如梦与皇后相视，皇后凝视着如梦的眼睛，心中有鬼，不自觉地移开视线，为了掩盖自己的心虚，她端起茶杯，轻抿一口，放下茶杯后与如梦谈论起茶来，“这茶是从醉红尘带回来的，与众不同，带着莲香。听贞瑾说，这茶放置在莲花中，如梦你也尝尝……”
    辰王妃：“多谢皇后姑母。”
    皇后：“觉得味道如何，如梦可还喜欢？”
    辰王妃：“这茶有股淡淡的莲香，似有若无，萦绕鼻尖。含在口中，仿佛置身莲池，咽下后，竟有一种轻盈之感。”
    皇后：“此茶得来不易，乃道家珍宝，姑母也是费尽周折才拿到的，稍后给你分一些带回去品尝。喝上一两回，你便知晓它的妙处了。
    如梦，你可有察觉今日殿里的香气有何不同？”
    辰王妃：“如梦方才进来时就想询问了，今日姑母殿中所用的熏香，与平日迥异，闻着恰似莲香。”
    皇后哈哈笑道：“今日殿中并未使用熏香，这是茶香。此茶饮用一两回，便可排出体内浊气，让身体变得轻盈畅快，宛如少女，并且身体还会自然散发莲花的清香，经久不散。”
    辰王妃：“这茶竟如此奇妙，如梦年轻，恐无福消受此等福气，这茶还是姑母自己留着享用吧。”
    皇后心中暗自思忖，这等好东西，本宫怎会舍得送人，只是……想着自己对如梦有所亏欠，咬咬牙还是决定送一些给她。
    在皇后的执意要求下，辰王妃收下了那茶。辰王妃心中的委屈稍稍减轻了一些，至少姑母对自己心怀愧疚，还想着弥补自己。辰王妃如梦说道：“姑母，今日在醉红尘，贞瑾还领着如梦与殿下去泛舟游湖了。”
    皇后：“泛舟游湖？如今醉红尘竟有如此新奇的玩法？姑母尚且不知，不知湖中的景色究竟如何，如梦快与姑母讲讲，待下回姑母去醉红尘时，也去游玩一番。”
    辰王妃道：“那景色美极了，湖水清如明镜，透明见底，水中鱼儿欢快嬉戏，甚至还会追逐船儿。各色莲花娇艳欲滴，熠熠生辉，还有优雅的天鹅、恩爱的鸳鸯。唯一美中不足的……便是水中的鱼儿，有时会突然跃出水面，跳入小船，吓人一跳……”辰王妃又将鱼儿跃出水面撞击到时茜的头，被时茜摁住鱼头，说晚上让人把鱼红烧，却因没摁住，鱼逃回水里，气的时茜哀嚎又无可奈何的趣事细细讲给皇后听。
    皇后听后不禁掩嘴大笑，说道：“这果真像贞瑾会说的话，她这洒脱的性子，你父皇曾说酷似已故的镇国公萧远山，也难怪镇国公已逝，仍要回来护着她。”
    辰王妃说道：“如梦觉得贞瑾言谈举止颇具男子气概，像贞瑾这般人物，恐怕是不愿与他人共享夫君，不会给人做侧室的。”
    皇后听了辰王妃如梦的话，脸色瞬间变得苍白，几分钟后才缓缓说道：“如梦，你是个聪明人，这几日想必也听到了一些风言风语，心中自然也有了自己的判断。
    姑母也不瞒你，你所听到的并非空穴来风，那些话是你父皇与姑母应允的，是姑母对不住你……”
    辰王妃：“如梦起初听到这些话，心中确实有怨。可今日见过殿下，再见到贞瑾，又听了姑母方才那番话，如梦已无怨念了，或许这就是如梦的命吧。”
    皇后急忙说道：“如梦啊，姑母真是对不住你啊！但姑母一定不会丢下你不管的。”皇后将皇帝的盘算告知辰王妃后，继续说道：“姑母也知道让如梦你假死嫁给燕王做继妃实在委屈你了。大家都知道燕王贪恋美色，王府中美女如云。
    不过好在燕王府里还没有嫡出的皇子。如今那有孕的如夫人，本是你父皇派去给西贝郡主当侍女，监视西贝郡主的。她却背着你父皇与燕王勾搭上了，令你父皇厌恶，本来是要将她处死的，可她腹中怀有了燕王的皇嗣，才暂且饶她一命。不过日后等她生下孩子，就是她的死期了。”
