夜色渐深，淡淡的月晕环绕在皎月的四周，

    月晕而风，春日的夜晚，晚风带着还未散去的丝丝凉意，让夜色下的人们感到淡淡的冷冽。

    神州大地之上，越往北越冷，等快到了北凛的地界时，已很难说这阳春三月到底是春季还是冬季。

    天道覆灭后的世界总算恢复了它本该有的模样，或暖或冷，地域分明，四季明朗。

    夜幕之下，呼啸的仙剑破空而去，在夜空中拉开阵阵斑纹，留下一条长长的白线。

    虽因天地所限，未曾悟得那陆地神仙之境，但几十年过去，苏铭的实力还是有了长足的进步，

    天地灵气的溃散导致天地之间处处都是灵气，在毁掉了所有强者更进一步的可能后，也让他们在近些年内可以调用的力量比原先更加强大。

    在黎明到来之前，驾驭着仙剑清命的苏铭就赶到了北凛的地界。

    ……

    燃烧的篝火照亮了城门上的塔楼，也驱散了夜晚的寒意。

    稍显破败的塔楼内，几个中年士兵围在火炉旁，一边烤着火，一边从炉底拿出那烤熟的红薯。

    滚烫的红薯烫的中年士兵在双手之间来回摆动，散发着浓香的红薯一会被扔到左手，一会被扔到右手，最终在那凛冽的寒风下降温，渐渐被中年士兵那粗糙的双手适应，抓在手中，大口大口的吃了起来。

    稍显滑稽的动作引来了同袍的嘲笑，爽朗的笑声在明显少了不少支撑的塔楼内响起。

    笑着笑着声音又小了下去，吹牛的声音在空荡荡的城墙上响起，

    “前几日，元帅大人又带兵剿灭了一支叛军。”

    “哼！到处都是叛军，也不知道安分些，一个个的不知道安了什么心，不思皇恩浩荡还在这搅风搅雨，元帅大人早晚荡平这些叛乱的逆贼！”

    “一群没见过妖怪的懦夫，杀起自己人来倒是够狠，真要让他们去同妖族作战，怕不是能吓得当场尿出来！”

    “真要打仗还得靠我们神机营，其他的那些懦夫也就敢在自己人背后捅刀子，格老子的！要老子说，元帅就该把那些叛军全部杀了，斩首也好，活埋也好，一群恶心玩意，全都该死！”

    “元帅年纪大了，心也软了，对那些猪狗不如的东西就该用最酷烈的手段全部杀了，才能威慑人心，现在这般，被拖在这北凛，何日才能去迎回陛下的圣驾？一群狗娘养的叛徒，都该死！”

    “要我说，就该集结全部的兵马，挥军南下，一举剿灭那些叛贼，解了青州的危机，到那时兄弟们各个都是大功臣，加官进爵不在话下！”

    “这些年，头砍了不少妖怪吧，这功劳可不一般，等迎回陛下，论功行赏，怕不是今后见到你也得叫声老爷，讨几口酒喝。”

    “你小子也没少砍妖怪的脑袋，陛下圣明，不说封侯拜相，混个一官半职多半不是问题，到时候别嫌弃老子烦你就好。”

