“姑娘啊，求求您救救我们吧！我们都是被李察、李进这兄弟俩胁迫的啊！”
    “是啊是啊，我们都是被李家兄弟胁迫，刚才……”
    时茜厉声道：“别动！李察，让他们别动！否则，下一支箭的目标就是你的脑袋，你就会像那些雾一样被烧成灰烬！”
    村正哀求道：“姑娘，您不能见死不救啊！我们真的是被他们胁迫的……”
    村正的话还没说完，时茜手指轻动，一支火箭如闪电般射出，直直地射中李察的身体。李察发出一声如同野兽般的嚎叫，李进见状大喊：“快！快把他身上的箭拔掉！”
    时茜冷冷地说：“我说了，叫他们不要乱动。我相信，他们一开始是被你们兄弟俩胁迫的，但后来你们就同流合污了……”
    时茜听到一声闷哼，停顿了一下，转头看向地上的凤显霖。她刚想与凤显霖说话，却猛然回头，手指一动，又是一支箭如流星般射向扑过来的李进，李进发出一声不是人类的吼叫。射箭的同时，时茜召唤出大力士符箓，挥出一拳，将李进打得飞了出去。
    李察怒吼道：“我们上当了，只有你手上的箭能射出火箭，你竟然会玄术！”
    时茜看了映日一眼，映日愧疚地说：“对不起，女公子，刚才看到李进突然发起攻击，映日情急之下，就射了一箭。”
    时茜微微摇头，道：“没关系，映日。你们现在知道已经太晚了，雾已经被我除掉了，而且你们两个都中了我的火箭，一时半会儿你们对我也无可奈何。”
    李察轻笑道：“无妨，我这里有的是人肥，天亮之前，我们便能恢复元气，反正你们现在已经插翅难逃。呵呵~”
    时茜在神识中与小蛊交流道：“小蛊，我能不能弄死他？他笑的样子太讨厌了，很贱，很欠揍。我只要给他的脑袋来一发火箭，他必死无疑。”
    小蛊赶忙回应：“小主人，万万不可。那木系蛊，连巫忌都对它都束手无策。您若杀了他，这里就会陷入混乱。”
    时茜说道：“就算我不杀他，这里似乎也快失控了。他刚才说的‘人肥’，应该就是指眼前这帮村民吧。”
    小蛊沉思片刻，献计道：“小主人可以在他身上多扎几个窟窿，让他把‘人肥’都吃光，再杀了他。”
    时茜无奈地摇摇头：“小蛊，你是认真的吗？他又不傻，这些村民可是他的帮手，他若把村民都当‘肥’吃了，以后就没得吃了。
    不对，李察、李进他们并非蛊师，若他们真是蛊师，怎会让我如此轻易地伤到他们？那这蛊又是从何而来，总不可能凭空出现吧。”
    小蛊解释道：“木系蛊极难养成，百万次尝试中才可能有一次成功，它们如此难以控制，是因为它们体积太小了。所以，木系蛊基本上是与妖共同生存的。”
    时茜好奇地问道：“妖？小蛊，妖长什么样子？”
    小蛊：小主人，您在九州之地难道没有见过半人半兽吗？在九州，这种生物被称为兽人。他们已然脱离了野兽的形态，拥有了一定的人性，懂得像人类一样，通过控制欲望和遵守律法来约束自身行为，从而掌控自己的兽性，使自己的行为处事如人类一般，只不过外形与人略有不同罢了。
    而人们通常会将那些放纵自身欲望、不守律法、如同野兽般肆意妄为的人，称作野兽、禽兽或者恶魔。所以啊，如果一个兽人脱离了兽形，却仍未具备人性，依旧保持着野兽般的凶残、嗜血和好色本性，那它便可被称为妖怪了。
    时茜：原来如此，也就是说这里有半人半兽的存在……
    小蛊：没错，小主人。若是李察和李进死了，那个半人半兽就会苏醒过来。小主人您一人在此的话，倒是不必太过忧心。毕竟您学习过众多符箓，身边还有我小蛊以及小凡等法器相伴，自然是没有生命之忧的。只是其他人恐怕就难逃此劫了。
