维克托站在议事厅中，俯视着眼前的沙盘。沙盘上密密麻麻的旗帜标示着各方势力的动向，其中最显眼的是南方几个关键城市上插着的红色旗帜。
\&布兰登家族虽然在帝都失败，但他们在南方的力量并未受到太大影响，\&兵部侍郎张明指着沙盘说道，\&尤其是这几座城市，驻军已经倒向了他们那边。\&
维克托眉头紧锁：\&具体情况如何？\&
\&明州、临江、南津三座主城都已经被他们控制，\&张明说，\&城中的守军统领不是被收买，就是被胁迫。更麻烦的是，这三座城的位置极为重要，扼守着南方水路要道。\&
克莱恩在一旁补充道：\&不止如此。根据密报，布兰登家族正在秘密调集大量军需物资。看来他们是准备在南方重新站稳脚跟。\&
维克托沉思片刻：\&萧远那边怎么样？\&
\&萧远被擒后，大部分禁军都已经投降，\&克莱恩说，\&但还有一小部分死忠派趁乱逃走了。据说他们正在向南方转移，很可能是准备和布兰登家族会合。\&
就在这时，一名亲兵快步走入大厅：\&殿下，雷蒙德殿下派来的使者求见。\&
维克托和克莱恩对视一眼，都从对方眼中看出了一丝慎重。雷蒙德的态度，对现在的局势至关重要。
很快，使者被带了进来。这是一位面容刚毅的中年将领，显然是雷蒙德的亲信。
\&殿下，\&使者行礼后开门见山，\&雷蒙德殿下让我带话来：北方边境已经稳定，他准备亲自率军南下，协助平叛。\&
维克托眼神微动：\&协助平叛？他打算带多少人马南下？\&
\&至少五万精锐，\&使者说，\&而且都是百战老兵。\&
克莱恩立即察觉到了其中的玄机。五万精锐，这个数字可不简单。要知道现在帝都能直接调动的军队，也就这个数量。
果然，使者接着说：\&不过殿下也提出了一个请求：希望能接管南方三座主城的防务。他认为只有北方军才有足够的实力守住这些要地。\&
维克托面色不变：\&这个提议我会认真考虑。请转告雷蒙德兄长，等他到了帝都，我们再详细商议。\&
使者告退后，克莱恩立即说道：\&殿下，此事要慎重。让雷蒙德的人马接管南方要地，恐怕会...\&
\&我明白，\&维克托打断道，\&但现在的问题是，如果不借助北方军的力量，我们很难在短期内平定南方。\&
确实，这是一个两难的选择。布兰登家族虽然在帝都失败，但他们在南方的影响力依然很大。如果不能迅速平叛，局势可能会进一步恶化。
但让雷蒙德的军队进驻南方，无异于让他掌握了整个帝国的命脉。南北要道都在他的控制之下，这种局面绝非长久之计。
就在这时，杜维匆匆走入大厅：\&殿下，刚收到密报。布兰登家族正在和西域的商人秘密接触，似乎是在采购大批武器装备。\&
\&西域商人？\&维克托皱眉，\&查清楚是哪家商会了吗？\&
\&是银月商会，\&杜维说，\&而且根据线报，他们不仅提供武器，还答应为布兰登家族筹措一大笔军费。\&
克莱恩立即想到了什么：\&银月商会背后是西域蛮族的势力。如果让他们插手进来...\&
维克托也意识到了问题的严重性。西域蛮族一直虎视眈眈，如果让他们趁机渗透到南方，后患无穷。
\&传令下去，\&维克托当机立断，\&秘密调集粮草军需，准备南下。同时派人联系奥利弗，让他在南方的情报网络全面启动。\&
克莱恩却提出了一个关键问题：\&殿下准备如何处置布兰登家族在帝都的那些人？尤其是几位重要人物。\&
这确实是个棘手的问题。布兰登家族虽然参与叛乱，但他们在朝中根基深厚，随意处置可能会引起其他贵族的不满。