    激进的对话在火炉旁响起，几个神机营的老兵说的唾沫横飞，谈论着时局大势，

    男人的乐趣往往很简单，从前半夜的哪家青楼的妓女更美，到后半夜的家国大事，

    明明是毫不相干是事情，转变的却极为自然，聊着聊着就聊到了天下兴亡，哪怕只是一个无足轻重的普通士兵，也能挥斥方遒，说着自己都只是听人提过几嘴的话题。

    而在战场上杀了一年又一年的神机营老兵更是如此，聊着聊着就聊到了叛军，聊到了那远在青州的朝廷。

    激进派喊着大军南下，荡平叛乱，迎回圣驾，

    保守派喊着全歼叛军，全部活埋，以血祭旗。

    这是独属于神机营的自信，独属于这些同妖族生死搏杀，失去了无数同袍，失去了无数战友，最终从尸山血海中走出的老兵的自信。

    只要一息尚存，只要还有一个明确的目标，神机营就无所畏惧。

    勇者无惧，老兵不死，如此而已。

    坚定的信念，对未来的期许是神机营士兵手中最为锋利的武器，

    所有的士兵都坚信，活下来的每一个人都将得到自己的回报，一场场战争立下的功劳足以让他们在自家的族谱中单开一页，成为新的权贵，福荫后代，绵延不绝。

    这是明临帝国两代皇帝许给他们的承诺，亦是他们不竭的力量之源。

    为信仰而战，为荣耀而战，更是为了自己，为了子孙后代而战。

    大义与私利在此结合，共同铸就了神机营最为璀璨的荣光。

    一路走到现在，每一个活下来的神机营士兵身上都背负了太多太多，他们忠于明临帝国，忠于东方明月，忠于苏铭，也忠于他们曾经的誓言，更忠于对那些逝去的人的种种承诺。

    凡此种种铸就了他们不屈的意志，也让他们坚定不移的忠于帝国。

    而这也是神机营在一场场战争中浴血重生，在一重重的困难中得以一路披荆斩棘，坚持到现在的力量之源。

    而几年在北凛的生活更是让许多人在此有了自己的家，对未来有了更多的盼头。

    “二壮，你家的婆娘也快生了吧，怎么样，有什么感觉？”

    被称作二壮的高大汉子抬手摸了摸自己的后脑勺，壮硕的身躯显得有几分羞涩，

    “嗐，希望是个带把的，小弟我算了算，这些年的功劳虽然算不得太大，但给那小子在县衙捞个吏官做做想来不是问题，不说大富大贵，混口饭吃想来不难。”

    “挺好挺好。”

    “不说小弟我了，头，你家的婆娘也又怀上了吧？”

    “嗐，我倒希望是个女娃，给家中的大胖小子做个伴，也算是儿女双全了。元帅大人说了，只要迎回圣驾，青州也好，北凛也好，陛下必然不会吝啬封赏，

    前些日子我在王将军那里问了问，王将军说了，我们这些参加过同妖族战争的老兵每一个封赏都不会少，每一个都在陛下那挂了名，不说封侯拜相，最少衣锦还乡，封个世袭的爵位不成问题。”

    “好啊，头，这么好的事情不告诉大家，还把不把我们当兄弟，罚酒罚酒！”

    “我的错，我的错……”

    为首的神机营校尉满面红光，捧起了酒杯一饮而尽，说是道歉，实则炫耀，心底藏着说不出的自豪，

    在一起出生入死的兄弟面前吹嘘自己的成就，这是何等骄傲的一件事，功成名就的喜悦让高林笑的满脸褶子。

    一介普通的农家子，一路出生入死，在尸山血海中走出，走到今日这一步，真的很不容易，跟自己兄弟吹嘘时的自豪怎么也藏不住，

    又或者说，这也不是高林一个人的喜悦，在场的所有人都是一个小团体，都是当初从战场中活下来的人，虽添了些许新丁，但到底不似他们这些人这般紧密。

    一杯酒饮下，高林脸上的笑容更甚，又一次端起酒杯。

    “兄弟们喊我高林一声大哥，当大哥的自然要替兄弟们考虑，几位参加过伐妖的老弟都有足够的功劳，自是不必多虑，大哥我自会帮大家争取，

    新来的兄弟们虽然差了些，但也不要着急，我们神机营现在规模不大，比起曾经已经小了太多，处处都是机会，等迎回圣驾，平定乾坤，在场的诸位都是神机营的老人，职位往上提一提绝对不是问题，

    且天下动乱，叛军众多，这些都是功劳，只要大家团结一心，咱们有的是立功的机会，所有人都有大好的前程！”

    “兄弟们，敬大哥一杯！”

    “干！”