    皇后拉着辰王妃如梦的手停了一会儿，又接着说道：“等你进了府，如果不喜欢那个孩子，就把他打发到远处。给他找个奶妈照顾他的日常饮食就行，只要他能活着就好。他不过是个妾室所生，自然比不上嫡出的。你只是他的嫡母，又不是他的亲生母亲，他只要不死，活着别人就挑不出你的错来。
    而且那燕王对你恐怕还有几分情意呢，当年他还曾向你父皇求娶过你，只是被姑母拦下了。如梦啊，你可别怨姑母，姑母只有辰儿这一个儿子，他的身体又不好。姑母是想着，万一哪天姑母不在了，还有谁能照顾他呢？姑母知道你心地善良，所以……”
    辰王妃说道：“姑母不必如此说，如梦的婚事，本就由不得如梦自己做主，能做主的是父亲。父亲当初也是一心想让如梦嫁给殿下，所以即是没有姑母的阻拦，如梦大概也会嫁给殿下的。”
    皇后说：“如梦，你放心，只要姑母和你父皇还在，燕王就绝对不敢欺负你。”
    辰王妃答道：“如梦在此谢过姑母。”言语中满是诚挚，仿佛晨露滴落于花瓣。皇后听了如梦的话，心中对辰王妃如梦的愧疚如潮水般涌上心头，愈发深沉厚重。而辰王妃见皇后如此，心中亦如释重负，仿佛清风吹散了阴霾。
    皇帝作为西周最具权势的男人，他的决定如泰山般不可撼动。辰王妃如梦深知，自己不过是深闺中的一介女子，无力与皇帝、皇后抗争。既如此，倒不如让他们对自己心存愧疚，日后或能多加关照。
    嫁给辰王并非如梦所愿，亦非辰王所求。况且，自己也早已厌倦，又何必苦苦强求，继续做这个辰王妃，惹人厌弃呢？
    今日在醉红尘，目睹辰王的笑容，以及贞瑾伯爵之后，如梦更加确信，留下做辰王妃实乃最愚蠢的决定。离开醉红尘后，她便直接入宫拜见皇后，她要亲手捅破那层皇后姑母不敢触碰的窗户纸。
    辰王妃缓缓说道：“今日如梦见过贞瑾及殿下的笑靥后，便已明白父皇和皇后姑母对殿下及如梦的一片苦心。
    殿下想必也是对贞瑾心仪有加吧？如梦自惭形秽，贞瑾之容貌，犹如春花之娇美，更胜如梦一筹；其才情品性，只怕亦不逊于如梦，或许更胜一筹。”
    皇后：“如梦你真这么想？姑母跟你说实话，当初圣上和姑母商议让辰儿与你和离，另娶贞瑾为王妃时，姑母是万般不情愿的。
    若单从容貌上比较，贞瑾与你可谓旗鼓相当，难分高下。然而，娶妻当娶贤，纳妾才重色。若论身份，贞瑾确实家世显赫，四世三公，在西周，除了皇家公主，无人能出其右。
    但有一点，她被奶娘蹉跎耽误了十几年，这十几年间一无所学，这样的人又怎能与如梦你相提并论呢？又怎配得上辰儿呢？”
    辰王妃：“姑母，若这般想，便是小瞧了贞瑾。在见到贞瑾本人之前，如梦听下人说贞瑾粗俗无礼，不通文墨，脾气暴躁，总之没一句好话。当然如梦当时并未全信下人的话，毕竟咱们是什么身份是主子，下人因惧怕我们生气，自然不敢夸赞我们以外的或我们不喜欢的人。”
    皇后听了如梦的这番话，露出赞许的神情，点头称赞。如梦实在是善良宽厚，有母仪天下的度量与智慧，如果可以让如梦与贞瑾同时陪伴在辰儿身边，那该有多好啊！只可惜贞瑾伯爵背后有镇国公的鬼魂撑腰。那镇国公活着的时候就说一不二，如今成了鬼魂更是难以对付……而且皇帝也对镇国公鬼魂无可奈何。