    小主人，你不想看到自己人因此受伤甚至丢掉性命吧。
    时茜：那是当然，小蛊，那半人半兽难道是个聋子吗？我弄出这么大的动静，它竟然也没醒来。
    小蛊：小主人，难道你认为那些雾是用来对付人的吗？
    时茜：小蛊，你的意思是说那些雾是专门对付那半人半兽的？
    小蛊：没错，不然那两个人为何会如此紧张？一些种子而已，对他们来说毫无影响。
    他们可不是人，没有人类那样的思维，什么亲人、孩子、血缘、血浓于水、骨肉情深、难于割舍，在蛊、兽、妖的世界里统统不存在的，对它们而言，只有适者生存、强者为尊。为了变得更强大，它们可以吞噬自己的同伴，甚至是自己的孩子。
    小主人，你看，他现在不就在吞噬自己的同伴嘛。
    时茜听了小蛊的话，赶忙退出神识，这才发现又有新状况发生了。凤显霖此时已经站了起来，与春杏、映日一起将她围在中间，而对面正上演着同类相残的画面，李察正在吞食李进。
    小蛊的声音再次在时茜脑中响起：看到了吧，小主人。人类不会像邪蛊和妖那样吞噬同类，可它们却不管这些。
    时茜：人类不会吞噬同类，反而会相互帮助，甚至有的人会为了他人牺牲自己，甘愿成为他人的垫脚石。
    小蛊：所以人类才能成为万物之灵。小主人，现在可不是说话聊天的时候，千万不要分心哦。
    凤显霖心中暗自思忖：“贞瑾怎么会来这里，这可真是要命啊！”他转过头去看时茜，发现时茜已经恢复了常态，不再两眼发直，连忙安慰道：“爵爷，别怕。”同时在心中默默补上一句：“小叔不会让你有事的。”
    时茜微微一笑，说道：“知道了，小叔，茜儿不怕。”
    时茜的这句话，让凤显霖、春杏和映日都愣了一下。春杏和映日很快就恢复了神色，专注地盯着前面有些躁动的人群，以防有人趁他们不备发动攻击。
    凤显霖结结巴巴地说：“你……你……你……”
    时茜说道：“小叔，你怎么结巴了？是害怕了吗？”
    凤显霖心想，现在可不是闲聊的时候，有什么话等过了这关再说吧。他神情严肃地说：“你怎么会出现在这里？”
    时茜看了一眼脚下的背篓，回答道：“采药啊！我最近不是在学医吗？采药、炮制、写药方、制药丸都是我的功课呢！”
    凤显霖惊讶地说：“到这里采药？这里可大多是毒草啊！”
    时茜点点头，说道：“我知道啊！我要采的就是毒草，制成毒丸，然后再根据毒性配制出解毒丹。”
    凤显霖着急地说：“玉坤苼太胡闹了！怎么能让你一个女子到深山里采药，还偏偏采的是毒草！他不知道毒草附近都会有毒虫出没吗？你要是出了什么事，他可赔得起吗？”
    时茜连忙解释道：“不是玉师兄让我来的，这事一时半会儿也说不清楚，等有时间我再跟小叔慢慢说吧。”时茜言罢，将脚下的背篓收进乾坤荷包中，此时，映日的声音传来：“小心，他们过来了。”
    那些村民不愿成为“人肥”被李察吞食，便向李察提议抓住时茜等人供其享用，以求李察放过他们，饶他们一命。
    李察应允后，他们便向时茜等人发起攻击，然而，尚未跑出几步，几根藤蔓便刺穿了他们的胸膛。
    时茜与映日、春杏、凤显霖皆被这一幕搞得困惑不已，李察为何会攻击这些人呢？这些人明明是他的手下，是他的帮手啊！
