十三、二擒二纵
    大限已到，无法抗拒，斗伯比心中突然涌现出一阵阵难以抑制的酸楚和悲哀。作为一名战将，斗伯比早将生死置之度外。他并不怕死，让他感到酸楚和悲哀的是由于自己的过于自信，有辱使命，不仅自投罗网枉送性命，还使这次的楚濮和谈成为泡影……虽然斗伯比已作好承受当胸一刀的准备，而操刀的濮家汉子只是拿刀在他的胸脯上游来游去，就像逮住耗子的猫一样故意要羞辱、捉弄、戏耍他一样，迟迟不肯下手。斗伯比虽双眼被蒙，却钢牙顿挫，厉声喝道：“狗娘养的，痛快点，你斗爷爷我皱一下眉头不算是好汉！”这时，汉子反而将刀移开，就像一只抓住老鼠的猫，故意要盘弄一阵子一样。尽管如此，斗伯比无所畏惧。无论汉子何时下手，他都已作好被挖心割头的准备。在他看来，楚濮和谈的失败之痛，已远远地超过这临死前的一刀……
    然而，锋利的牛耳尖刀并没有朝他胸口捅来，耳边却响起一阵“咯咯”的笑声。当黑纱从眼前取下时，斗伯比却发现先前那个摘取人心的濮家汉子不知什么时候换上了寨主的女儿莫湘。莫湘手里把弄着那把尖刀，眼神中充满使人无法忍受的戏谑与顽皮，用带着几分揶揄与得意的口吻说道：“姓斗的，你真的不怕死吗？”斗伯比道：“战士沙场为国死，何惧马革裹尸还？只是尔等闭目塞听，忠言不纳，到时候大祸临头，悔之晚矣！”莫湘道：“百濮的兵马联合在一起，少说也有数十万，会怕你们吗？一旦开战，鹿死谁手还不知道呢！只是你死到临头，难道一点也不难过吗？”斗伯比道：“忠言不纳，当然难过……莫湘姑娘，我们真的不是来和你们打仗的。我们上这里来，还带来大批的拓荒高手，帮助你们垦荒种地……”莫湘不等他把话说完，当即道：“行了、行了，什么也不用说了。你放了本姑娘一次，本姑娘也放你一次，这样就扯平了。怎么样？足见本姑娘大度吧？”说罢，用刀割断斗伯比身上的绳索。一切来得如此突然，竟然让斗伯比不敢相信这是真的。当他回过神来时，想到的并非是离开，而是自己这次上濮寨子来的使命，即说服濮人，与楚结盟，共同开发濮地……于是向莫湘拱了拱手，说道：“多谢姑娘的不杀之恩，只是离开前，还请带本使去见你们寨主！”莫湘斩钉截铁地说：“不行，趁我反悔之前，赶紧离开！”斗伯比知道再说无用，在濮兵的威逼下，不得不怅然离去。
    斗伯比回到楚营时天已近暮。熊通见斗伯比平安归来，喜不自胜，一把将他抱住，高兴地道：“比王叔啊，打你去濮寨后本将军多担心啊，你回来就好、回来就好！”斗伯比却难过地道：“末将此去，未能如愿，有辱使命，理当受罚！”熊通道：“呃，比王叔为和濮大计孤身涉险，理当嘉奖！和濮不成，是濮人背信弃义，与比王叔何干？比王叔能平安脱险，亦是成功！”
    二人携手步入大营。斗伯比道：“末将观濮寨寨主及其长老对我开拓百濮的主张并不反对，只是寨内兵将头目不愿归楚。尤其是寨主的长女莫湘曾被末将生擒过，觉得归楚没有面子。看来要让他们彻底顺服，还需要一些时日……”
