五世达赖从达旺返回拉萨后没过多久，小藏巴汗就撕下了伪装的面具，比其父有过之而无不及。他下令限制达赖喇嘛行动自由，禁止格鲁僧人外出传经，还特别制定了一条法律：边地荒蛮法——对擅自出行、逃避追捕及庇护者，予以严惩。这些且不说，小藏巴汗更是阴结金沙以东康区的白利土司和刚败窜安多的林丹汗，欲内外夹攻，根除格鲁。
白利土司是当地苯教施主，眼看信众日益减少，遂视佛教为眼中钉，得到小藏巴汗的默许，开展了一场灭佛行动，毁灭寺庙，驱逐僧人，曾一度杀过金沙江，被昌都的黄庙强巴林寺帕巴活佛率众击退，才暂时消停。
再说林丹汗得到小藏巴汗密信后，正欲入藏会合，不想喀尔喀首领却图汗，奉皇太极命，统兵三万循迹追踪，跟进安多。林丹汗手下仅剩数千残兵，大伙不愿送死，将其毒杀投降。林丹汗是收拾了，可却图汗见安多好地方，居然不走了。
小藏巴汗第一次联合行动受挫，形势略缓，得知新来汗王也信奉噶举，又转而与之勾结。却图汗鉴于林丹汗行事仓促之教训，并不急于南下，而是先巩固地盘，以武力征服原有部落，迫害格鲁僧人，将部众家眷全部迁来，号称“青海王”，不可一世。那白利土司则以今四川甘孜为中心据点，招兵买马，只待时机到来，再次杀过金沙江。
小藏巴汗派出藏兵封锁三大寺，对扎寺严加监视，切断黄教寺庙彼此之间的联络，还公然强令其他黄庙改色换帽，掠夺格鲁所属庄园，妄图用一道道绳索捆住黄教手脚，让它彻底丧失反抗能力。这次局面陡变，比之上一次更为凶险。拉萨市面传言纷纷，不少人家已避到乡下亲友家中去了。
色拉寺与哲蚌寺之间，有一个仲麦家族聚居的村庄，村民大多是些租种色拉寺属地的农民。族长仲麦松仁，三十多岁，家境小康，除了经营自己的林地，还做些买卖，有时替寺里出外采办，到过印度、尼泊尔，为人正直，勇于任事，非常同情格鲁的遭遇。
这一天，松仁从城里返回，正碰到十数名哲蚌僧人在几个藏兵监视下，到河里取水。走在前边的是一位叫益西的喇嘛，他和仲麦松仁也算熟识。只见益西大声对一个藏兵说：“后藏的兄弟，快到望果节了，你们回不去，该捎个信儿吧。”说完，飞快瞥了松仁一眼。
当天，松仁就赶往扎什伦布寺去报信儿。
“佛爷，我们不能坐以待毙呀。”甘丹颇章宫的总管索南群培对年轻的五世达赖说。索南群培年近四十，面孔黑红，有棱有角，是一个经验老到又敢说敢干的人。
“这个问题我也想过，关键是要能与师父联系上，师父毕竟见识广办法多，可目前的状况却……”
“我派人试过几次，连小路都有人把守，出不去。”
五世达赖沉思着，慢慢说：“师父肯定比我们还要焦急，我有预感，他能够，一定能够想出办法。”
果然，不久，小藏巴汗接到四世班禅一封信，信中除了恭维几句外，说明达赖喇嘛已到20岁，按教规当由他前往甘丹颇章为其授比丘戒，请看在他与其父藏巴汗交往的面子上批准，云云。
小藏巴汗考虑到眼下还不到动手的时机，绳子勒得太紧反倒容易使对方警觉，不如给这个老喇嘛一个人情，也可使他们放松戒备，于是批准了。
正是这次会晤，使格鲁派绝处逢生。
