周旺次日上午就赶来了，也是巧，昨儿傍晚李继贵父子去他正好一趟远门之后归家来，打算在家歇个两三天再出门贩货，一听石榴有活计给安排他，也是欢喜不已，一晚上都兴奋着呢。

    这不，早起拾掇的干干净净的，还特意穿了自己最好的衣裳，就赶着来下河村了。

    他到门上的时候，石榴刚出了门往羊工坊去了，李继和来招呼的他，和气的喊他周兄弟。

    大家都是亲戚，从前李继和也是见过周旺的，自是认识。

    知道闺女这厢有活计要安排给周旺所以叫的他来，一边喊人先去羊工坊报信说周旺来了，一边招呼周旺到正堂里坐着喝茶，搬了火盆在脚边来让烤火暖暖脚。

    周旺也才三十岁，不过成日风吹日晒的，黑糙得紧，看上去竟也同今年已经三十九岁的李继和差不离。

    主要是李继和这几年都没有下过地了，吃得好养得好，身上穿得也是细棉衣裳，看着就年轻几岁似的，当然，也不能细看手，虽说李继和不下地干活不吹风淋雨的了，但一直没断过做木工活，现今又给闺女打嫁妆家具，都是自个亲手来，那手上茧子自然不少，磨破皮什么的也是常事。

    就是说，光看这人，看穿着这些，看不出李继和是个乡下人了，但看手，还是看得出来这是个做活计的人。

    周旺本有些拘谨，但见李继和说话和气，还跟从前一样，就渐渐放松下来，他也是个健谈的，没多会儿就和李继和天南地北的聊了起来，说的都是出门贩货的见闻这些。

    李继和一时都听入迷了，心里头十分羡慕他走往了这么多的地方。

    —

    羊工坊这边，石榴正跟刘武在办公房里坐着说话，外头，一箱一箱的针织货品被抬出羊工坊装着车。

    石榴先例行问候，“刘叔这向可好？大奶奶怕是要生了吧？十姑娘上次说想要兔子花色的针织手套，正好工坊做好了，今儿刘武管事就一并给捎给十姑娘——”

    刘武一一回应着后头的问题，末了，才说起前头这一问，“我家老爷昨儿坐船上京了。”

    石榴闻言一愣，“怎么突然上京了？我回来前跟刘叔喝茶时，也没听他说起啊。”

    刘武眼带笑意，却压低了声音道：“京中消息，皇上已经正式立了太子，过些时候，咱们这边就能都听到这事了。”

    石榴眉头一跳，见刘武这眉间喜意，顿时有所觉，“不知立的是……”

    刘武笑道：“正是五皇子殿下。”

    五皇子被册封太子，靖安侯府自然跟着水涨船高，而刘家跟靖安侯府是姻亲，刘东家又跟五皇子来往密切，自然更加不同，也不怪刘武这般欢喜了。

    别说刘家了，石榴这厢听到确定是五皇子立为了太子，也是跟着一喜呢。

    都说朝中有人好做官，她不做官，但有刘东家这层关系，跟新太子也是有一面之缘，还有不能为外人道的合作呢。

    将来有个什么事，求到太子面前，想来太子也会抬手帮一帮？

    总之，比起不认识的谁当太子，这认识的五皇子当了太子，将来还要做皇上，是好事啊。

    听到这个好消息，石榴在心里对自己接下来的玩具生意，也隐隐有了一个新想法…

    当下并不多说，石榴不知道刘东家几时回来，这找先生的事也先说给了刘武听。

    刘武一听就表示不用老爷出马，以刘家的人脉，寻几个落第秀才来做先生还是没问题的，他回去就禀告大爷。

    如今刘东家常把长子刘曜带在身边的，好些生意都经他的手，也算是慢慢培养这个接班人呢。

    石榴自是忙道那就麻烦刘大爷了。

    一箱箱的货装好车，魏风和刘武带来的账房迅速对货单落着账目这些。

    这时，护院来找说家里来了人，让她快回去，石榴便想到是周旺来了，当下跟刘武说了一声，就先回家去了。

    刚一进门，就听见了周旺的侃侃而谈，也是微微挑眉。

    侃侃而谈在看见石榴后戛然而止，周旺还是石榴小的时候见过她，这会儿已经不敢细认了，只看见这通身气派，就知道肯定就是石榴了，下意识的便站了起来。

    “这就是周舅舅吧？”桦哥儿随表弟喊周旺舅舅，她随喊一声，总是错不了的。

    但周旺却浑身都不好意思起来，他咋好当这一声舅舅啊。

    “石，石榴，使不得，使不得。”