    ……

    漆黑的夜幕中，一柄仙剑悬在半空，坐在剑上的苏铭听着下方的对话愣愣出神，

    神机营士兵们的交流他都听见了，听的很清楚，清楚到他记得他们说的每一句话。

    疾驰的仙剑慢了下来，最终彻底停止，停在了凛寒城的城门上方，

    在凛冽的寒风中，苏铭缩了缩身子，躺在了剑上，仰望着头顶的星空，神色莫名。

    明明已经到了地方，苏铭却发现，自己好像没有进去的勇气。

    要进去吗？

    茫然的苏铭不知该如何是好，唯有那呼啸的寒风能让他发热的大脑稍稍清醒些。

    听着那满怀期待的声音，苏铭不知道自己能怎么办，也不知道自己该做什么，

    难道要下去告诉那些英勇的士兵，他们的皇帝已经放弃了，明临帝国已经没了，答应他们的都算不得数，以后的他们也只能当一个平凡的普通人……

    什么加官进爵，什么王侯将相，什么高低贵贱，在未来的世界里都不会存在，他们立下的汗马功劳都将成为泡影，或许会有些许回报，但绝对不会像他们所想的那般充满荣耀……

    苏铭觉得自己没有这么不要脸，也说不出这样的话。

    他可以放弃那些捞足了好处的达官显贵，让他们自己去决定未来，却无法对这些在战场上出生入死，却什么回报都没得到的士兵说出这些，

    前者已经捞了太多太多，足够他们在新的时代里继续荣华富贵，而后者什么也没有，

    这太残忍，也不可能被这些士兵所接受。

    在凛冽的寒风下，苏铭愈发的茫然，

    又一次，苏铭觉得自己真是个废物，什么也做不好，

    当不了暴君，也当不了明君，活像一个可笑的小丑，

    一次又一次的做着对错难明的选择，为了一批人去伤害另一批人，

    更可笑的是，自己伤害的居然还是那些忠诚于自己，愿意为帝国，为自己献出生命的人。

    何等的可笑，何等的卑劣，何等的滑稽……

    不知道为什么，苏铭想起了自己小的时候，想起了同君临一起走遍天下的日子，

    那时候的他什么也不用考虑，什么也不用担心，只需要学习，只需要追求自己的道就好，先生会解决所有的问题。

    再后来，同样如此，先生虽然走了，但师娘还在，

    无论怎样的问题，师娘都会帮他兜底，再大的困难，师娘都能解决。

    直到现在，苏铭发现，自己真的不是一个合格的皇帝。

    过分的善心，过头的慈悲，缺少杀伐的勇气，保护了一批人却又伤害了另一批人，永远都没足够的勇气和信念，亦没有那决定一切的力量。

    永远都是在犹豫，在茫然。

    如果是先生，是师娘，他们现在会怎么做？

    在一点一点转亮的天空下，苏铭陷入了深思。

    一抹苦笑在苏铭脸上出现，

    是啊，答案一直都非常明显。

    先生的话，大概会直接把所有让他厌恶的东西全部镇压，谁不服就杀谁，杀到血流成河，杀到人人皆惧，杀到最后，自然也就没问题了，毕竟先生从来都只在意自己在乎的东西。

    师娘的话，大概会冷着一张脸亲自把所有的贼首全部枭首，脑袋挂在城墙上，剩下的叛乱则会让军队去镇压，可以慢一些，最终却一定会让一切结束，而师娘自己或许会去找一两个不那么该死的反王喝喝酒，聊聊天，在一个个清冷的夜晚默默叹息，心生愧疚却还是会狠下心来。

