雷蒙德的书房内一片昏暗，只有壁炉中跳动的火焰提供着微弱的光明。近卫军副统领科林跪在地上，声音中带着难以掩饰的颤抖。

    \&殿下，布兰登家族的人已经开始行动了。他们在东城区收购了大量粮食和军用物资，而且都是以高于市价三成的价格。\&

    雷蒙德望着跳动的火焰，手中把玩着一枚银质徽章：\&查清楚他们的购买渠道了吗？\&

    \&是通过十几个不同的商号，分批进行的。\&科林擦了擦额头的冷汗，\&如果不是我们在码头安插了眼线，根本发现不了这些异常。\&

    \&温斯顿这个老狐狸。\&雷蒙德冷笑一声，\&表面上支持我们，暗地里却在打自己的算盘。\&

    他放下徽章，转身走到挂在墙上的巨幅地图前。帝国的版图在烛光下显得格外辽阔，而此刻，这片土地上的暗流正在不断涌动。

    \&北方三座边城被攻陷的消息，是什么时候传到帝都的？\&

    科林立即回答：\&是在第七学院事件发生后的第二天。\&

    \&时间太巧了。\&雷蒙德眯起眼睛，\&布兰登家族购买物资的行动也是从那时开始的吧？\&

    \&是的，殿下。而且...\&科林犹豫了一下，\&根据密探回报，维克托殿下已经开始调动东海军团。\&

    雷蒙德的目光落在地图的海岸线上。东海军团虽然实力强大，但一直以来都是维克托的势力。如果他现在调动军队，无疑是在为某种大规模行动做准备。

    \&南方的情况如何？\&

    \&银月商会的私军还在集结，但...\&科林压低声音，\&他们似乎得到了一批特殊的武器。根据描述，那些武器和古代遗迹中发现的很相似。\&

    雷蒙德转过身，目光如炬：\&古代武器？布兰登家族的手笔吗？\&

    \&很有可能。布兰登家族这些年一直在秘密收集古物，特别是那些带有特殊符文的器具。而且...\&科林犹豫了一下，\&根据可靠消息，他们在北方的几个矿场，最近也在加紧开采某种特殊的矿石。\&

    \&蓝晶石。\&雷蒙德说出这个名字，\&第七学院地下室发现的就是这种矿石。\&

    科林有些惊讶：\&殿下早就知道了？\&

    \&不止如此。\&雷蒙德走到书桌前，取出一份羊皮卷，\&你看看这个。\&

    科林接过羊皮卷，借着烛光仔细查看。那是一份古老的地图，标注了帝国境内所有的蓝晶石矿脉。让他吃惊的是，这些矿脉的分布似乎形成了某种特殊的图案。

    \&这...\&科林倒吸一口冷气，\&这些矿脉的位置，和帝都地下的魔法节点完全吻合！\&

    雷蒙德点点头：\&现在你明白布兰登家族为什么要控制那些矿场了吧？他们不是在寻找古代武器，而是在试图重现某种古老的力量。\&

    科林的脸色变得越发凝重：\&那第七学院的事件...\&

    \&很可能是一次试验。\&雷蒙德冷冷地说，\&他们想要确认那种力量是否还能被唤醒。而现在看来，他们成功了。\&

    就在这时，外面传来一阵急促的脚步声。雷蒙德的贴身侍卫队长格里芬快步走入，神色慌张。

    \&殿下，刚收到消息。军机处的防务方案出台了。\&

    雷蒙德皱眉：\&这么快？\&

    \&是霍尔大人强行推动的。\&格里芬说，\&但方案的内容...对我们很不利。\&

    雷蒙德接过格里芬递来的文件，快速浏览。随着阅读的深入，他的表情越发阴沉。

    \&好一个维克托。\&他冷笑一声，\&用防务方案来限制近卫军团的调动，这招果然高明。\&

    科林凑上前看了一眼：\&这分明是在变相削弱我们的力量！\&

    \&不止如此。\&雷蒙德指着文件上的一段，\&你看这里。方案要求各部队进行重组，打散原有的指挥体系。这是想趁机渗透进来。\&

    格里芬急道：\&那我们该怎么办？总不能眼睁睁看着他们...\&

    \&不。\&雷蒙德打断了他的话，\&既然他们想玩这套，那我们就陪他们玩到底。\&

    他走到书桌前，取出一份早已准备好的文件：\&这是给西北军团的密令。虽然表面上他们效忠朝廷，但实际上...\&

    科林立即明白了：\&西北军团的统领康威，是殿下的旧部。\&

    \&没错。\&雷蒙德嘴角露出一丝冷笑，\&让他们做好准备。等布兰登家族在北方闹得差不多的时候，我们就给他们一个惊喜。\&

    格里芬有些担忧：\&但是军机处的方案...\&

    \&方案归方案。\&雷蒙德说，\&重要的是执行。既然他们要打散指挥体系，那我们就先下手为强。科林，你立即去安排，让可靠的人手渗透进其他部队。\&

    \&明白。\&科林领命而去。

    等科林离开后，格里芬压低声音：\&殿下，还有一个情况。奥利弗殿下似乎在暗中联络各地藩王。\&

    雷蒙德眼中闪过一丝寒光：\&这个三弟，果然没安什么好心。查清楚他都联络了谁吗？\&

    \&目前只知道南方的几个藩王，但具体谈了什么内容还不清楚。不过...\&格里芬顿了顿，\&有一点很奇怪。那些藩王最近都在加紧修缮祖陵。\&

    \&祖陵？\&雷蒙德皱眉思索，\&等等...布兰登家族收集的那些古物，是不是很多都来自各地的古陵？\&

    格里芬一怔：\&殿下的意思是...\&

    \&看来这盘棋比我们想象的要大得多。\&雷蒙德重新回到地图前，\&不仅是布兰登家族，恐怕还有更多人卷入其中。\&

    他的目光在地图上游移，最后停在帝都的位置上：\&帝国的根基...究竟埋藏着什么样的秘密？\&

    格里芬沉默不语。作为雷蒙德最信任的心腹，他知道有些话不用说得太明白。

    \&去把内务总管找来。\&雷蒙德突然说，\&是时候给近卫军团换一批装备了。\&

    格里芬领命而去。雷蒙德独自站在地图前，思考着局势的种种可能。维克托、布兰登家族、各地藩王...每一个势力都在下着自己的棋子，而这些棋子之间，又有着千丝万缕的联系。

    壁炉中的火焰跳动着，在墙上投下摇曳的影子。雷蒙德知道，真正的较量才刚刚开始。而在这场较量中，任何一步走错，都可能万劫不复。

    \&来人。\&他突然开口，\&去请克莱恩大师来一趟。有些事情，需要他帮忙确认。\&

    侍卫领命而去。雷蒙德重新在书桌前坐下，取出一份早已准备好的计划书。在这场错综复杂的较量中，他必须抢占先机。

    壁炉中的火焰渐渐暗淡，但帝都的暗流却在不断涌动。每个人都在为即将到来的风暴做着准备，而这场风暴，注定将改变帝国的命运