    小蛊的声音在时茜脑海中响起：“小主人，他并非人类，不能以人的思维去揣摩他的行为。
    时茜听了小蛊的话，瞬间明白了李察此时的行为逻辑，于是说道：它是担心村民的举动会激怒我，然后我会找他发泄怒火。
    小蛊：没错，所以他将那些打算用小主人性命换取自身性命的人吃掉了，却未曾想到无形中帮了小主人一个大忙。
    小主人，您有没有觉得这邪蛊既凶猛又愚蠢。
    原本虎视眈眈攻击时茜等人的村民，目睹李察残杀数名同伴后，瞬间打消了攻击的念头，转而对李察心生戒备。李察这个怪物，出尔反尔是他的家常便饭，其心思诡异，难以用常人的逻辑去揣度。与那三个丫头和书生相比，李察无疑更加危险。
    李察吞噬了李进和几个村民后，身上突然冒出藤蔓。这些藤蔓如蛇一般，从他的七窍中钻出，将他紧紧缠绕，须臾间，他便化作一个悬挂半空的巨大藤球。
    春杏和映日惊叹道：“这是什么怪物？”
    时茜答道：“是蛊，藤蛊。”
    春杏大喝：“你们想干什么？”
    时茜立即看向与她们成对峙状态的那些村民，这时一人走出人群说道：“姑娘，你识得这东西？那我们合作除掉这怪物如何？”
    时茜回应道：“我记得他们叫你村正，你是村长吧。你们村叫什么名字？”
    村正见时茜与自己搭话，以为时茜有合作之意，便说道：“我们村叫靠山村，就在前面山坳里。不如姑娘随我们回村，喝杯水，吃点东西，咱们边吃边聊。”
    小蛊在时茜的神识中提醒道：“小主人，这老狐狸没安好心，还想谋害你呢。他们村里的饮食都有问题，一旦吃了喝了，小主人，你就会变得和他们一样了。”
    凤显霖忧心忡忡，低声对时茜说：“万万不可跟他们回村子，这些人绝非良善之辈。你可知我为何在此？我正在追查刑部的一个案子，涉及上百名失踪者，他们或是接触了靠山村的人，或是来过靠山村后，便杳无音讯，生死不明。数日前，刑部的几位捕快前来查案，也同样失踪了。我这才亲自出马。”
    时茜惊叹道：“小叔，你的胆子也忒大了吧！
    知道是如此危险的情况，你竟然还敢独自一人前往靠山村，好歹也该找个和尚或道士结伴同行啊。”
    凤显霖却不以为然，笑了笑说道：“我是来办案的，带着和尚、道士像什么话。再说了，我身上不是有你给的护身符嘛。”
    时茜连忙问道：“那护身符呢？”
    凤显霖往自己腰间一摸，将护身符拿了出来。“怎么会这样？”只见护身符刚一拿出，就化成了灰烬，只留下小小的一角。
    时茜见状，分析道：“你到他们村子之后，有没有碰过他们村里的水和吃食？”
    凤显霖仔细想了想，回答道：“我喝了一杯水，是清水，我还用银针试过，水没毒。”
    时茜摇摇头，说：“有些毒是银针试不出来的。”
    凤显霖惊讶地问道：“那水有问题？”
    时茜点点头，继续问道：“你还记得喝了水后，发生了什么事吗？”
    凤显霖回忆着说：“我喝了水后，他们都用古怪的眼神盯着我看。我当时就觉得那杯水可能有问题。可我明明用银针试过没有问题，一时拿不准主意，我便想起身离开，然后……”
    两三分钟过去了，时茜见凤显霖依然没有说下文，焦急地问道：“然后怎样？”
    凤显霖脸色一变，心有余悸地说道：“喝下去的水突然被我吐了出来，奇怪的是，那水在阳光的照耀下呈现出诡异的绿色，而且里面还有不知名的活物。与此同时，我的耳边还传来了怪异的声音。接着，我就被人重重地敲了一下后脑勺。”