    辰王妃：“如梦与贞瑾接触后，才知道那些下人所言皆是无稽之谈。贞瑾说话、行事皆落落大方，甚为得体，那里粗鄙了。
    游湖时，贞瑾能脱口而出诸多优美的诗词歌赋，虽并非其自创，而是自一本中华诗集所学，但运用得恰到好处，足见她对诗词歌赋有所领悟，只是不精于此道罢了。此等坦诚，令如梦钦佩不已。
    如梦深以为然，贞瑾所言甚是。令和尚与道士比抓鬼，或让道士与和尚比诵经，无异于以己之长比人之短，实无意义。
    如梦细思之，贞瑾所言不无道理。上京城中的贵女，自幼便学习琴棋书画、诗词歌赋、礼仪规矩，而贞瑾则是在逃离奶娘魔爪后，仅学习了短短三月，却已与自幼学习的贵女相差无几。”
    皇后：“你父皇亦如此评价，贞瑾伯爵与其已故先父英国公一般，有着过目不忘之能。如梦，你可曾听闻阜城孔府书院收集排版的中华诗集？那诗集正是贞瑾所背诵出来的。”
    辰王妃：“贞瑾游湖时言诗句源于中华诗集，如梦当时便觉耳熟，不想竟是如今文人墨客争相传阅购买的那本中华诗集！早知此诗集乃贞瑾所背，如梦定当向她讨要一本。姑母有所不知，那诗集至上京后便被抢购一空了。”
    皇后：“姑母也是知晓这些事后，才对她有所改观。况且，唯有她贞瑾才能医好辰儿的病，让辰儿如常人般生活，所以姑母才会心动啊，只能委屈如梦你了。
    姑母也曾想让贞瑾与如梦你共事一夫，平起平坐，可那镇国公萧远山的鬼魂，却用盐方与你父皇交易，不许贞瑾与人共侍一夫。
    你父皇已然应下，不便出尔反尔。
    如梦啊，镇国公的鬼魂不仅交出了制海盐的方子，还将他购置的上京附近可做盐田的良田，尽数交予你父皇制盐，伯爵府仅取两成半利，而伯爵府留下的那两块盐田，则以平价将盐售与西周百姓。
    现下，伯爵府已然开始平价售盐了，且伯爵府行事低调，向来购盐的百姓宣称是奉旨平价售盐，如此行事，令你父皇也无从挑剔。”
    ……
    宫门即将关闭时，辰王妃如梦乘着与车缓缓离开皇宫。凤仪宫里的太监宫女们默默目送着与车离去，心中不禁暗想：能在宫中乘坐与车离开的，除了贞瑾伯爵曾有过一两次这样的殊荣，便只有这辰王妃了。然而，日后恐怕只有贞瑾伯爵才会有此待遇了，辰王妃恐怕再也无法享受这种待遇了吧。
    回到辰王府后，辰王妃对仍在为自己抱屈愤愤不平的邱震廷说道：“邱侍卫，若你对贞瑾伯爵仍是今日这般态度，那本妃这里也无法留你了。”
    邱震廷听到辰王妃的话，慌忙跪下，口中说道：“属下……”
    辰王妃在心中暗自思量：看在邱震廷对自己忠心耿耿的份上，自己就多提醒他几句吧。毕竟，自己日后若嫁到燕王府，着实需要像邱震廷这样武艺高强且忠心耿耿之人。于是，辰王妃说道：“邱侍卫，你难道还不明白吗？这件事情，贞瑾和本妃一样，都是身不由己，无法自主。真正能做主的，是圣上和皇后娘娘。而且，贞瑾她的言谈举止如男子般自信洒脱，骄傲不羁。像她这样的人，想必根本不屑于做那种事情。所以，贞瑾她恐怕从未想过要与殿下在一起，若她有此心思，圣上、皇后娘娘和殿下又岂会是现在看到那副表情？
    圣上、皇后娘娘、殿下或许正在苦恼，贞瑾的心思与他们迥异，而他们现今有求于贞瑾，故而不敢触怒贞瑾。
    如此一来，只能先解决本妃这个棘手的问题，若本妃仍在，圣上、皇后娘娘、殿下的盘算皆不可能得逞。
    本妃若是继续留在辰王府做辰王妃，势必会得罪圣上、皇后娘娘以及殿下，那倒不如本妃主动请辞，让他们亏欠本妃一份人情，对本妃心存愧疚，日后也会对本妃多加照拂。