四世班禅法名罗桑曲结，生于1570年，时年67岁，出身农家，因幼时身体瘦弱，十三岁被送到附近安贡寺，第二年，才十四岁即担任了住持。后又任扎什伦布寺池巴，曾为四世达赖、五世达赖授戒，一生谨守戒律，刻苦学经，辫才无碍，深谋远虑，顾全大局，为人谦和，在格鲁派中享有极高威望。
利用授戒的机会，黄教两大领袖和索南群培举行了一次绝密会议。
“却图汗已在安多大开杀戒，白利土司也蠢蠢欲动，形势危急如此，请二位佛爷早定主意。”索南单刀直入。
“师父见多识广，还望指点。”
“教派之争竟搞到这等地步，实不忍见，且借助外力必将遗患，雪域今后恐不安宁。决不能让大师创建至今已200余年的格鲁派丧于我们之手，我日夜思虑，可难有万全之策。”
“事到如今，只好先解燃眉之急了。”索南说。
“事关黄教存续，来前我抽了一支‘格萨尔箭”，按号查找卦书，那一页却没有文字，只画着两个僧人，一老一少，再三思忖，难定其意。”
五世达赖想了想说：“师父所占‘箭卜’，卦面迷离，似含多重寓意，依照惯例，我们今天不妨再占一羊骨卦，如何？”
见四世班禅点了点头，索南去做准备。
卦成，三个人盯着那卦面都不言语，足足拆解了小半个时辰。羊骨正中一个黑圈，向东北方向幅射出一条裂纹，又向西北方向幅射出一道裂纹，后者穿黑圈而过，并且出圈一小段。
三位都是占卜高手，对卦面的显示已心领神会。五世达赖再请班禅佛爷指教。
“卦面是神佛的旨意，以你的睿智想必已了然于胸，”说到此，四世班禅将食指竖在唇间，深意地看了弟子一眼，“说不上什么指教，只提醒三点：一、对卦面务要从长、全面考虑；二、一旦行动，首击必须成功，否则立遭没顶；三、扎什伦布寺会全力支持。我只能说到这里了，最后的决心还要达赖佛爷下。记住，性空缘起结善果。”
五世达赖走上前握住四世班禅双手庄重地说：“多谢师父指教，也罢，缘起性空灭恶因，既披上这身袈裟就要有所承当，我决心已下，观世音菩萨会保佑我们。”四世班禅神色凝重地点了点头。
索南目睹这感人场面激动不已。
第二天，四世班禅离开甘丹颇章宫，还是34名随从，只是其中两名掉成了一老一少的哲蚌僧人。这二人随队一到日喀则，就连夜向西北，贴着安多西侧直奔新疆，差点儿没在大沙漠里渴死。
当时厄鲁特已分为准噶尔、杜尔伯特、土尔扈特与和硕特四大部落，均信奉格鲁黄教，其中准噶尔部势力最强，首领叫巴图尔浑，即也先后人。两名僧人正是要将五世达赖的亲笔书信交给他。
巴图尔浑召集各部落首领开会，出示了达赖喇嘛亲笔书信，信中概述了面临的危险局势，恳请厄鲁特施主尽速护教东来，驱除灭佛毁黄之魔鬼。接着，巴图尔浑边斟酌边道：“问题看似简单，应邀出兵，名正言顺，既搏护教功德，又可扩张地盘，只是路途遥远，情况不明，况却图汗兵马不少，倘战事不利，将进退失据。”原来这四部之间虽有个大致地界划分，但常因争夺牧场纠纷不断，若一个部落迁走，牧场即被瓜分，再想回来，恐无容身之地了。巴图尔浑见大家一时没有表态，就说：“此事紧迫，望各位回去商议一下，三日之内做出决定，若我等无力相助，还请二位使者另求施主。”
第二天晚上，和硕特部首领固始汗悄悄进入巴图尔浑大帐。