    李继和就笑：“都是自家亲戚，你是长辈，她喊你一声舅舅也是使得的。”

    石榴也点头，喊得自然得很，“周舅舅，坐下说话吧。”

    说着自己也在对面的椅子坐下来。

    周旺也拘谨的坐了回去。

    “周舅舅应该也知道了，我叫你来是有桩采买的活计想托给你来做，你既来了，想也是愿意的，咱们就直接谈。”

    石榴顿即道：“周舅舅走街串巷贩货多年，对这十里八村的都熟不说，便是周遭几个县也都熟对吧？”

    要说正事了，周旺立马也正色起来，那点拘谨都自然消散了，忙点头，“这些年常在周遭走动，今年上也去过大成府那边，说不上多熟，但各处地方也都是走过，有几张熟面孔的。”

    “那便极好，这采买的活计托给你再好不过了。”石榴点头道：“我想让周舅舅帮忙采买棉花。”

    大晋开国后不久，棉花的种植也彻底推广开来，除开实在家里地不够种的，一般人家，也多少会种个一亩两亩的棉花，也不是每家妇人都会织布都买得起织布机，所以，种出来的棉花，多是要往外卖的。

    更甚的种个六七亩的棉花，除开自己织布的，剩下的也是要往外卖的。

    有些是商人下乡各家去收，有些是农民自己拉去城里镇上铺子卖……

    时下铺子里的棉花统一售价都是七十五文一斤，而农民若是自己送去铺子卖，能卖到六十文一斤，若是商人来家里收，便要再少两文，少两文，省了大老远的往城里去，那些离城远的农民，也大多愿意的。

    “周舅舅你可以自己去跟农民谈价，我不管你收价多少，但收上来送到我这里的棉花，我都给你六十二文一斤，有多少收多少。

    我可以提前预支你五十两银子，用作你前头收棉花，以免你银钱不就手。”

    周旺听得一惊一喜，竟没想到石榴给他安排的是这样的活计——贩货这么多年了，算一本账他还不在话下的，当下脑子里也转的快得不得了。

    百姓自己把棉花大老远送去商铺卖是六十文一斤，商铺的人自己去各村收则是五十八文，他之前贩货时，也曾见过有小货商专门来收了棉花再一批卖去城里商铺，就赚这两文钱的差价。

    他还打听过，有些跟商铺做生意久了谈得拢的，能谈到六十一二文，如此一斤就能赚三四文的差价，收的多，那日积月累下来的，可就是一笔不小的银钱了，还稳赚不赔，棉花收到手里，就不可能卖不出去，他之前也抓住过这个商机，想做来着，可是没那么多银子本钱，又自己一个人，到底不敢放开来做……

    现在好了，石榴愿意先预支给他本钱，还有多少收多少，只要他放开了干就行，这完全是送银子给他赚啊！

    他收五十八文，再送到石榴这里来，转手就赚四文，还稳当得很，就费力气，辛苦罢了，但他贩货这么多年，早就习惯奔波了，不怕辛苦，只要能赚钱！

    周旺脑子越转越快，他一个人能力有限，可他这些年认识不少货郎，都熟得很，他完全可以跟他们联系上，给他们六十一斤的价，让他们也收棉花来卖给他，然后他再拉回来，只赚这两文钱的差价，也是大赚啊，毕竟，都不用亲自去跑去收，也赚两文钱呢，要是不这样，他也收不回来，这两文钱也没得赚——

