酰州事发朝中尚未定论，靳玄礼有意发兵平反，朝堂主和争论不断。
一方言及百姓民生不易，不可因战事侵扰；一方则道叛乱不除民生不安。
宋盛等武将极力主战，言李郜等宵小不该再放任其在滁州占据一方。
各方施压致朝中迟迟未下决断。
……
瑞阳王府。
棋盘上博弈，执棋者无言。
一子落，输赢已定。
“你走神了。”靳玄邕轻扫棋盘，口吻淡淡。
许宴知不置可否，将手中棋子放回棋钵，“王爷见谅。”
靳玄邕端茶轻饮，“本王知道你为何而来。”
他道：“宋承启落罪，许太傅在贡院操持殿试事宜，能让你在这个节骨眼上来找本王，那便只有滁州之事了。”
“说说吧，你怎么想。”
许宴知：“自是主战。”
“若李郜并未勾连吕岩，或我不会主战，毕竟他滁州再怎么闹腾也闹不出花儿来，和谈是上策，不费一兵一卒。”
“可如今事态不同了，吕岩已经用一州投诚李郜，私下还在勾连其他地州，若再放任下去，事态只会更严重。”
“所以，你是想让本王出面赞成出兵平反。”
许宴知点头，“据我所知，王爷这一方在朝局上未表态，不知王爷是如何打算的？”
“你应该很清楚，此事本王不会插手。”
诚然，靳玄邕好不容易在朝中站稳脚跟有了一方势力，眼下若对此事有任何态度都会影响局面。
且滁州与岭南不同，岭南是外敌，滁州是内叛。
与外敌之战一胜有利于靳玄邕在百姓心中有了根基，而内叛就不好说了，胜了固然是好但难免有流言蜚语，说到底，自家人打自家人轻了重了都不好。
故而此战于他而言是没必要趟的浑水。
再者朝中也有领兵的将军，只要他不主动掺和，就算要打也有人会去。
他若真去了滁州，回来朝中可还有他的一席之地都尚未可知。
靳玄邕继续道：“倘若本王并未回京必会当仁不让，可本王如今就在京中，要思虑的就多了。”
许宴知明白，他若还是将领对战事必然首当其冲，可现在他不仅是将领还是政党，凡事都要考虑后果。
她道：“我自是明白的。”
“王爷放心，此行滁州我心中已有带队人选，不会让王爷牵扯进去的。”
靳玄邕静默片刻，“此事本王会帮你，但本王不会直接出面。”
许宴知以茶代酒，“敬王爷。”
“王爷，覃姑娘来了。”魏堇通传道。
许宴知闻言便道：“那王爷先忙，我先告辞了。”
还不等她起身，门外跑进一个小姑娘来，乐呵呵的唤她，“许大人你来啦，”覃乐提着裙摆跑上前来，看了看棋盘，“呀，许大人你输了啊。”
许宴知笑言，“万重先生许久不见，近日可好？”
覃乐笑眯着眼点点头，“挺好的。”
一声轻咳响起，覃乐下意识缩了缩脖子，讪讪摸了摸鼻尖转过身垂着脑袋道：“王爷安好。”
靳玄邕似笑非笑瞧她一眼，“你来做什么？”
覃乐眼眸一亮，凑上去抓着他的衣袖，喜滋滋的说：“我今天看见一个好玩儿的，特意来告诉你的。”
靳玄邕落目一扫覃乐抓着他衣袖的手，唇角笑意渐浓，但面上仍是冷峻，“本王知道了。”
许宴知一挑眉，极有眼力见的出言告辞。
魏堇送她出去，她随口一问：“覃姑娘总来吗？”
魏堇点点头，“覃姑娘有事没事都会来找王爷，也是奇了怪了，王爷也不嫌烦。”
许宴知瞥一眼魏堇，“魏统领还没成家吧？”
他愣愣点头，“没有，许大人怎么突然问起这个了？”
“难怪，”许宴知笑开，“没什么，只是突然想到若魏统领需要，我可以帮你留意着好人家的姑娘。”
魏堇的脸一瞬便红了，支支吾吾道：“不……不必，我……我……我……”
许宴知笑着摆摆手，“成成成，我不多管你的闲事了。”
魏堇没言语，红着耳尖送她出去。
许宴知迈出门槛，正要上马车时又听到身后传来魏堇紧张又不大好意思的声音。
“那个，许大人，有劳了。”
许宴知忍俊不禁，抬手一个响指，“成，我帮你留意着。”
……
宋承启的尸首由大理寺送出，大理寺牢狱大门外站满了都察院的人。
严正望着一众都察院的人不由一怔，他叹了叹，郑重朝众人俯身行礼“宋大人的尸首交给你们了。”
“诸位，节哀。”
众人憋红了眼，齐齐拱手回礼。
许宴知此前特意进宫求了旨意，宋承启的尸首由都察院负责。
众人正准备将宋承启的尸首抬回都察院，严正偷偷拉过许宴知走到一旁，低声说：“宋大人走时没受苦。”
许宴知沉闷应一声，“多谢。”
“行刑之期本还在后头，是宋大人请命将刑期提前的，怕生事端。”