维克托思索片刻：\&暂时关押，但不要太过严苛。等平定南方之后，再来处理这些人。\&
就在这时，一个意外的消息传来。布兰登家族在明州的大宅突然起火，大火烧了整整一天一夜。等火势被控制住时，所有重要的文件和账册都已化为灰烬。
\&这不是意外，\&克莱恩断定，\&他们是在毁灭证据。很可能其中涉及到更多的秘密。\&
维克托点头表示赞同：\&派人彻查。尤其要注意那些趁火打劫的人，说不定能从他们手中找到一些线索。\&
然而，更让人意外的事情还在后面。当天深夜，关押在帝都大牢的布兰登家族大长老突然暴毙。据狱卒说，他在死前一直在自言自语，似乎在念叨着什么古老的咒语。
\&去查他的遗物，\&克莱恩立即说，\&尤其是他随身携带的东西。\&
很快，搜查的结果传来。在大长老的贴身衣物中，发现了一张用特殊材料制成的符纸。符纸上画着神秘的符文，但已经因为使用过而变得模糊不清。
克莱恩仔细查看那些符文，突然脸色一变：\&这是...远古传送术的咒文！\&
\&传送术？\&维克托一惊，\&你的意思是...\&
\&没错，\&克莱恩说，\&大长老是自尽的。他临死前激活了这张符纸，把某些东西传送了出去。\&
维克托立即明白了事情的严重性：\&立刻封锁全城，彻查所有可疑的地点。同时给各地发出警报，重点盯防那些古老的法阵遗址。\&
然而已经来不及了。第二天一早，南方就传来了新的消息：在临江城外的一处古迹中，发现了大量神秘的符文痕迹。很显然，有人在那里启动过某种强大的法阵。
\&布兰登家族早有准备，\&克莱恩分析道，\&大长老的自尽恐怕也是计划的一部分。他临死前传送出去的，很可能是某种关键的信息或物品。\&
维克托面色凝重：\&所以他们在南方还有后手？\&
\&很可能。\&克莱恩说，\&而且从种种迹象来看，他们在南方的布局比我们想象的要深得多。\&
就在这时，又一个紧急消息传来。南津城的漕运船队突然改变了航线，绕过了帝国的关卡，直接驶向西域的方向。
\&果然，\&杜维说，\&他们是要和西域商人接头。\&
维克托立即下令：\&调集水师，无论如何也要拦下那支船队！\&
然而这个命令很快就被证明无法执行。因为就在同一时间，南方三座主城同时爆发了暴乱。大量底层民众走上街头，高喊着反对暴政的口号。
\&这是有人在背后策划，\&克莱恩说，\&布兰登家族显然在民间也布置了力量。现在他们是想转移我们的注意力。\&
维克托看着沙盘上瞬息万变的局势，不得不承认眼前的困境比想象中更难解决。敌人不仅有军事力量，还有深厚的政治和社会根基。想要彻底平定叛乱，绝非一朝一夕之功。
\&调整部署，\&他最终说道，\&第一步，先稳定民心。派出得力官员前往南方，重点安抚民众。同时秘密支持那些忠于朝廷的地方势力。\&
\&第二步，\&他指着沙盘，\&切断布兰登家族和西域商人的联系。水路虽然暂时失控，但陆路上我们还能做文章。\&
\&第三步，\&他顿了顿，\&关于雷蒙德的提议...我们不能全盘接受，但也不能直接拒绝。或许可以让他的军队驻扎在指定区域，但关键要地还是要由朝廷直接控制。\&
克莱恩点头表示赞同。这个安排确实比较稳妥，既能借助北方军的力量，又不至于让局势失控。
然而就在这时，一个更令人不安的消息传来：有人在南方各地散布流言，说皇室隐瞒了某个惊天的秘密。而这个秘密，可能关系到整个帝国的命运。