“台吉（对首领的称呼），我与属下商议，均表愿救黄教，护持大法，只是如此冒然前往恐无胜算。如台吉同意，我明日即带数人亲往安多、卫藏实地察看，再定行止，务请保密。台吉可打发二位使者返藏，只说我厄鲁特已派人前往藏地与佛爷联络，勿泄我等行踪。事成，我厄鲁特又多一立脚之处，台吉大志可酬。”
巴图尔浑赞许地点点头，双方击掌立誓。
官道上驰过一支队伍，有十来个人，中间夹着二十余匹驮马，从服饰特别是那三角形的帽子很容易辨出他们来自和硕特部落。为首那人身材魁梧，凤眼长眉，络腮虬髯，虽已五十出头，动作机敏，一副雄纠纠的模样，身后跟着两个年轻人，大些的30来岁，沉稳持重，另一个约十七八岁，看去身手灵活好动。
读者诸君可能已猜到，为首者正是和硕特部首领固始汗，大些的是其长子丹增多吉，小些的是其七子扎什巴图尔。
和硕特在厄鲁特四部中人口较少力量也较弱，游牧区在今塔城以北，常受南面准噶尔部挤占，西邻沙俄，熊爪不时伸来。固始汗是个硬汉，曾与沙俄交手几个回合，他早就想另辟天地一展壮志，眼下正是一个天赐良机。走出领地后，一行人换上普通便装，直奔东南而去。这次出行的目的，他没有对任何人讲，对手下人和两个儿子只是说扮成商人去拉萨进香。
半个月后，由当金山口进入安多，几人才放缓脚步。固始汗登高远眺，但见天高云淡，风吹草低，湖泊星星，帐篷点点，不由赞道：果然安多好牧场。这一天，他们到一个叫鱼卡镇的地方歇息，只见向东一道峡谷，两侧山势不甚高，然坡度很陡，有河横亘谷间，地形险要。固始汗观望一番，不由心头一动。
落脚小店的店主人叫阿旺，祖上是鄂尔多斯蒙古人，四十多岁，很健谈。固始汗自我介绍是厄鲁特人，经营药材生意。闲聊中说到百姓生计，阿旺叹了口气说：“多年来，这里各部落之间除了因为牧场界线起过纠纷外，大都能和睦相处，前年来了个喀尔喀却图汗，自恃手下有三万多人马，称起王来，命各部落上贡归顺，稍有不从即杀伐抢掠，去年他把在北边的老幼家眷都迁来，共合有十来万人，赋税差役压得百姓抬不起头。你看这镇上商铺没剩下几家，往来旅人也稀稀拉拉的。”
此时天已黑下，飘起了雪花。阿旺叫伙计端上饭菜边吃边聊。
“来时看见镇子北头一户人家门口挂着经幡，想必是做什么法事吧。”固始汗问。
阿旺又叹一口气：“这二年不知从哪儿来了些喇嘛，做场法事酒肉供养自不必说，临走还索要财物，有的甚至逼迫少女陪睡。百姓请不起这些喇嘛，有了事只好偷偷请原来苯教咒师做个法事。”
固始汗不禁皱眉：“教风如此败坏，汗王难道不管不问？况且我听闻黄教戒律严明，何致于此。”
阿旺探过头低声说：“客商不知，这里人们原本多信黄教，人家喇嘛很规矩，按律行事，从没有上述那些行为，就是给人治好了病也不收取财物。可汗王一来把他们赶走了，听说还把不肯走的杀了一批。现在的喇嘛正是汗王请来的，什么教派我也说不清。”
固始汗把话题引到白天了见的那道峡谷。
阿旺说：“当地人叫喇叭沟，看似两道山，到东头就合拢了，山口很窄，不过一箭之地。”
固始汗默记在心，又问：“这条河河床甚宽，但河水不多，此前见到的几条河都是这般，不知何故？”
“这里平时极少下雨，一年的雨水几乎都集中到7月，一场大雨，庄稼、牧草就喝饱了。山水下来，眼前这条河浪头有一人高，几里之外就能听到隆隆的水声，真吓人。”
“7月什么时候下呢？”固始汗好像不经意地问。
