与夏沫短信同时抵达前线大营的，是内阁的嘉奖令，电讯内容极尽赞美之词，将整个北方军团夸上天，并许诺无数金银财货。
“有意思。”
奉天大营的作战指挥室中，统帅将军举着手中的电文，在沙盘前来回踱步。
“内阁的嘉奖令早不来晚不来，偏偏北圣大人的贵客到顺天后来了。不仅重点表彰我前线军团，还说要在天枢白玉京给我们搞授勋仪式嘞！”
“哈哈哈……”
他不禁笑出了声，其余将领们无不跟着发笑，会议室里顿时充满欢快的气氛。
叶光纪站在窗边，依旧是那副冷漠的样子，望着窗外的大雪一言不发。叶云谣则捧着手机，在和夏沫欢乐地聊天。
“哥。”
她说：“客人已到‘垂花门’，马上就进内宅了。”
两封“邀请函”几乎是在同一时间抵达，所谓内阁的嘉奖电，不过是明皇催促自己入京述职的诏令。
苏牧突然出现在顺天，已经触碰到皇帝最敏感的神经。
叶光纪不认为这是巧合，而是总督府落子施压后的对策。
“呵。”
他冷笑一声：无聊的权术！
“大哥，你看这事？”
奉天将军看向窗边的黑衣男人。
谁都看得出，内阁的嘉奖令不过是鸿门宴的邀请函，真去了天枢白玉京可就回不来了。
“前线现在什么情况？”叶光纪走到地图前问。
前线？
会议室中的将领均微微一愣，似乎现在最要紧的不是这个吧？奉天将军最先反应过来，立即向他的行军参谋招手。
“最新情报。”
“和宁战场上，合众国的驻军没有动。”
“但朝鹤军队从半个月前开始陆续撤军，截止到昨晚，隶属于源氏的七个师团全部撤离，换防上来的橘氏师团尚未到位。”
“据内部消息，橘氏仅仅派了一个师团，象征意义大于实际防守。”
“平氏海军自完全撤离后，没有增派一兵一卒，连演习都不再过鲸海中线。”
“另外有件不大不小，但很蹊跷的事……”
奉天大营行军参谋翻找出密电，说：“这是我们在莱茵大区探子发回的信息，【霍伦堡骑士国】似乎打算于近日将最后一批军队也撤回国内。”
“嗯？”
听到这个消息，闲聊中的叶云谣猛地抬起眼帘，恐怖的压迫感如末日肆虐的飓风，重重砸在每一位与会者的心头。
叶光纪也看向了她。
“骑士国最近出了一位了不得的政党。”叶云谣重新挂起微笑说，“他们的党魁被人戏称为小俾斯麦，还喜欢在啤酒馆聚会。”
“政治家还是小丑？”叶光纪问。
“这谁能知道呢？”
叶云谣靠在椅背上，说：“这里是中庭远东地区，距离莱茵大区可有十万八千里呢！再说了，莱茵大区每隔一段时间，都会出一位这样的‘艺术家’。”
“艺术家”一词的出现，顿时让会议室的气氛微妙下来。
“不过……”
她话锋一转，说：“这次的‘艺术家’极力主张撤回海外驻军，强烈反对干预中庭政局。”
“继血种吗？”叶光纪又问。
叶云谣摇头：“没情报。”
扫视一圈众将领后，她补充一句：“依我看这件事倒是可以问问小苏牧，他不是有一位莱茵大区的好朋友吗？容克序列集团的嗅觉一定比外人更加灵敏。”
“可。”
叶光纪点头，不再理会莱茵大区的事，转而将目光放在另一个大帝国身上。
行军参谋说：“维恒还是老样子，既没有增兵，也没有缩防。”
“那怎么能行呢？”
叶光纪右手一抬，打断后续的汇报，说：“给他们两发信息，北方军团不想听见撤军情报，我们的几十万大军不是吃闲饭的。”
“明白。”
叶云谣知道，哥哥已经做出的自己的选择，连同刚才打听“小俾斯麦”的协求，一起发给远在顺天的夏沫。
……
……
苏牧站在二楼窗前，眺望着太液池的对岸。
“你看什么呢？”
夏沫从她的房间跑来，以公事的理由，甩开姐姐的尾随。
“哪怕是在学校，我都没有这么多粉丝。”他指着湖对岸的说，“那里，那里，还有那里，全都是高倍望远镜，正聚精会神地盯着这里。”
“是吗？”
夏沫走到床边，眼睛瞪得大大的，但是她什么都看不见。
“哎呀！”
“不重要的，他们就算换成天文望远镜，该看不见还是看不见。晚夜玉衡姐姐的序列，可是全方位无死角地覆盖着。”
她给自己倒了杯茶。
“有事？”苏牧问。
“嗯？”
“没事我就不能来了嘛！”