    时茜松了一口气：“这护身符的灵力助你把喝进肚里的脏东西吐了出来，然后在你被重击后脑勺时，又替你挡了一下，所以灵力耗尽化成飞灰了。”
    看到时茜与凤显霖窃窃私语，村正误认为他俩在商议是否要去村里歇息，于是赶忙问道：“姑娘，你们可有定论？”
    时茜回答道：“我们哪儿也不去，反正山谷的雾气已被我驱散，在此将就一晚即可，明早便能早早启程归家。”
    村正一听，急忙说道：“姑娘，这上山之路崎岖难行，还是去我们村里住一晚为好。其实，我们村里还有一条出谷的路，比上山的路好走且安全得多。姑娘，莫不是那书生说了什么？你千万别多心误会，我们都是受李察、李进那两兄弟胁迫，才会对那书生动手的。”
    时茜答道：“多谢你的好意，但我们还是原路返回为妙，我们的马和车还在山下呢。”
    村正又劝了两次，见时茜仍旧无动于衷，瞬间怒了，吼道：“不知好歹的臭丫头！若不是忌惮你手中的火箭，我们才不会与你合作。我告诉你，别妄想明天天亮后就能上山离开，我们会拖住你们，等他伤势痊愈，必定不会放过你们！”
    时茜反问道：“就凭你们，也妄想拖住我们？”
    村正叫嚣道：“我们这么多人，难道还怕拖不住你们三个丫头和一个手无缚鸡之力的书生？他已经吃了那么多人，天亮之前，必定能够恢复元气。只要我们向他进贡，他就不会再伤害我们了。”
    凤显霖听了村正的话，反问道：“你既然知道那东西怕火，为何不自己制作火箭射杀它，反而拿这个当理由，让人跟你走？还有，从这里去你们靠山村的路上布满陷阱，你们还派人看守。”
    时茜惊讶道：“你怎么如此清楚？难道你是从那条路去的靠山村？”
    凤显霖解释说：“刑部派出的捕快功夫都不赖，结果一个都没回来。我特意来打探消息，自然要另寻他路。我观察了靠山村附近的山势走向，觉得附近山谷应该有路通往靠山村，于是便装成采药人……”
    时茜突然插话：“映日在山下看到的被卸下马鞍的马，难道是你的？”
    凤显霖点头道：“应该是我的，从太阴山山梁下到山谷里的，似乎只有我和你们。”
    村正忙说：“你们在嘀咕什么？要出谷，除了上山的那条路，就只有穿过我们村，从村口出去那条路了。这里毒虫众多，所以我们才设了一些陷阱……”村正意识到自己说漏了嘴，赶紧打住。
    时茜冷笑着道：“村正为什么不继续说了呢？”
    凤显霖直言不讳：“因为他发现他说的话，连三岁孩童都不会信。那些陷阱显然是对付人的，用它们防毒虫，简直荒唐。”
    村正：“没错，那些陷阱正是用来防备他人的。
    由于这座山谷生长着众多的毒虫和毒草，所以吸引了许多江湖上擅长用毒施毒之人以及蛊师前来此地。这些人一旦获取到毒物之后，便会径直前往我们村庄，将我们当作试验毒药药性的对象。
    更可恶的是，他们甚至还会奸淫村中妇人、女子。面对这种情况，我们的先祖不想坐以待毙，便设立那些陷阱，并派人在那里守着，不过是以求自保而已。
    至于我们为什么不自己制作火箭，那是因为这东西虽然怕火，但是它怕的不是普通的火，普通的火箭对它根本没用。
    我们也是没有办法，它不知道在我们喝的水里放了什么？
    我们所是不听它的话，我们就无法呼吸，会被活活闷死。
    还有，与它一起的，还有一个人头蛇身的怪物，它还会拿我们喂那怪物。
    后来，它告诉我们，只要我们乖乖听话，它就保证不让我们葬身蛇腹。”