲，不少人刚走出贡院时都萎靡不振，甚至有身体虚弱的撑不下去直接倒在了家人的怀中。

    宋群青的身体素质在书生中算是顶尖存在，但即使是他，也依旧感到十分疲累，刚一上马车便靠在车壁上睡了过去。

    谢淮安哪里见过他如此疲倦的模样，担忧地压着他尽快沐浴上床补觉，还吩咐厨房后几日多做些大补的汤来补补身子。

    经过了几日的休整，参加乡试的书生都差不多恢复了元气，各大酒楼中常见到书生们聚在一起讨论着这次乡试。

    其讨论的话题大多都离不开乡试的题目，以及猜测这次乡试的头名究竟是何人。

    就连衢州内的赌坊都开了盘，那些提及率高的名字无一例外都被标了赔率，宋群青这个今年院试的案首自然也在其中。

    “厉玉衡可是衢州鼎鼎有名的天才人物，他三年前的院试便得了案首，如今经过三年的累积必定比昔日更为厉害，我已经下注了，赌他是此次解元。”

    “三年的累积就能让案首到解元？那老天爷也太不公平了！我倒是觉着胡书鸣极有可能，要知道他可是李先生座下的头名学子。李先生是什么人呐！人家可带出过解元，如今再带一个解元想来也正常。”

    “兄台这话未免太臆断了些，李先生是厉害，但能不能拿到解元还是得看学子自身的本事，听说府学几次测验当中胡书鸣都未拿到第一，想来解元应当与他无缘了。”

    “那厉玉衡厉公子，人家的老师也是一代大儒王恒之，按你这说法岂不是也没夺得解元的希望？”

    “你……！”那开口的书生被这话堵的哑口无言，只好一甩衣袖，“你可知胡书鸣几次被夺第一都是同一人所为？”

    “哦？”另一跟他顶嘴的书生好奇地挑高了眉毛，“谁啊？”

    “宋群青！”

    “宋群青？今年衢州院试的案首？他不是才刚进府学没几日吗？怎么就如此厉害了？”那人被这名字惊了一跳，连忙追问道。

    哪知道告知他的书生只是斜睨了他一眼并不说话。

    但他不说，但有人便管不住嘴了：“也就是两次侥幸夺了第一罢了，要不是欧阳夫子把他当亲儿子一样，什么都告知他……凭他这么个资历尚浅的人哪里夺得了第一啊？”

    他语气之中的酸味一览无余，话里话外都在暗示是欧阳昱透题给宋群青，才让宋群青夺了胡书鸣头名的位置。

    这话一出，便传遍了整个衢州，其中自然是有的人信，有的人尚且存疑。

    但宋群青在赌坊盘上的赔率却持续走高，这意味着看好他的人越来越少。

    孙韶华眯着眼，恶狠狠地盯着楼下那群七嘴八舌的书生。

    他们正讨论着能夺解元的热门人选，期间还含着不少暗地里贬低宋群青的话语。

    谁叫宋群青是此次院试的案首呢？

    若他不是案首，便没有人会关注他下不下场。

    若他选择不参加此次乡试，则自有人夸他懂得沉淀。

    但他选择参加乡试，就意味着他成为了诸位“前辈”的强劲对手，那感到强烈威胁感的这群人定不会嘴下留情。

    更别提宋群青现如今为人所知的，要么是他谢家双婿和衢州案首的身份，要么就是两次压过胡书鸣夺得首位之事，且这样的第一在流言中还是耍手段得来的。

    这样的声名，与写一篇诗便火一篇诗的才子厉玉衡，以及多年蝉联府学首名的胡书鸣自然无法相比。

    “他们在胡说八道什么！”孙韶华实在听不下去，狠狠一拍桌子，转头看向正慢慢品茗的宋群青。

    见他神色自若，孙韶华气道：“宋兄，底下那群人如此污蔑你，你就不生气吗？”