夏沫一屁股坐在床上，柔软的床垫带着她的身子一起晃动。看得正准备关窗的苏牧，又推开窗户，想多吹点寒风降降温。
“关窗！”她要求。
“为什么？”
“冷！”
“不是，你还怕冷？”
夏沫捏紧拳头：“哎呀，姐姐肯定在偷看啦！非要我说得这么明白吗？”
苏牧转过头，在隔壁楼上的窗沿边，看到两根没藏好的呆毛。
妹妹果然还是了解姐姐的。
“你这不是此地无银三百两吗？”他还是没关，“我俩是正大光明的，不要搞得和偷情似的！就应该要让姐姐知道知道！”
“……”
小姑娘的脸一下子红了，结巴着说：“也也也……也行。”
“说吧。”
“什么事。”
苏牧颤抖地手端起滚烫的杯子，心慌意乱地喝着茶水，没喝到任何味道，只是舌头有些麻。
“幕府从和宁撤军了。”她说。
“好事啊。”
苏牧没嗅到关键。
夏沫补充一句：“内阁要在白玉京举办授勋仪式，要求北方军团的各大将领进京述职。前线没了压力，他们不好推辞。”
“什么时候的嘉奖令？”
“就刚刚。”
夏沫举着自己的手机，是和叶云谣的聊天记录。
“这样吗……”
苏牧脸上浮现出难得的严肃，然后说：“这不公平！”
她没反应过来：“什么不公平？”
“为什么我没收到嘉奖令？我为帝国效过力！我为帝国流过血！”苏牧故作激昂，“凶神我杀了，鲸海我护住了，这勋章怎么不该分我三分之一？！”
夏沫：“……”
“有道理！”她竖起拇指，一时竟不知道如何评价。
苏牧拍桌：“明皇此举真让我等‘忠臣良将’寒心！”
“对！”
这一句夏沫深表赞同，明皇真叫我等寒心！
“不过话又说回来。”
活跃完气氛，苏牧开始认真思考，调幕府军队给北方军团施压的建议，随即摇摇头，说：“让幕府配合这种事理论上可行，但是我觉得这样子不好。”
“这么说？”夏沫问。
“这件事一定会被有心人用来大做文章，说朝鹤军队狼子野心，他们不会说幕府撤走了多少军队，只会说橘氏增加了多少师团。”
苏牧靠在窗边，说着自己的看法：“这样做是可以解决北方军团暂时的困境，但我们会掉进自证的圈套，给未来两国关系破冰埋下隐患。”
“这口大黑锅让源氏背，我没话说，但不能让橘氏背，他们是对话的最后底线。”
夏沫点点头，赞同这个说法，国人对朝鹤的恨意不是一朝一夕，而是上百年的积累。
“这是个现实的问题。”
苏牧继续说：“民众要吃饭、帝国要发展、学生要就业，这都需要钱，天文数字的钱，我们拿不出来。朝鹤就是离我们最近的金矿，这座金矿必须吃下。”
“国运之争从不是一朝一夕意气，而是十年百年的竞争。”
“我们不学澶渊之盟，但可以效仿渭水之耻，天策上将、天可汗可以让颉利可汗在长安跳舞。”
“我也一样可以！”
正午的金色暖阳从窗外照进，落在苏牧的肩头，年轻且青涩的少年脸颊微红，双拳紧握矗立胸前，说每一个字都格外响亮。
夏沫坐在一旁，身后是湛蓝的太液池水，她仰起脸认真倾听对方的诉说。
少年挥斥方遒的激昂，是自己从未见过的样子。
他真的越来越像一位君王。
诉说的尾声落下，夏沫低下头，眼里藏着说不尽的惊喜，但还是忍不住调皮地说了句：“你的意思是让玉子天上皇在你面前跳舞吗？”
“她的舞姿一定很美吧！”
苏牧：“……”
少年的昂扬激情瞬间破灭，从自我澎湃地陶醉中清醒，脸上写满无奈，明明刚才我背着太阳吹牛，你听我吹牛的样子那么好。
干嘛非要这么调皮！
他吐槽着：“这只是个比喻，比喻，又不是真的跳舞。”
“其实跳舞也很不错呢！”
夏沫重新抬起头，玩笑般的话语中，平添几分认真的严肃：“只希望最后两国的关系，不要以你徒手毁灭一座城市为终结。”
“……”
苏牧反驳着说：“我不是暴君，不会毁灭一座城市。”
他已经记不清这是自己第几次说这样的话，似乎上到旧党下到蒂娜师姐，都很害怕自己成为失控的暴君。
“对。”
“不会的。”
夏沫点头：“你是要集合亿万信仰，登临神座的人，最后的结局一定是‘世界人民大团结万岁’！”
“会的。”
阁楼中的苏牧也在憧憬未来。
“所以，你的想法是什么？”夏沫问。