“每年不一样，上旬或中旬吧。”
“老弟真神通，天文地理都知道。”
阿旺端起酒杯饮了一口说：“不瞒客商，汗王府的事我也知道呢。”
固始汗做出极感兴趣的样子。
“有个头人为了讨好汗王，把女儿献了出去，去年生下一小王子。常言道：人老惜孩儿。这汗王快60了，对这小王子自然是格外宠爱，又听信小妃之言，竟有意要将汗位传给小王子，你想那大王子能服气吗？以后怕是还有好戏要看。我这里南来北往的人多，也是听说的，其实传给谁与咱也无关。”
“是，是，咱们是说闲话。大王子叫什么？”
“阿尔斯兰。”
“明日还要赶路，告辞了，店家也请早安歇。”
第二天一早固始汗上路，走前留下一包碎银，阿旺一看直发呆：“客商，不，老爷，小人不敢收，太多了。”固始汗拍拍阿旺笑说：“咱们是好兄弟，一见如故，以后做生意常跑这条道，还要请老弟多关照呢。收下吧，权当以后的店钱。”
雪停了，放眼大地，万物不辨，一片银白，灰白的云彩好像巨大的屋顶压在头上。阿旺目送固始汗一行转过一道山坡，觉得就像演员转到幕布后边一样，他又站了一会儿，似乎在等着那几个演员过一会儿从山坡另一边再转出来。
“丹增，记得不，去年一位黄教活佛在塔城讲经，说学佛首在‘破相’，破相则生无别之心，无别即‘无念’，才能视众生平等，是为‘无住’。现在我好像懂了点儿。”
丹增侧过脸看着父亲。
“昨天我们还能看到村镇山川，一场大雪抹平了一切，这就是‘破相’，一切形状都不存在了，汗王府和泥土房没有了区别，这就是天地原来的‘自性’。”
“可是太阳一出，雪融化了，又会显出‘相’来。”丹增说。
“接着再一场雪，再一次‘破相’、‘无别’。这个过程循环不断。我也明白，破相、无别是指悟道的境界而非靠下雪，这一场一场的雪是佛祖降下来启示众生的。”固始汗凝神地说。
“噢，阿爸，怪不得那片雪域之地的众生都信佛呢。”丹增用马鞭指着南方说。
“其实每一次雪融后显出的‘相’都不一样，鱼卡镇那户人家为死去的老阿妈做法事，这一场雪后老阿妈就消失了，汗王府也一样，先是林丹汗，一场雪后没有了，如今换成却图汗，再过一二场雪，又不知换成什么人。”扎什巴图尔目视远方，说了一句。
“看不出七弟学佛也颇有心得呀。”
扎什巴图尔得意地一扬鞭往前冲去。
固始汗略带诧异地望着他的背影。
一路行来，每到一地，固始汗都要细察地形，并尽量多接触各色人等，收集了大量信息，店家阿旺所说不差，后来听到的一些具体事例更有令人愤概者。
固始汗一行过了格尔木一路南下，这一天到了一个叫二道沟的地方，距入藏大门唐古拉山口不足千里。看看天色不早准备住下，过一个山包时，忽然发现前边有一支人数不少的队伍，固始汗用马鞭先横着一量，再点了几下，不禁大吃一惊，竟有万骑之多！这只能是却图汗的人马，沿此路南下，莫非开始动手了？但看这支队伍却步伐缓慢，士气不扬，怎么回事？
他来到镇上一个商铺前打问。老板说只知道是汗王人马，去拉萨要除掉黄教。固始汗道谢，告辞。老板的话证实了他的猜测，怎么办？太突然了，时间紧迫，阻止？不可能，那就设法改变它。等走回山包时，一个计划明了于心。他没有说话，跨上马，别人跟在后面。
