几日后，西郦使团抵京。
    许宴知早早换了官服与瑞阳王一同在城门口迎接来使。
    为首的使臣是个中年男人，西慈利。
    西慈利身量很高，络腮胡很浓密，额头也有吊饰，周身衣着得体且不失华丽。他眉眼深邃，鼻梁高挺，很具异域特点，他的官话说得很好，不带一丝口音。而离他不远处，有一人的容貌实在让人难以忽略。
    那人与西慈利同等身量，皮肤比西慈利稍稍白些，五官精致，剑眉星目，眉眼比西慈利还要深邃几分，仔细看他的衣着打扮竟比西慈利还讲究些，光是额间吊饰都比其他人要精美得多。
    西慈利朝他二人行礼，“见过王爷，见过许大人。”
    靳玄邕淡笑抬手，“你们一路辛苦，先进城休整吧。”
    西慈利与靳玄邕并肩而行，许宴知有意稍稍落后，正好能在那人身侧，她开口道：“殿下这身打扮可比哈扎拉矜贵多了。”
    厉莘挑眉笑出声，“我以为你不知道是我。”
    她也跟着笑，“岂会不知？九皇子乃人中龙凤，一眼望过去实难忽略。”
    厉莘扬扬下巴，“没想到许大人也会说这等恭维之言。”
    许宴知哈哈一笑，“所说的都是实话，那便算不上是恭维。”
    她又接着说：“九皇子殿下这一路可顺畅？”
    厉莘并未直接回答，而是望了一眼前方的西慈利才轻缓开口，“路上倒是顺畅，可是这人就未必。”
    许宴知见状并未多问，转移了话题，“方才见到了你们西郦的女子，那身打扮甚是新奇但也独具美感。”
    “我还以为你们沅朝的人，都不喜欢我们西郦女子的打扮呢。”
    许宴知做惊讶状，“怎会如此？我可是真真儿觉得美得很有特色的。”
    “要不这样，我送你一套我们西郦男子的衣裳，算是留作纪念。”
    许宴知脑海中一下闪过姜祀的脸，她顿了顿，“那就有劳殿下再送一套女子衣裳，家中小妹应会喜欢。”
    厉莘一愣，“许大人还有妹妹？不是说只有一个胞姐，还……”
    许宴知轻笑一声，“不是亲妹妹却胜似亲妹妹。”
    厉莘恍然大悟，爽快应下。
    一行人到了驿馆，阮正倾正带人候着他们。原本许宴知和靳玄邕将他们带至驿馆便要离去，可西慈利将靳玄邕留下，说听闻神将威名许久，定要与他把酒言欢。
    靳玄邕无事便应下了，许宴知则是被厉莘留下，让许宴知带他逛一逛这繁华京城。他身边不带随从，这倒让许宴知好奇一问，“殿下出游不带随从吗？”
    “这里的随从都不是我的人，我又何必带在身边。”
    他国内政许宴知不方便多问，便不再多言，二人就这么走在街道上，时不时尝一尝路边小食，闲聊各自趣事。
    许宴知慢慢将话题引到政事上，“殿下，西慈利大人是否能够代表西郦直接谈判？”
    厉莘很快反应过来，“你们沅朝是有什么变动吗？”
    许宴知犹豫片刻，轻呼一口气，“我朝不打算和亲。”
    厉莘一惊，面色严肃起来，“你所言可是真的？嗯……目前可还没有任何关于此的消息，许大人，这可不是儿戏。”
    许宴知慢条斯理的抚平衣袖，同样认真的回视，“殿下，我怎么敢拿此事当儿戏？”
    厉莘很快蹙起眉头，“此事恐怕连西慈利都无法裁决，我父皇有很大可能不会答应。”
    许宴知笑笑，“殿下，总要试试才知道会有怎样的结果。”
    他的眉头又很快舒展开，“依我看，如此也好，我十皇妹就不必远赴他国。”
    许宴知紧接着问，“殿下与十公主感情很深吗？”
    他只是淡淡一笑，“她最受宠，但却不娇蛮，你大概也知道，我西郦皇室皇子公主都有许多，我排在第九，没了母妃，自是不受关注，十皇妹帮了我许多，我也希望她能不受和亲约束。”
    “所以，此事也需殿下相助促成。”
    “我会尽力。”
    许宴知又想起什么，说：“对了，夜里驿馆设宴为使臣接风，此次规模会大一些也较为正式，我就不能同殿下坐得太近了。”
    “无妨，既已为友，又何惧远近？”