即使对未来期待的再美好，路总是要一步一个脚印去实践，她期待一个更好的答案。
“呵。”
苏牧从口袋中掏出一枚漆黑方石，说：“据我所知，东条亚姬……没有被处死。因为她是蓝狐最后的血脉。”
“啊？”
夏沫站起身：“玉子天上皇可是亲口承诺要……也是啊，哪能就这么轻易地杀了，毕竟稻田奈子继承了「素戋鸣尊命」。”
“你想利用蓝狐做文章？”
“不。”
苏牧举起漆黑方石，这是柳相繇给他遗物，说：“我想利用八纮一宇做文章，贼首虽已死，余孽依旧在，妖怪是两国共同的敌人。”
“有人想借助荒古凶神的遗物，再次唤醒出云的……余毒。”
他一步步靠近夏沫，俯下身子紧盯不放。
“我？”
她指着自己的鼻子。
“对啊！”
“这一次就决定是你了！”苏牧将柳相繇的遗物塞进夏沫手里，“出云神权不是在你手里吗？我们去边境的无人岛搞点大动作。”
“多大？”
“沉一座岛怎么样？”
沉……岛？
夏沫捏紧手里的黑石，眼里透着兴奋的神采，说：“一石三鸟啊！既可以制造边境紧张局势，给叶姐姐不去白玉京的借口，凶神余毒可比幕府增兵可怕多了！”
“又可以展示我们的武力！给蛇鼠两端的知情人看看。”
“最后……”
她期待地搓搓小手：“我早就想试一试出云神权的威力，亲手沉一座小岛一定很有意思！什么时候出发，现在就走？”
夏沫蹦蹦跳跳拉着苏牧就要跑。
“你看，又急！”
苏牧拉住她，说：“这件事还要和大家通个气，先让小师妹带着东条亚姬去远东无人区，让北圣前辈安排沉岛观察员。”
“东条亚姬怎么办？杀了？”夏沫问。
她心里清楚，背锅可以，杀了还真不行。
“蓝狐血脉嘛，肯定是喜欢冰天雪地的！”苏牧建议，“我觉得交给开云北圣关押北海最合适，等她产下符合要求的狐仙宝宝。”
后面的话他没说，东条亚姬注定死劫难逃。
他继续说：“我们悄悄的离开，让姐姐她们这几天就待在酒店，这里有空间屏障外界暂时窥探不见。”
“好。我去和姐姐说。”
“嗯。我去和王林还有晚玉姐姐说。”
夏沫“噔噔噔”跑下楼，苏牧瞬移进王林的房间，两人都迫不及待地赶紧离开。
夏纯听到自己被抛下后，差点就哭了出来。
王林听到把自己留在酒店，同时晚夜玉衡也在时，兴奋地差点没蹦起来。不仅推着苏牧让他赶紧出发，还拍着胸脯保证自己一定看好家。
“早点回来。”
太液池边，晚夜玉衡笑眯眯地挥手告别。
王林目不正视，遥看佳人。
夏纯伤心地啪嗒啪嗒掉“小珍珠”。
……
……
皇居花园中，落樱永不停歇地飘舞，天上皇坐在树下看着一份份有关北境时局的报告，黛眉微蹙，认真凝思。
“陛下。”
女官汇报说：“桜殿求见，还带着稻田少宫司。”
“嗯？”
天上皇抬起头：“她们这会儿来干什么？算了，进来吧。”
橘桜雪走在前面，神情放松，蹦蹦跳跳像个欢乐的孩童。人逢喜事精神爽，更何况对她来说，喜事一件接一件。
稻田奈子跟在后面，恬静宁淡，步履端庄。
觉醒「素戋鸣尊命」后的她十分自然地，被天上皇任命为神社少宫司，回到最熟悉的岗位。
大宫司预料的没错，在她死后，皇权开始插手神权。现在的神社有一正两副，共三位宫司，原先的位置依旧属于狐仙一脉，只是被分了权。
新任的小白狐大宫司可没有与「素戋鸣尊命」叫板的力量。
朝鹤的风向正在一点点改变。
“什么风把你们两个同时吹来了？”天上皇整理纯白衣裙，走向迎客的庭院。
“北风！”
橘桜雪说。
“说说看。”
“师兄希望我们配合一件事，交出东条亚姬……”
橘桜雪转述着苏牧的要求，看得出来她并不抗拒，甚至还隐隐开心，因为东条亚姬曾经捅穿过她的小腹。
小狐狸是记仇的。
“这样吗？”
天上皇虽无奈，却也不反对。她原本就在等东条亚姬产子，一旦留下血脉，死刑立即执行，为帝国永除祸害。
两人同时看向稻田奈子。
蓝狐是「素戋鸣尊命」的眷顾，东条亚姬是这位新任少宫司的唯一亲信。
“呵。”
她笑着，语气却平淡：“面对他，我们根本没有选择。送走吧，都送走，免得惹怒不该惹怒的君王。”
天上皇看向稻田奈子，似笑非笑。
橘桜雪则皱起眉头。
……
……