秋闱，是对科举制度中乡试的借代性叫法。乡试是由南、北直隶和各布政使司举行的地方考试。地点在南、北京府、布政使司驻地。
由于考期在秋季八月，故又称秋闱。
每三年一次，逢子、卯、午、酉年举行，又叫乡闱。
凡本省科举生员与监生均可应考。主持乡试的有主考二人，同考四人，提调一人，其它官员若干人。考试分三场，分别于八月九日、十二日和十五日进行。
北直隶乡试主考，万历只定了一人，另外一人由内阁选人补上，虽然不合规矩，但是也只能如此了。
第一场，照例是四书五经，没什么新意，出了个“即我御事，罔或耆寿俊在厥服，予则罔克。”这么一个有点“简单”的考题。
这句话出自《尚书·文侯之命》，意思就是说，没有老持承重的老臣在，这个国家我就不能治理了。
在《尚书》中，这是王在感谢那些老臣帮助他，而在今日…出了这么一道题，可就不一样了。
万历和朝臣的不对付，在大明可不是什么秘密了，如今出了这么一道题，究其原因，到底是为何呢？
以往考完第一场之后，大部分士子都会去放肆一把，消减心中的紧张，可是这一次，全都歇了…
京中也被这题目搞的草木皆兵，哪怕从宫里出来运粪的那些太监，也会被塞了好多银子打听宫中的事。
最后的结果，不言而喻，根本问不出什么来。
第二场，是考申论，题目是：“君，可为，臣，可为，君为臣不为，臣要君为。”
得嘞…一大半人直接交了白卷，这题怎么写？
若说第一场可能不是大家想象的那样，那么第二场，所有人心里都没了侥幸心理，这是万历准备摊牌的节奏了。
果不其然，这场之后，天下士林群情激动。不过…也自然而然的分为两派。
一派是保皇派，说皇帝为天下共主，九五至尊，一介臣子，竟然逼迫皇帝，这是大逆不道，这是要做董卓，要做曹操，要做霍光，祸国殃民。
另外一派则是实干派，首先也是承认皇帝是天下共主，但是又说大明地域何止千万，各方民情都与众不同，皇帝知道的再多，也没有办法全都了解清楚，需要臣子为了社稷去劝导皇帝做正确的事。
就在天下沸沸扬扬的时候，乡试第三场开始了，第三场是时局，题目是“和”。
只是一个单字，却能解析出很多意思，当然了，最主要的意思应该就是君臣和。
若是这题目放在秋闱，应该很合适，可是这是乡试，考试的人都只是秀才，连做官的资格都没有，哪里知道如何君臣和？大部分人都是胡乱写几个例子而已。
朱镇这三场，一场比一场心惊，别人只是局外人，都感觉风雨欲来，何况他这么一个身在局中的人呢？并且他不但在局中，还是关键的钥匙。
秦霄的教学方式与其他人不同，给朱镇锻炼的，自然也是与众不同了，常人不会的，他会…常人不敢写的，他能含蓄的表达出来，所以…朱镇觉得，这次乡试，他是能中的。
但是他现在还是不懂，这样的题目，怎么可能会有科举舞弊？如果没有，他下面要怎么办？没有人告诉他。
九月下旬，皇榜出。
同一天，衍圣公突然开口，诉说臣不尊君，是为无耻，是忤逆之辈。
衍圣公，是士林的代表，是圣人后代，这句话，直接将争吵一月有余的事情，盖棺定论。
也是同一天，北直隶应天府清河县秀才朱镇，敲响登闻鼓，诉说科举舞弊，天下哗然！
………
乾清宫。
万历与秦霄对弈，今日不同以往，秦霄步步后退，在退无可退之时，秦霄苦笑一声，扔子投降。
“陛下，老臣…输了！”
万历面无表情，并没有因为胜利而喜悦：“你知道，你为何会输吗？”
秦霄沉默一瞬，而后正襟危坐：“因为臣，无私心。”
万历一顿，轻轻点头：“对呀，因为你无私心，你有机会屠了朕的大龙，可是你没有，你若屠了那条大龙，鹿死谁手，还未曾可知。”
秦霄叹了一口气：“鹿死谁手暂且不论，若臣真的那样做了，这棋盘都有颠覆的可能。”
万历冷笑一声：“哼，颠覆棋盘，可是你莫要忘了，这棋盘在朕的地盘，朕不让你动，你就不能动。”
秦霄好似想明白了，突然平静了下来：“陛下，事已至此，可都与臣说说心里话？”
“你想知道什么？”
“臣可以死，魏国公可以死，庆王可以死，晋王可以死，可是…晋王世子，还有朱威，朱镇，这三人，陛下可否留他们一条性命？”
万历眉头一挑：“呵呵…讨价还价？”
秦霄摇头：“不…不是讨价还价，而是这几人，若是用的好，可抵百万大军。”
万历直起身子：“朱威我知道他的本事，晋王世子…叫什么？”
周琦连忙道：“回禀陛下，晋王嫡世子朱承德，万历三十年生人，曾经入京在国子监和詹士府学过五年。”
“哦～这个朱承德，也是你的学生吧？”
秦霄点头：“正是，虽然出自皇家贵胄，但是其心思通透，办事得力，有心思，有智慧，文武兼备。”
万历将手中的棋子也扔进棋盒：“好…朕答应你，那暗卫…”
“陛下，暗卫交给朱威，挺好。”
“嗯？你们选中的人，不是朱镇吗？”
“原来是，不过又有一些消息传来，朱威越发适合了。”
万历皱着眉头问道：“他…可能让朕安心？”
秦霄笑道：“陛下，臣觉得朱威合适，最重要的一点原因是因为他，舍弃不了亲情，有朱镇和太孙侧妃在，朱威就能安心用。”
………
宁夏。
红薯终于到了收成的时候了，朱威早早请了庆王朱帅锌前来，而沐军以一些别的事情，将宁夏各个卫所指挥还有各府县官员，都集中起来了。
而作坊内，新做的飞天器，已经准备妥当，而驾驶的人，自然是李牛与王二了，与他们一起的，是对此格外有兴趣的宋应星。
当然了，百十个装满火油的瓶瓶罐罐也是必不可少的。
朱威与装扮成亲兵模样的毛纪对视一眼：“来了…”