残阳如血，酒厂的喧嚣渐渐归于平静，向平和宋青荷并肩走出那片弥漫着酒香的天地，余晖将他们的身影拉得长长的，仿佛在诉说着这一日的辛劳与满足。

    踏入宋宅庄院，宋掌柜那熟悉而又略显匆忙的身影恰好也出现在门口。

    他的目光在看到向平和青荷的瞬间，满是慈爱与欣慰，随即高声吩咐后厨准备晚宴，声音里透着难以掩饰的欢喜。

    待向平和青荷落坐，宋掌柜满面春风地托着一坛“黄封酒”稳步走来。那酒坛在他手中，仿佛是世间最珍贵的宝物。

    “向公子、青荷，此乃皇帝御用的黄封酒，今日你俩定要尝尝这稀世佳酿的滋味。”

    宋青荷眼中闪过一丝惊讶，“阿爹，这酒您从何而来？”

    宋掌柜笑道：“为父是从光禄坊一位酒匠师那儿所得。那光禄坊可是内酒坊，为父在那儿有相识的酒匠师。”

    宋青荷听闻，不禁瞪大了眼睛，满是好奇与吃惊。

    揭开黄封酒盖，刹那间，一股馥郁的馨香如灵动的精灵，瞬间弥漫了整个厅堂。那香气醇厚而悠远，似有诉说不尽的故事。

    宋金旺掌柜站在桌旁，目光紧紧锁住那盛着黄封酒的酒碗，仿佛在审视一件稀世珍宝。

    他微微前倾身子，深深吸了一口气，那股黄封酒独有的馥郁香气瞬间涌入鼻腔，他的眼神中闪过一丝沉醉与满足，像是一位老饕即将品尝到梦寐以求的珍馐。

    缓缓端起酒碗，他将嘴唇轻轻凑近碗沿，先是小啜了一口，酒液刚入口，他的双眉便微微挑起，脸上露出一抹惊喜。

    那酒在舌尖上打转，绵柔的触感如同最细腻的丝绸轻轻拂过，他细细品味着，喉咙微微滚动，让酒液缓缓滑入喉中。

    随后，他闭上眼睛，片刻后才缓缓睁开，长舒一口气，赞叹道：“这黄封酒，不愧是皇帝御用。其香幽远，仿若穿越千年宫廷而来；其味绵柔且醇厚，每一滴都似凝聚了无数酿酒人的心血与智慧，实乃酒中极品，人间至味啊！”

    向平亦端起酒碗，轻嗅酒气，神色间满是崇敬与期许。

    他小饮一口，酒液入喉，眼中顿现亮光：“此酒恰似岁月凝练的琼浆，初尝绵柔爽滑，如春风拂过心田，再品则觉其味悠长，醇厚之感在舌尖散开，似能品出那宫廷御制的奢华与讲究，果真是非凡之作。”

    宋青荷浅尝黄封酒，轻声说道：“黄封酒，单是那扑鼻馨香，便已令人沉醉。酒色晶莹透亮，未饮已觉不凡。轻抿之下，绵柔爽滑之感久久不散，那悠长回味里，似能品出皇家酿酒工艺的精湛与严苛，果真是国酒风范，尊贵无双。”

    正当向平和青荷对皇家御用酒啧啧称赞之时，宋掌柜又拿出一瓶竹叶清酒。

    那是一个精致细瓷瓶装的封口酒，瓶身的釉色在烛光下泛着温润的光泽。掌柜取出精巧的酒杯，为向平和自己各倒一杯。

    宋代竹叶青酒最初以竹叶加原料精心配制而成，此刻，那股清新的竹叶味道飘散开来，仿若置身于一片幽静的竹林之中，竹香沁人心脾，令人精神为之一振，通体舒畅。

    “宋掌柜，我已与酒匠师、工匠师商议，待第三批酒酿制成功，便让他们聚餐一次。”向平恭敬地说道。

    “向公子，此事你自行决定即可。”宋掌柜摆了摆手。

    “那可不行，必须报请掌柜定夺。聚餐之时，掌柜也定要亲临，如此方能彰显您的亲和力，与酒匠们一同庆贺。”向平言辞恳切。

    宋掌柜微微颔首，“看来向公子管理酒厂愈发成熟稳重了。这聚餐仪式，你拿主意便好。”