没多远，前边队伍安营了，固始汗让大家原地等候，他来到一顶较大的帐篷前请卫兵通报有事禀告，看卫兵要盘问，他送上一块碎银，那卫兵就进去通报，很快出来摆手让他进去。
帐中将军是押运粮草的后卫将军，原以为是属下有事禀告，可进来的人却不认识，固始汗陪笑上前从怀中掏出两锭黄金，足有十两。那将军瞪得快成对眼儿了，半晌才说：“你是何人，有事请说，何故送此重礼”一边说一边收起金子。
“小人叫巴赞，做个小本生意，天色已晚无处投宿，想在将军帐外支个帐篷，图个安全，总共十来个人，务请关照。”
“噢，这么个事啊，好说好说。去把那些随从叫来吧。”他摆手吩咐卫兵，并叫固始汗坐下。
固始汗已看出这位将军是个好说话的粗人。
“将军，我方才见军旅雄壮，旌旗飘扬，这是去何处演习呀？”
“什么演习呀，跟你说吧，反正这也是人人都早知道的事了，只因汗王所信之教与黄教不合，这是去帮人家除掉黄教。”
“汗王亲征？”
“汗王和小妃正逗小王子玩呢，领兵的是大王子。”
“大王子？听说叫阿尔斯兰是吧。好啊，代父出征，敬佩敬佩。”见将军谈兴不高，固始汗忽然站起来双手一拱，“将军，可喜可贺呀！”
将军一愣：“这从何说起？”
“据小人所知，那黄教不过一群僧人，怎是汗王对手？大军一到，成功指日，将军随征有功，定当有一番富贵。”
“客人有所不知，我也不便明讲。我随大王子多年，他喜好读书，并不擅打仗，这次出征也是情非得已，一路迟缓，前途难料啊。”
固始汗暗喜：机会来了。于是神态庄重地说：“听将军所言，在下很是佩服同情大王子。在下游走江湖多年，善占卜相面之方，并从西域僧人学得解愁术，若得将军引见，在下当尽力为大王子解除烦恼。”
“你果会？”
“这军帐之内，环刀相列，小人吃了豹子胆也不敢欺瞒将军。”
大王子正难排烦闷，背着手在帐中团团转，桌上一盆热气腾腾的手扒羊肉也无心去吃。听后卫将军禀告后，想了一下，说：“请他进来，你退下吧。”
“老夫给大王子请安。”
大王子停住转，一抬头只见客人站在帐门口，衣着得体（固始汗脱去了外面旧袍），气宇轩昂，话语沉稳，不卑不亢。大王子不由生出敬重之心，示意请坐。
“谢坐。”
“想必乌恩将军都对你说了。”
“乌恩将军什么也没有说。”固始汗知道了后卫将军叫乌恩。
“那你从何提起占卜、解愁之术？”
“很简单，看出来的。”
“此前你并未见过我，如何看出来？”
“一支队伍好比一个人，队伍的外在表现反映了统帅的内心。”
阿尔斯兰一惊，感到来人不简单：“请先生说说我有何愁？”
“旗帜不整，行军缓慢，说明为帅者心中迟疑，无心征战。”
“我承父命，灭除黄教，上下一心，斗志高昂，或许天寒地冻路途难行，速度慢了一些。”
固始汗扬起头，目光直视，语气却很诚恳：“老夫久闻大王子贤良聪慧，不忍睹一步走差，英名扫地，今见王子印堂乌青，目光散乱，一月之内必有不祥。老夫一片诚心，王子却拿大话搪塞，如此只好告辞。”说着站起，做出要走的姿态。
“先生何必认真，我也随口说说而已。来，先共同用餐如何？”
卫兵换上一盆肉，直冒热气。固始汗谢过后坐下吃起来，也确实饿了。他抓起一片肩胛骨一边啃一边用小刀剔，似无意间，手上那枚大钻戒在骨片上划了数道痕。