    第二天早晨，濮兵又来挑战。叫阵之人身穿黑袍，手持木叉，浑身插满竹筒，正是濮寨寨主的长女莫湘，独挑斗伯比，口口声声要与他大战三百个合回。斗伯比应声出阵，拱手施礼道：“莫湘姑娘别来无恙，斗某这番有礼了！”濮女道：“呸，少跟我来这一套，有本事赢了本姑娘手中这把木叉，才认你是好汉！”说着扑了上来，迎面就是一叉。斗伯比忙举鞭架住，说道：“莫湘姑娘是个聪明人，楚濮结盟有什么不好？为什么非要一意孤行一条道儿走到黑呢？”濮女道：“结不结盟本姑娘自有主张，用不着你来教。小心狗头，看叉！”说着一叉捣来。而斗伯比只是招架，并不还击。一连斗了十几个回合，见斗伯比还不还手，濮女反有些不好意思起来，连声道：“喂，你怎么不还手呀？”斗伯比笑道：“莫湘姑娘，伯比早说过，我们上这里不是来打仗而是来和你们共同开发山林的！”濮女道：“一派胡言！”说罢使起连环叉来，只见叉叉相套犹乌龙出水上翻下绞一叉比一叉猛、一叉比一叉紧。斗伯比见状，不得不暗暗佩服，同时将双鞭舞得若飞一般封住木叉。濮女见自己的绝活连环叉竟然无法挑破斗伯比的门户，不觉暗暗吃惊。自知不是斗伯比的对手，虚晃一叉，扭头便走。斗伯比正在兴头上，快步追了上去。就在这时，突然一根紫荆藤从天而降，朝斗伯比头顶套下来。斗伯比手疾眼快，一把接住，用力一扯。濮女措手不及，反被扯了过来。斗伯比顺势将紫荆藤反抛过去，连缠几圈，反将濮女制住，仿佛蜘蛛捕虫般给缠得动弹不得。斗伯比一个纵步跃到她跟前，轻舒猿臂挟在腋下，回到阵中。后面的族丁见濮女被捉，顿时神色大变，又像前次一样纷纷逃进寨子里，关了寨门。
    斗伯比将濮女押入帐内。熊通厉声喝道：“妖女，再次被捉，还有何话说？”濮女道：“还是不服。熟语有云：‘男不与女斗’。一个大男子，在一个女人面前抖威风，算什么英雄好汉？”熊通怒道：“既是无能之辈，到阵前来充什么好汉？来人，将妖女推出去砍了！”
    操刀手将濮女推出帐外，濮女却面不改色，大声叫道：“死何足惧？本姑娘不服，就是不服！”正当刀斧手举刀之际，忽听一声：“刀下留人！”只见斗伯比快步跨了上来，喝住刀斧手，随后步入中军帐，谓熊通道：“将军息怒！既然莫姑娘不服，放了她又有何妨！”熊通道：“妖女目空一切，本将军就是要煞一煞她的傲气！”斗伯比道：“濮寨是否能服，全在此女身上。她既然不服气，为了拓濮大计，再放她一次如何？”熊通一想觉得有理，于是命人将濮女重新押回营帐，说道：“妖女，本来要将你斩首示众，斗将军为你求情，本将军看在斗将军的面上放了你。回去告诉你们寨主，要是还不归顺我大楚，就要攻寨了！”
    濮女却大喊大叫道：“楚蛮子，算什么英雄好汉？以为用死就能吓倒本姑娘吗？本姑娘不服，就是不服！”斗伯比道：“姑娘息怒，不服也没关系，斗某已恳求将军，再放你一次，如果再次被捉，又当如何？”濮女道：“你若有本事再将本姑娘捉住就服你！”斗伯比道：“此话当真？”濮女道：“决不食言！”于是斗伯比亲手替她解开绳索，然后把她带到军营一侧，只见大批粮草堆积如山，一辆辆运粮车一直排到营外看不到尽头。斗伯比指着那些粮草说道：“莫湘姑娘，我大楚粮草充足，兵强马壮，小小濮寨自然是不在话下。何况我们到这里来并非为灭掉你们，而是和睦相处，共同开发濮地，何乐而不为？”濮女道：“什么也不用说了，明日战场上再见分晓！”
    得知女儿再次被擒，寨主莫乞奈不觉大吃一惊，一下从椅子上跳起来，一边不安地来回踱步，一边含泪抱怨说：“昨日楚营派人前来，本寨只是让你们煞煞楚使的威风，并没有让你们杀人。尔等不听谈长老忠告，硬要与楚兵为敌，还将楚使祭山。如今湘儿被他们拿去，还能活着回来吗？”