    ……
    许宴知上午陪着厉莘闲逛，下午又进宫述职。
    “你觉得，厉莘能帮到多少？”
    许宴知摇头，实话实说，“不确定，我并不了解他在西郦的势力如何，只知他在西郦处境不及受重视的其他皇子，又或许他一直在暗中培养势力也未尝可知。”
    靳玄礼思忖片刻，“他既答应相助，就且看他如何做了。”
    他又问：“你今夜出席接风宴时就可探探西慈利的态度。”
    “知道了。”
    许宴知在晚宴前先去了瑞阳王府。
    瑞阳王府文雅风墨不多，多得是木桩箭靶之类的东西，整个王府的风格更偏向于威严庄肃，府中小厮丫鬟的着装都是统一玄色，许宴知打眼一看，一个端茶倒水的丫头虎口老茧很厚，一看就是常年拿刀之人。
    “许大人，这回的茶，可能下咽？”
    许宴知笑回：“王爷上次的茶，臣也能下咽。”
    “你来，是为取消和亲一事吧？”
    许宴知含笑点头，“正是。”
    “本王若是不帮呢？”
    她轻笑摇头，“王爷你会的。”
    她说：“王爷能在朝堂上为臣说话，那便说明王爷是支持革新的，王爷是战场上过来的，应是最希望和平，倘若我泱泱大国要靠牺牲女子来求和，王爷怕是也不会同意。”
    靳玄邕似笑非笑，“许大人倒是将本王的心思摸了个透。”
    “王爷一心为国，这并不难猜。”
    “本王知道了，你放心就是。”
    许宴知朝他行了一礼，“如此，就谢过王爷了。”
    今夜的宴会较为盛大，所有人都不敢怠慢，许宴知就坐在靳玄邕的左侧，待阮正倾和靳玄邕致辞后，晚宴正式开始。
    西慈利不愧是使臣，说话滴水不漏，行事谨慎且圆滑，他能由不同的气氛而改变自身应对的态度，他能是严肃的也能是亲和的。
    靳玄邕在同他交谈饮酒时会不经意的询问西郦对于求和的方式，可都被他一一绕过去，不露半分。
    阮正倾则是偷偷问许宴知，“许大人，圣上到底是何意啊？”
    朝堂上对许宴知如潮水一般的弹劾阮正倾都看在眼里，他怕自己站错了队，届时也是铺天盖地的弹劾。
    许宴知饮了一杯酒，“阮大人觉得圣上是何意？”
    她又接着说：“阮大人，下官虽被弹劾，但此刻依旧在此，大人以为是为何？”
    阮正倾恍然大悟，朝她眯眼笑了笑，“也就是说，圣上其实是拿了主意的，不和亲一事算是定了。”
    许宴知朝他举杯，浅笑，“还是大人瞧得明白。”
    阮正倾同她相视一笑，“圣上英明。”
    “这位就是许宴知许大人吗？”
    西慈利的话打断了所有人的交谈，将目光都引到许宴知身上。许宴知大大方方回应，“正是。”
    “传闻果然不假，我听说沅朝的监察御史是一青年儿郎，如今一看当真是年少有为啊。”
    “使臣大人谬赞，不过是圣上抬爱罢了。”
    西慈利突然大笑，“不瞒许大人，今儿有不少我们西郦女娘都来找我，问我许大人可有家室。”
    许宴知没料到他会说这事儿，当着众人的面耳根有些发烫，她笑笑，“我尚未弱冠，未有家室。”
    西慈利仍是哈哈一笑，“难道就没个心上人吗？”
    她摇头，笑得无奈，“如今年岁委实不适合顾及私情。”
    阮正倾开口帮她，“使臣大人，你身边那位就是九皇子殿下吧？当真是一表人才，俊朗得紧呐。”
    西慈利笑意有细微停顿，但很快被他掩饰，他向众人介绍，“这位就是我西郦国的九皇子，随使臣一同来历练的。”
    厉莘站起身来，朝众人举杯。
    许宴知发现他整个人的神态气质都像变了个人，动作浮软，唇无血色，颇有传闻中的病态。
    西慈利笑着说：“诸位见谅，九皇子殿下自幼体弱，不宜多饮酒。”
    许宴知瞧他一眼，正对上厉莘的眼睛，二人相视点头，之后也不再有交流。
    许宴知敲敲靳玄邕的桌案，“王爷，这使臣大人怎的不问问王爷可有家室？”