“王子，我们毕竟初次会面，对老夫之言或难深信。老夫一生走南闯北，对占卜之术略懂一二，不妨看看神佛的意思再说，如何？”
“好，好，请先生占卜决疑。”
固始汗抖起十二分精神，请佛、上香、顶礼、诵咒，手舞足蹈，直看得王子眼花了乱，最后拿起那片羊肩胛骨，又是清水擦拭，又是酥油涂抹，然后放在火盆之上烧烤，十来分钟后只听啪一声，卦成。擦去灰，只见骨片上许多凌乱细纹，王子久视不解，转身去找卦书。
“王子，书上没有卦底。羊骨卦最是灵验，但有五大谜卦少人能解，须以文殊五智对应破拆，多少高僧终其一生，能解一二即不错，能全解者只有滇北乃春活佛一人。十年前我重金投拜其门下，其时活佛已有百岁，让我在一洞内静修三月，到后来暗中看物如同白日。出来后，活佛问我洞内所见何物，我答除石壁外，只见一蜘蛛结网。活佛说我根器欠利，只合学一卦，据洞中所见即学蛛网卦吧，并说日后当以此卦相助贵人，看来是应在王子身上了。”
“蛛网卦？”阿尔斯兰再一端详，果然骨片上横横竖竖许多细纹状如蛛网，不由益信，“请先生指点。”
固始汗又行了一套仪式，再向东南方向三磕头，整衣端坐。
阿尔斯兰也不禁正襟危坐。
“从卦面看，对于出行者来说，蛛网卦在五大谜卦中最为凶险。”一停。
阿尔斯兰目光悚然。
“蛛网如麻，是预示前方岔路甚多，状况复杂，若应对不慎，误入歧路，则如蜘蛛被网所困，越缠越紧。王子细看，纹路中有一隐约小圈，此乃王子此行目的地，即使侥幸到达，也将陷入此地难以自拔。”
阿尔斯兰大惊失色，起身拜道：“务请先生明示，定当重谢。”
固始汗使一眼色，阿尔斯兰摒退侍从。
“我看大王子乃一忠厚实在之人，也就不绕弯子了。老汗王春秋已高，但至今储位虚悬，然其心之所向，可谓路人皆知，大王子领军开拔后，竟有人说新年初一老汗王要在日月山口举行传位大典，传给……”
“不，不，先生勿信,此、此乃传言。”
固始汗一笑：“这种传言我如何能信，但其背后隐藏的含义不可不察。大王子想过没有，此次入藏，若出师不利，必受责罚，正给人以夺爵口实。即使胜了，也不过替别人打下一块地盘，功劳越大越不见容反遭猜忌。可见此次出征无论胜败皆是危局。”
“先生所言，情理透彻，只是我该如何应对，万望先生指一条明路。”阿尔斯兰差点儿给固始汗跪下。
“蛛网卦吉凶相连，祸福一体，正因为看似无路才给你留下走出一条大路的可能，今天这羊骨卦实乃大吉也。”
“实不瞒先生，弟子从未单独领兵出征，下一步如何行事，还要仰仗先生指点。”
固始汗沉吟片刻问：“你这里说话可方便？”
“请到小帐说话。”阿尔斯兰将固始汗引入与大帐相连的一个小帐篷，即其卧室，嘱亲信卫兵好生看守。
半个时辰后，密谈结束。这回阿尔斯兰真的给固始汗跪下了，作为酬谢，赠黄金五大锭，每锭足有十两。
第二天刚蒙蒙亮，乌恩按习惯正要睡个回笼觉，起床号响了。待早饭后集合时，只见军容齐整，面貌一新。正在纳闷，瞥见“巴赞”及随从收拾好行李正站在山坡上注视着开拔的队伍。心想，莫非这人真懂什么占卜解愁之术？何故大王子一夜之间就像换了个人？“巴赞”也看见乌恩了，忙笑着拱手。乌恩神秘地笑了笑，冲“巴赞”竖起大拇指，两人大笑。