“谢辞的案子不好查，似是有人在背后设计，大抵就是故意将他拖在那，所以我已将他调回，换了人去。”严正拍拍她的肩，“有谢辞在，你在京城也轻松一些。”
许宴知一愣，“严大人——”
“好了，别的我也不说了，你们带着宋大人回去吧。”
许宴知后退一步，再次福身一礼，“多谢严大人。”
严正轻叹，“去吧。”
宋承启的尸首被接回都察院，因是罪臣之身不能有丧仪，众人便一齐在城外请了庙里师傅做了场法事。
罪臣无碑，空有一墓。
众人凑了银子，雇人看守打扫。
宋承启事了，宫中也来了旨意，陆凊接任都御史一职。
陆凊原来的右副都御史一职便空了出来，吴东泽提议由许宴知接任。
许宴知却未表态，只言此事不急。
靳玄邕一方在朝中表明主战态度，宋盛趁势主动请缨，主战局势压过主和，靳玄礼终于得以下旨平叛。
宋盛为主将不日将启程讨伐李郜。
旨意还未下，滁州却先一步得了消息，李郜连夜派人关押洪臣溪等和谈之人，当即对麓州发兵，并向朝中传了信，洪臣溪等人的性命需一百万两白银来换。
洪臣溪等人性命不可不顾，那便还需一人负责带着一百万两前往滁州与李郜交易。
黎仲舒在朝堂请命但被靳玄礼回拒，户部之重不可离人，更何况他是户部尚书，靳玄礼需要他留在京中。
许宴知陷入两难，既担忧许昌茗会在京中出事，又担心无人前去与李郜交易。
谢辞赶路回京，第一件事便是到许府寻许宴知。
……
“许宴知，你可还好？”
谢辞迈进屋中第一句便问她如何。
许宴知顿笔看他，“我没事。”
“怎么会没事？”他疾步走上前来，拧眉问道：“许太傅在贡院祸福难料，小侯爷出京不打算归来，都察院的宋大人又出了这档子事儿，现在滁州也来了事端，你全压在心里怎么会没事？”
谢辞将手搭在她肩头，“你放心，有我们呢。”
许宴知放下笔，盯着桌案上张戬传回的书信，“你知道我的，我不会放任洪臣溪不管，我想去滁州。”
“可我担心我爹，我担心柯简之对他下手，我若不在他该如何是好？”
谢辞道：“我去滁州吧。”
“不行，滁州的情况你都不了解，去了会有危险。”
“可是——”
忽响一阵敲门声，打断了谢辞刚要说的话。
“少爷，有你的信。”
许宴知捏捏眉心，“拿进来。”
信封上的“宴知亲启”四字她一眼便认出是许昌茗的字迹。
信上寥寥数语，“吾安，儿可尽事。”
见许宴知蹙眉，谢辞问道：“怎么了？”
“我爹怎知滁州的事？”
“什么意思？”
她扬了扬信纸，解释道：“我爹这是在告诉我他没事，让我安心去做想做的事。”
谢辞：“贡院看守森严，怎会有信送出？莫不是许太傅使了什么法子？”
她摇摇头，盯着信纸片刻，后抬首定定道：“谢辞，我要去滁州。”
“好，我与你一起去。”
谢辞说完便往外走，“我现在就进宫请命。”
他突然顿步，回首看她，“你不许拦我，听到没有？不然我不认你这个兄弟了。”
她一滞，后笑道：“谢辞，有你在我心安不少。”
“这还差不多。”
“小爷我是何许人也？有我在你就把心放在肚子里吧。”
她笑：“快去吧，再晚点宫门就关了。”
……
翌日，御书房。
“你真要去？”
“是。”
靳玄礼沉吟一瞬，“当真想好了？”
许宴知反问：“圣上在犹豫什么？”
靳玄礼微不可闻一叹，“乔赋笙昨夜向朕请命前去滁州。”
“昨夜，也就是谢辞来见朕之后。”
许宴知：“乔统领为何会请命前去。”
自是想替你去犯险，靳玄礼差点将话脱口而出，他及时收口，转言道：“许是猜到朝中没人愿去吧。”
许宴知摇头，“你不能答应他。”
“他掌管禁军，护卫宫中，离了他圣上又放心把这差事交给谁？”
靳玄礼：“昨夜谢辞来朕便知道是你要去，他是陪你去的。”
“朕已经答应他了。”
许宴知松了口气，“我还以为你会拦我。”
“朕早就知道，此等国事拦不住的。”
“此去万事小心，朕等你回来。”
“右副都御史的位子朕给你留着。”
许宴知颔首，转身退出去。
下台阶时李公公叫住她，“许大人，李郜此人凶险，要小心啊。”
李公公眼眸湿润，如同一个长辈在看她，李公公抬了抬手想要拍拍她的肩却又突然发觉失礼僭越将手收回，“许大人，要好好的。”
许宴知朝他点点头，“李公公放心，我会的。”
她顿了顿，又笑道：“我还要回来喝李公公泡的茶呢。”
李公公也笑：“咱家给许大人泡好茶。”