    “还是掌柜来定夺为好。”向平谦逊地回应。

    “既如此，那就定在明日吧。”宋掌柜目光坚定。

    “掌柜，明日是否太过仓促？”向平有些疑虑。

    “向公子，来得及。人手若有不足，可从麒麟大酒楼调配。”宋掌柜成竹在胸。

    “嗯，如此甚好。”向平点头称是。

    “择日不如撞日，明日恰逢初九日，有长长久久之意，又与酒谐音，甚是吉利。”宋掌柜捻须笑道。

    “大掌柜果然高明。”向平由衷地竖起大拇指夸赞。

    “青荷，明日你协助向公子，办好此次聚餐仪式。”宋掌柜转头对宋青荷说道。

    “好的，阿爹。”宋青荷乖巧应道。

    “好的，阿爹。”向平竟也有样学样，那模样带着几分憨厚与俏皮。

    宋金旺父女俩闻言，先是一愣，继而捧腹大笑起来。那笑声在厅堂中回荡，为这温馨的夜晚更添几分欢愉。

    等家宴散场之后，热闹的喧嚣如潮水般渐渐退去，只留下些许残羹冷炙的气息还在家宅的廊道间若有若无地飘荡。

    宋青荷莲步轻移，穿过那略显寂静的回廊，来到向平的小房间。

    屋内，烛火在微风中轻轻摇曳，昏黄的光洒在墙壁上，映出一片暖融融却又带着斑驳陆离的光影，仿佛在墙上绘制着一幅神秘而古老的画卷。

    向平正坐在桌前，桌上的茶具还残留着家宴时的茶香，他手里随意地摆弄着一支笔，眉头微锁，似在思索着什么。

    见宋青荷进来，赶忙起身相迎，说道：“青，你来了。这明日晚宴的事儿，咱得抓紧商量出个章程来。

    俺今儿个听宋掌柜讲，这晚宴惯例是不怎么邀请同行的，就请几个亲近的至交好友意思一下，说是怕动静太大，引人侧目。”

    此时，窗外的夜风吹过，吹得窗棂上的纸沙沙作响，似在低诉着夜的私语。

    宋青荷轻轻嗯了一声，她今日着了一身月白色的长裙，裙角随着她的动作微微摆动，在烛光的映照下，宛如仙子下凡。

    她微微歪着头，思索片刻后说道：“这样安排确实较为低调稳妥。不过，那几位家境殷实且对酒颇有品鉴心得的女客，可不能忘了，她们在品酒圈子里颇有影响力，有她们在，晚宴的格调也能提升不少。”

    向平皱了皱眉，似是想起了什么，有些犹豫地开口：“青，俺还有个事儿拿不准，想问问你。那酒楼的监事何能和胖管事，你说要不要给他们发请柬？”

    说着，他走到窗边，轻轻推开一丝窗缝，一股清冷的空气扑面而来，夹杂着庭院中花卉的幽芳。

    宋青荷轻轻抿嘴一笑，眼眸里透着一丝灵动：“向平哥，你这可就有点迷糊啦。何能监事打从咱这酒厂刚开始筹备的时候就一直在监工，里里外外忙前忙后，他可是为这酒楼立下汗马功劳的人，邀请他那是理所当然，毋庸置疑的。

    至于胖管事嘛，虽说他平日里也管些事儿，但相较而言，他的作用倒不是那么关键，邀不邀都可。”

    向平摸了摸下巴，沉吟了一会儿，才下定决心般说道：“行嘞，青，就依你说的，何能肯定得请。不过那胖管事，咱也不差多请这一两个人，干脆也请上吧，省得有人说闲话，觉得咱厚此薄彼。”

    宋青荷脸上笑意更浓，声音也轻柔了几分：“好呀，向平哥既然有此考量，那自然是极好的。全凭哥哥做主便是。”

    两人这般说完，竟像是心有灵犀一般，同时笑出了声。那笑声在这小小的房间里回荡着，带着对明日晚宴的期望，也带着彼此间愈发深厚的默契与情谊。

    窗外，夜色渐浓，星辰闪烁，仿佛也在为这对年轻人的往后眨着神秘的眼睛。