    靳玄邕睨她一眼，“本王没有王妃，众人皆知。”
    她喃喃自语：“我年纪尚小，论谁看都是未有家室的人。”
    他嗤笑出声，“十九的男儿，有些都有孩子了，你却连心上人都没有。”
    她反驳，“下官这是先顾国事后顾家事。”
    靳玄邕的酒杯晃了晃，“等你弱冠，你许府的门槛怕是要被踏烂，京中待嫁的姑娘可不少，如今未有人提起，只不过是还在观望罢了，看你能在朝堂待多久。”
    许宴知耸肩一笑，“王爷说话倒是一向坦诚。”
    他一扬下巴，示意西慈利方向，说：“此人看似亲和实则软硬不吃，油滑且颇有心计，本王方才言语间多有试探，都被他不动声色一笔带过。”
    “软硬不吃？那便只好开门见山，实话实说了。”
    靳玄邕挑眼扫她，“这能有用？”
    她摇头，“不知道，但他既然软硬不吃，那就靠态度，态度真诚些，反倒叫他不知所措，再者，说白了是他西郦向沅朝求和，若我朝强硬不顾和善，大可直接下旨不接受和亲，那他们也是没辙的，只不过这也太有损我朝形象了。”
    靳玄邕指尖一点桌案，“若是他们要打，本王随时奉陪。”
    许宴知敬他一杯，“王爷不愧有‘神将’之名，下官实在钦佩。”
    “本王可猜不透你这笑意中的真假。”
    许宴知无辜一摊手，“王爷，下官句句属实。”
    “再属实，你也是圣上的人。”
    “诶，”许宴知手一抬，“王爷，这跟立场可没关系，说白了咱都是为国为民，此刻不分敌友。”
    “油嘴滑舌。”
    “是肺腑之言。”
    ……
    等晚宴结束，许宴知时已有醉意。阿桃端来一碗醒酒汤，“下午从驿馆送来一箱子，说是给你的。”
    许宴知撑着下巴，搅着醒酒汤，微眯着眼不大有精神，“姜祀呢？”
    “你找她有事吗？这会儿应是歇了吧。”
    岂料阿桃话音刚落，姜祀就一蹦一跳的进来，“少爷，你回来啦。”
    许宴知朝她招招手，“来。”
    “今儿送来的箱子里有一套西郦女裙，你去穿来让我瞧瞧。”
    姜祀闻言立马激动的去拉阿桃的衣袖，“阿桃阿桃，那箱子在哪呢？”阿桃伸手一指，“喏，慢点，别摔了。”
    姜祀一蹦一跳很快就没影儿了，阿桃帮许宴知揉着肩颈，“怎么想起让姜祀穿西郦的衣裙？”
    她打了个哈欠，“姜祀生的明媚动人，我总觉得她很适合西郦的装扮。”她将手搭在阿桃的手背上，“我给你订了一支簪子，工匠还在做着呢，过几日就能送来。”
    阿桃柔柔一笑，“怎么，以为我会吃孩子的醋啊？我还不至于跟孩子抢东西。”
    她摇摇头，“不是，我觉得适合你，便订下了。”
    没一会儿姜祀就回来了，身上叮叮当当的响着。这一身衣裙是红色的，腰间和领口都缝有叮咚饰品，手腕上的是小铃铛。整体由金丝刺绣而成，裙摆鲜艳而摇曳。姜祀本就肤白，称得这红裙更加夺目，她的长相更偏明媚大气，一举一动皆是风情，抬眼间更显妩媚。
    唇红齿白，肤如凝脂。
    许宴知笑得灿烂，“好看。”
    姜祀撩着裙摆转了个圈，“真的吗？我还是第一次穿这样的衣裙。”她拿出一个吊饰，问她：“这是系在颈间上的吗？”
    她笑一笑，接过吊饰，抬手放到姜祀额头，“这是额饰。”
    姜祀戴上额饰后更显美艳。
    “阿桃，阿桃，好看吗？”小孩子兴冲冲的逢人便问。
    阿桃宠溺一笑，“好看，咱家小祀最好看。”
    许宴知喝着醒酒汤，瞧姜祀一个劲儿傻乐自己也忍不住跟着乐。
    院中就她们三人，一个正坐着喝汤，一个满眼温情欣赏，一个捻着衣裙笑着转圈。
    而院外是许昌茗含笑望着她们三人说说笑笑，他说：“陆九，你瞧她多开心。”
    陆九不知许昌茗口中的“她”指的是谁，但还是应下，“是啊，老爷。”
    “走吧。”
    “老爷不进去吗？”
    “让她们乐吧，不打扰她们了。”
    “是，老爷。”