晚上和苏市几位领导吃饭，还算顺利。

    左建国想求到秦家，将小舅子从边缘部门调回来。

    当初因为地方管理问题，被一撸到底，老实了几年还是想回到权力中心。

    找了中间人，客客气气请秦桉吃饭。

    秦桉理解，但不答应。

    何况项目被卡着，摆明了是觉得老爷子要退休，秦家后继无人，想先来个下马威。

    左建国低估了秦江两家的底蕴。

    饭吃到一半，左建国接了个电话，回来就变了态度，恭恭敬敬给秦桉敬酒，年纪也不小，腰弯到地上去。

    秦桉不拒，喝了个三分醉。

    场上人都懂，这是出了岔子，保不齐小舅子那边有什么状况，让秦家给盯上了，毕竟底子真算不上干净。

    衡量过后，不仅拿捏不住秦桉，还要低头。

    后面只谈闲事，宾主尽欢。

    秦桉没拿腔拿调，左建国也不敢压这条强龙，伺候得周周到到。

    至于什么批文，明早肯定盖了章亲自送到江氏集团项目部。

    秦桉还要连夜赶回宛城，提前告辞，结果被堵在这附近，和跨年夜的人一起，欣赏了一场极致浪漫的烟花。

    他眉眼冷寂，盯着路牌下相拥的男女，酒意渐渐浓郁，挤得车内空气都稀薄。

    秦桉自虐般看了会儿，直到车子重新动起来。

    而这对如胶似漆的男女，也被冲过来的一双朋友打趣，脱离彼此怀抱，女生含羞，男生厚着脸皮与她十指相扣。

    看表情，是愉悦，向往，而不是害怕，逃避。

    他冷声吩咐下去：“回酒店。”

    宋沅一怔，还是问道：“秦总，不回宛城了吗？明日还有集团总结会，晚上年会您也要到场致开幕词。”

    秦桉开了窗，一条缝，冷风一吹，酒意散了不少，他无声在心底嘲讽自己。

    又急了。

    急什么呢。

    秦桉揉揉眉心，最终还是决定回宛城。

    许桃还不知，自己和男友的一幕被秦桉尽数看在眼中，她冻得跺脚。

    足足等了两个小时，他们才好不容易坐上车往酒店走，许桃透过窗户，看到那处待施工的项目基地。

    门口挂着的牌子，在路灯下清晰可见。

    江氏集团承办。

    她忍不住抱紧了冯橙的胳膊。

    秦桉这个人，好像一旦沾上，总是如影随形。

    上午又遇到了宋沅。

    对此人，许桃也不算陌生。

    多少次秦桉没空找她，都是宋沅亲自把礼物送来。

    许桃很怕，怕秦桉找她算账。

    反的正的，许多账都算不清。

    .

    提心吊胆几日，到除夕这天，也没什么异常。

    许桃一颗心不再悬着，欢欢喜喜和阿婆一起过年。

    桐城这边风俗，扫尘，贴春联和窗花，登高祈福，还要煮小圆子，寓意团团圆圆。

    冯秀芝年纪大了，这些基本都由许桃代劳。

    她做得熟练，也会写几个福字贴在大门上。

    除夕早上，许桃和冯秀芝去祭祖，顺便给父母上坟，回来遇见几个邻居，在桥边和连慧华聊天。

    时今家就在巷子口，两层楼，但比许桃家里宽敞，主屋有两间，前几年也翻修过。

    连慧华是个利落人，除夕这天是必须要把家门口打扫得干干净净才行。

    她手里拿着一把大扫帚，一边扫灰一边跟邻居闲磕牙。

    见到许桃，她也没多大热情，实则心里还有些尴尬。

    毕竟当年出事，连慧华气许桃连累儿子，那一巴掌打下去，又狠又疼。

    当时许桃的脸就肿起来。

    这孩子虽然家里条件不好，但从小到大那也是没受过什么委屈，人漂亮又乖巧，甭管是谁都喜欢她，哄惯了，怕是头一回挨打。

    泪忍着没流下来，但这委屈肯定记在心里。

    最起码连慧华是这么认为的。

    就算现在是她儿子女朋友，连慧华也不愿意主动拉下脸来说话。

    桥边上，气氛一时安静。

    许桃是晚辈，挨个叫了阿姨。

    这才重新热络起来。

    连慧华笑笑：“冯姨这是带桃子去给她爸妈上坟了？”