    这俩人从来都是如此，只在乎自己在乎的东西，对错在他们眼里虽然重要，但也没那么重要。

    而自己……

    除了矛盾，除了畏缩，一无所有。

    想着，苏铭又一次叹了口气，叹着叹着又笑了起来，

    倒也不一定，先生和师娘心里其实也有柔软的地方，不然他们也不可能一次又一次的给孟然机会，不可能让一切走到今天这一步，

    凭他们的眼力不可能看不到今日的走向，明临帝国的崩塌他们一定早就猜到了。

    只是，他们到底又是怎么想的呢？

    又或者说，眼下的局面就是他们交给自己最后的考验？

    但是，两难全的局面真的会有答案吗？

    这么重要的抉择为什么就要交给自己呢？

    悬在天穹的仙剑停了很久很久，最终悄无声息的落在城中，

    走在凛寒城的街头，如普通人一般穿过一条条街道，苏铭那涣散的目光一点一点恢复了平静。

    哪怕距离李家覆灭已经过去了两年多的时间，凛寒城仍算不得平静，

    虽然曾经的北凛王，曾经的李家已经被神机营诛灭，但此地的百姓对神机营的态度仍明显带着戒备，

    一路走来，苏铭看到了数起针对神机营士兵的袭击，阴暗的角落内更是说不出的混乱。

    苏铭没有帮忙，只是如观众一般静静的看着，看着城内发生的一切。

    曾经的凛寒城算不得什么人间圣地，但也绝非现在这般动乱不安。

    直到黄昏时分，看到几个衣衫褴褛的孩子拿着石头冲上前，又被骂骂咧咧的士兵一脚踹飞，生死不知时，苏铭才长长的吸了口气。

    周围的人只是静静的看着，没有一人上前，好似这只是常态一般，充满了淡漠。

    你恨我，我杀你，周而复始。

    战争真的不能再继续下去了。

    只是苏铭并未立刻下定决心，而是隐去了身形，走进了神机营的军营。

    他要看看现在的神机营到底还有多少力量，只要他们还有偏安一隅的力量，苏铭都不会去干涉他们的选择，

    重新缔造一个国度也未尝不可，只要他们有不被剿灭的能力。

    第一眼，操练整齐的军队让苏铭眼前一亮，新的可能已经在他脑中构思，不去争抢那广袤的领地，在这北凛割据一方也是个不错的选择，

    那些仍愿意追随自己的朝臣也可以举家搬迁至北凛，重新建立一个政权。

    这并非不可能的事情，相较与帝国其他的地方，北凛无疑是特殊的，近百年来一直由北凛李家治理，这里的人对帝国的仇恨并没有那么的深厚，或许还有割据的可能。

    思绪还未成型，想起刚刚在街头看到的一切，苏铭脸色顿时一僵，自己将自己那愚蠢的想法按下。

    比起其他地方，北凛的反抗情绪只会更为激烈，近百年来，这里的人都只知北凛王而不知青州朝廷，这里的百姓仍有太多太多想要恢复旧有的秩序，反抗只会更加的激烈。

    但也无妨，有神机营的精锐在，割据几州绝非难事，只要自己做了决定，孟然绝对不敢大举进攻，总还是有办法的。

    第二眼，希望破灭。

    空荡荡的军械库内只余零星几百把破破烂烂的枪支，大炮的炮筒也早已断裂，至于弹药，更是少的让一个小小的库房都显得空空荡荡。

    没有能够成产武器的军工厂了吗，是了，北凛本就没有太多军工厂，且李家败亡，必然也将这些器械厂全部摧毁，只靠神机营这帮武人建不起新的工厂来也并不奇怪。

    看着看着，苏铭幽幽的叹了口气。

    守不住，根本守不住，神机营已然走到了穷途末路。

    更重要的是，苏铭清楚的发现，自己在犹豫，而这份犹豫已然说明了他自己的心思。

    靠在一处帐篷的拐角，苏铭一遍又一遍地告诫自己，明临帝国已经结束了，神机营也已经走到了穷途末路，不要再去抱有不切实际的幻想，一遍又一遍，

    从黄昏到夜幕降临，苏铭终于坚定的相信，自己没有做错，自己做的是最正确的选择，终于自己说服了自己。

    是了，都结束了，全都结束了。

    一个扛起时代的帝国，一个失败的帝王。

    新的时代已然到来，旧的时代必将被扫入尘埃之中，一切都结束了。

    在漆黑的夜晚，站起身的苏铭缩了缩身子，最后看了眼安静了不少的军营，朝着元帅府的方向走去。

    ……