    倘若贞瑾日后果真如圣上、皇后娘娘、殿下所期望的那样，嫁与殿下为妃，那她也会感念本妃的恩德。即便贞瑾不记本妃的恩情，也不至于与本妃结怨，如此这般，不管怎样都是不错的结局。”
    辰王妃心想，至少比自己原先预想的要好上许多，本以为与辰王和离后，自己只能独伴青灯古佛了此残生，却不想圣上竟会为自己筹谋，让自己假死换个身份赐婚燕王。
    辰王妃念及燕王时，面颊不禁泛起一抹可疑的红晕，不知他心中是否仍有自己的一席之地。
    邱震廷惊讶地抬头望向辰王妃，心中暗自忖度，原来王妃是如此作想的。邱震廷低头沉思良久，忆起在醉红尘时茜说的那番话，究竟什么是好，什么是坏？若是所给并非主子心中所想所求，那么好事也会变成坏事；反之，坏事亦能变成好事。
    自己一直以为殿下和王妃受尽了委屈，遭受了贞瑾伯爵的欺凌，受了贞瑾伯爵的蒙蔽，却未曾察觉，当殿下去做贞瑾伯爵吩咐的那些事时，脸上始终洋溢着笑容。殿下并不认为那是贞瑾伯爵在刁难他，反而觉得贞瑾伯爵信任他，并且认可他。
    圣上、皇后娘娘和殿下皆对贞瑾伯爵青睐有加，欲娶其为辰王妃。在此情形下，王妃若继续留在殿下身边，必将成为众矢之的，恐有性命之忧，难道还要让她执意如此吗？
    自己一直认为王妃乃世间至善至美的女子，与殿下实乃天造地设的一对，理应相伴相随。然而，事实却是王妃与殿下在一起后，两人都郁郁寡欢。
    王妃嫁与殿下数年，相聚之时寥寥无几，累加起来都不及今日。往昔，因殿下心脏有恙，王妃每次拜见都需隔着帷幔，甚至连一言都不得说。
    而今日，托贞瑾伯爵的福，王妃与殿下得以相见，无需帷幔相隔，还能一同泛舟游湖、赏荷采莲。且王妃与殿下皆心情愉悦，如此说来，贞瑾伯爵于王妃和殿下而言，无疑是大善之人。
    邱震廷深思熟虑后，向辰王妃认错道：“明日属下便向贞瑾伯爵负荆请罪，还望王妃饶恕属下这一回，切莫将属下逐出。”
    辰王妃道：“既然邱侍卫已知错，本妃便暂且留你在身边，但切不可再有下次。”
    次日，邱震廷果然言出必行，前往醉红尘向时茜负荆请罪。时茜对邱震廷此举颇感讶异，便询问邱震廷缘由。邱震廷想要贞瑾伯爵记得辰王妃的好，便告知时茜，是辰王妃如梦让自己前来，同时也表示此前是自己误会了时茜的好意。
    时茜望着邱震廷离去的背影，心中暗想：邱震廷，你真该好好感谢辰王妃。若你的请罪再晚来一些，我便要送上“乌鸦嘴”的“吉言”了。
    邱震廷来到醉红尘向时茜负荆请罪之后，辰王妃竟然接二连三地光顾醉红尘数次之多！而且每一次都是挑选时茜去拜见辰王之时前来。若非辰王妃的言行举止并无异常之处，情绪亦未见明显波动，时茜恐怕早就开始怀疑这位辰王妃是否有意前来监视她和辰王之间有无不当行径了。
    此时此刻，时茜忍不住瞥了一眼正坐在自己对面的辰王，心中暗自思忖：“想必不仅仅是我如此作想罢了，恐怕自己眼前这个家伙也是这般念头吧……”
    时茜在内心默默告诉自己，她可是个品行端正之人，绝不会做出任何违背道德伦理之事。
    她不屑于参与那些乱七八糟的感情纠葛，更不愿成为破坏他人家庭、涉足他人婚姻的第三者。这世间男子众多，其中必定还有许多单身且出色者，何必非得将目光锁定在别人家的男人身上呢？难道只有通过争抢得来的爱情才会显得珍贵吗？真是抢来的才香吗？这种想法实在荒谬至极！