    冯秀芝点点头，小儿子和小儿媳去世多年，早已不是一提就血淋淋的伤疤，她寻常心看待。

    “过年了，带桃子去看看，你们聊，家里还有活呢！”冯秀芝牵着孙女手，笑呵呵往家走。

    到了家，冯秀芝拿出自己做的点心：“一会儿给你连阿姨他们送去，桃子啊，以前的事，都忘了吧。”

    孙女从刚刚就不怎么开心。

    许桃闷声答应，接过来往外走，结果还没出大门，就听到渐渐走近的脚步声。

    应该是刚刚跟连慧华说话的几位阿姨。

    许桃往里退了一步，靠在门上想等她们回家。

    门外交谈声不断，声音不大，却也清晰。

    “你说，就连慧华那脾气，桃子真给她做儿媳妇，不得被苛待死，以前条件一般也就算了，现在人可是富太太，鼻孔朝天呢！”

    “害，桃子性格软和，可不就得摊上个强势婆婆，你瞧我小姑子不就是么。”

    “唉，桃子也是可怜，我瞅着她可不喜欢时今那小子，为了当年那事，搭上一辈子，值得么？以身相许那不是电视剧里演的吗？俗套啊！”

    “再说，连慧华这趾高气昂样子，现在也未必看得上桃子呢！”

    “那不然还能怎么办，儿子喜欢啊，而且我可听慧华说，桃子当时都被......咳咳，扒光了呢！谁知道做没做那事儿，也就时今不介意，搁我儿子身上就不行。”

    “也是，桃子长这模样，也是祸水，一般人护不住，保不齐哪天就戴顶绿帽子呢！”

    声音越压越低，笑声却尖利刺耳。

    许桃白着脸，一下捏紧了手中的盘子。

    其实这事情，知道的人不算多，风言风语传出去，也在许桃挺直的腰板下，渐渐熄了苗头。

    可外面的人，好像知道挺多细节。

    是谁借着这件事到处说，不言而喻。

    许桃等外面没了人才走出去，一双腿已经僵硬。

    她慢慢挪到河边，蹲了好一会儿才缓过这口气。

    点心她抱在怀里，小口小口吃，最后吃到想吐也没停下。

    不能扔了浪费，也不想给连慧华送去。

    最后来了两只小猫，舔了舔许桃脚底的点心碎屑。

    她摸了摸小橘猫的头。

    “过年好呀。”

    .

    许桃回家，心情已经平和，若无其事与冯秀芝一起准备年夜饭。

    看春晚时，还被小品笑得前仰后合。

    冯秀芝精神头撑不住，陪孙女勉强熬到十点，才吃了药回后面屋里睡下，许桃爬上楼，坐在写字台前读书。

    午夜鞭炮声响起，她的手机也震个不停。

    竟然是秦煜亭那个小家伙来电。

    许桃笑着接起，对方还带着几分奶声奶气：“许老师，新年好，祝你学业进步，身体健康！”

    “谢谢煜亭，也祝你开心顺遂每一天。”许桃在这一刻，突然很想哭，她抹了一把眼睛。

    也听到那头有一道熟悉的男声，在催促秦煜亭快去睡觉。

    是秦桉。

    许桃下意识放慢呼吸。

    秦煜亭磨蹭着不肯挂断电话，秦桉还以为他在和这几日新认识的几位朋友聊天，过来一看才知道是许桃。

    “秦煜亭，快说再见。”秦桉假装没看到。

    秦煜亭不情不愿跟许桃告别，还说了晚安。

    许桃也只好道：“晚安，秦煜亭。”

    刚要挂了，秦桉清冷好听却又带着几分疑惑的声音传进许桃耳朵。

    “许桃，你哭过？”