    “石榴你放心，这活计你托给我，我一定好好做，定不辜负你的信任！”周旺眼中闪闪，郑重的保证道。

    石榴微颔首，随即就让岁绿去取五十两银子来，为了周旺方便，银子都是散的，有碎银也有铜板—

    周旺小心翼翼的接过了，仔细的用布包了，又用提来的篮子装了，还跟李继和讨要了一些木屑花铺在上头掩盖住。

    篮子是他提来的，他来可没空手，走亲戚可不好空手，且又是石榴给他安排活计，他就更不能空手，所以给提了一篮子的鸡蛋来。

    这会儿用篮子装银子，正好。

    因惦记这赚钱的大事，周旺忙谢辞了李继和留饭，当下便先告辞归家去了。

    等他走后，宋氏进来问石榴道：“原来你找他是为买棉花的事啊？这咱们去铺子买棉花要七十五文一斤，确实是自己收划算，可五十八文一斤的事，庄子上随便找几个人去不就是了，咋找他，还多给了四文去呢。”

    她刚刚在轩屋里坐，听见了正堂里说话的。

    石榴就道：“娘你也说了，去铺子卖要七十五文一斤，我这六十二文一斤，可足足省了十三文，怎么不划算了？”

    宋氏不解瞪她。

    一旁的李继和就道：“咱家没发家之前，有时候一年还种五亩的棉花呢，娘他们织不过来，少说要卖两亩地的棉花出去的，咱离城里也远，有时候村里来了收棉花的商人，也就直接卖给了他，我记得那会儿咱们村里常来的那收棉花的商人姓胡，后头有一年，那胡商人没来，倒来了个姓何的，咱爹就没卖，不止咱们不卖，村里好些人家都没卖，那不认识的商人，谁都提防着呢，哪能就卖给他了？”

    宋氏隐隐有些明白，但还是不太明白。

    石榴见状就接着道：“庄子上随便找几个人出门采买确实便宜，但他们都是生面孔，路不熟就不说了，去到那些村里，别人都防着呢，哪那么好收棉花？

    但让周舅舅去就不同了，那些村子他都去过，面熟，认识的货郎这些也多，货郎到处走的，去过的村子就更多了……

    虽说给六十文一斤，周舅舅肯定也欢喜乐意，但多给两文，挣得也是辛苦钱，再说了，就多的这两文，也是我特意多的，你想，周舅舅一个人能收多少棉花？但有这多的两文，他就可以让别人帮着一起收了，这样他还能赚到那两文，他也愿意，咱们也能多收到棉花，两厢都好不是？”

    这么一说，宋氏就听明白了，拍手道：“难怪呢！我就说那收鸡蛋鸭蛋买猪这些的活计你都让你大堂伯他们去呢—”

    又笑石榴道：“你这小脑瓜子就是好使，娘就不如你，你还是随了你爹！”

    李继和微红了脸，尴尬的咳了咳，他也比不上石榴这脑瓜子啊。

    石榴哈哈一笑，最后又冲宋氏挤眉弄眼，“当然，最重要的一点，是周舅舅是四叔的舅子的舅子！”

    宋氏眨眼，“这又有啥说法？”

    石榴就看向李继和，问，“四叔不是老磨着爹让爹你在我跟前来说好话，别让他做上漆打杂的活计，像三叔一样，给一个小管事当当，管着库房出货啥的，活计轻松又多挣工钱？”

    李继和脸又红了，“你四叔就是这样，你不用管他。”

    宋氏也接了一句，“有你四婶管着他呢，让他磨呗，反正这管事可不能给他当，你奶都说了，让他就打杂挺好，这真管上事了，准得出漏子！”

    石榴扑哧一笑，“但四叔一直磨爹也是吃不消，所以啊，我便给他舅子的舅子安排了这么一桩好差事，四叔再磨爹，爹就拿这事堵他就行，好事都不能归着一房不是？”

    当然，也是周旺合适又靠谱，不然，她也不会用他。

    就像三婶的娘家嫂子，便是亲戚，便是只拿了一点点的毛线回家，她也照辞退不误。

    她会因为亲戚而多帮扶亲戚多用亲戚，可那也要这人值得上帮扶才是。

    宋氏一脸恍然，面上笑意更甚，“哎呀，石榴你这脑子！可真灵光！”