夜雨哗哗地下个不停，老人们都说，几十年没见过这么大的雨水。而且雨期来得早，六月初就开始，农作物的成长、收割都面临威胁，农村房屋普遍漏、塌，商旅受阻。达瓦刚上任就遇此严峻局面，真是焦头烂额。还好去年时，桑结把央金强行调回，给却杰作助手，便于从生活上照顾达瓦，还算有个照应。央金临走时，推荐杰布接替她担任藏南民兵大队长。
布达拉宫发布六世达赖法谕：所有黄教寺庙举行吹云法会，保佑雪域众生平安。
一时间，号声、经声盘旋回荡在高原谷地，上下密院三千僧人在广场唪经作法，宫中喇嘛在宗加鲁康龙女殿前奉献金刚神舞。其他教派，如河谷地区噶举大寺楚布和止贡提，后藏萨迦寺、藏南桑耶寺、宁玛敏珠林和藏北苯教夏日寺、索德寺等等，也举行了大规模法事活动，跳起金刚舞驱魔。
然而，灾害就像一个病源，河谷上空弥漫着一种无可名状的不安。
三天前，一个陌生人来到仲麦村，打问桑结大人家。侍女阿朵正在门口，那人上前便说：“小妹啦，我从康区来，给大人和夫人捎来一信，烦你递进去。”阿朵还未及问话，那人称天气不好，还要赶路，摆摆手上马离去。
梅朵嫁过来二十年，尚未回过娘家，三年前，阿爸辞世，当时丈夫正处于困境，自己身体也不好，故未成行。打开信，是堂兄帕巴写的，告知梅朵说：婶婶病重，希望堂妹回来探视，另请桑结务必同来，许多政教事务还盼指点。信未读完，梅朵的泪珠已如断线一般。
“来人呢？”桑结这才想起该问问送信人。阿朵告说交了信就匆匆走了。再看信，字体甚草，细瞧，不太像帕巴所书。这些年见面不多，可每年总要互通一两封信的。但桑结并未多想，忙安慰梅朵，同时决定全家一块回一趟昌都。
旺秋上个月产下一男婴，取名多吉，全家都很喜爱，江央一有空暇就跑回来看望这个小弟弟。因为医学班快要毕业考试，江央走不开，只好留下。
走的头一天，桑结来到宫中向洛桑告辞。只见桌上铺着一张大纸，字体龙飞凤舞，看样子是刚写完的：
地上一阵狂风，
天上却无彤云。
切莫粗心大意，
须是另找原因。
待桑结说了来意，洛桑幽幽道：“阿伯啦，现在才知道，有你在，我多么省心。阿伯离开三个多月，我真有些招架不住了。”
“佛爷有何为难之事？”桑结看出洛桑是瘦了。
“三大寺向第巴府呈文，要求退还原来的属地。阿旺和色朗前几天进宫也说到此事，有些人还闹得挺厉害，扬言要组织僧众去第巴府请愿。”说着，递过一纸呈文，“达瓦他们毕竟刚上手，都请求让你复职呢。”
桑结摇摇头，“不要再提复职一事，他们历练历练也好。”
“我想请阿伯这段时间留在城里，他们有个主心骨，就好做事。明天召开民兵会议，次仁也回来了，你去见见吧。”
“佛爷这首诗，指的是什么？”
洛桑用手向北边指了指，“当初阿伯许诺那么优厚的条件，他不肯答应，他想要什么不是明摆的吗？被轰走他岂能甘心？安多方面情报，发现每晚都有若干小股骑兵活动。有阿伯在我才放心，这段时间过后再去昌都行吗？”
桑结答应了。
出宫时，刮起嗖嗖的凉风，云彩像一块块撕烂的湿漉漉的棉絮，飞快掠过宫顶。
旺秋留下陪伴丈夫，堂姐、阿朵和两个男仆护送梅朵带着小多吉，于次日晨上路了。
次仁年近半百，驻守阿里已有二十多个春秋，每隔三两年回来一次。根据桑结指示，他组织训练数千民兵，守住了地处偏远的西藏西大门。在会上，他讲述了前不久与准噶尔骑兵的一次大战，虽然自家损失不小，但最终还是击退了敌人进攻。
各大队反映了气候异常带来的困难：农民要抢收晒晾青稞，修补房屋，牧民要搭建、修补羊圈、马棚，等等。桑结要求北路民兵必须至少有一半到位，藏南和直属大队必须要坚持观察哨，并保有少量民兵驻点待命。萨迦民兵派一个中队把守冈巴拉山口，一个小队守住堆龙桥，必要时可撤下铁索上的踏板。
窗外不时传来拉萨河的巨大轰鸣，桑结不无担忧地说：“央金啦，直属大队的水军组建了没有？”
“大人，我一来就挑选了二百人，正在训练。”
“今夏夜雨大，尼玛啦，沿途烽火点务必提高警觉，人员要按时轮换，保证给养。”
“大人放心，桑雄拉烽火点的站长叫让琼，就是那年你们演习时，受到老将军表扬的人。乌玛塘山口的放石由娜仁指挥，我组织山道阻击。”
进入七月，雨势毫不减弱。为加强监视，让琼日夜派出双岗放哨。本来趴在石缝上就能听出老远，可连绵的雨水，像厚厚的幕布，遮挡了目力和听力。
今晚看来要下场大雨，烂棉花套子似的乌云，在头顶翻来滚去，才下午时分，天就开始暗下。让琼瞧着手下八名士兵，心情不由焦虑。大家都太累了，只要倒班就呼呼睡觉，好在尼玛将军答应过三两天就换人。
前半夜是宝音和一名小个子值班。这个宝音就是桑结视察藏北民兵基地时遇到的那个被打的欠债者，他和赛汗由安多逃债过来，遇到桑结帮他还债后，一直在当雄草场帮人打工，二人心灵手巧，又舍得力气，颇得人缘，去年招入了民兵，赛汗在乌玛塘山口娜仁手下的封路队。
“站长，小个子身上发烫，我自己去就行，没事的，你放心。”宝音摸着小个子的额头说，没等让琼答话，他披着毡片出去了。
雨下开了，果然不小。这宝音蹑手蹑脚走到稍远的一处地方，习惯性地四下张望，天空和四周就跟泼了墨似的。他向一个方向打出三声短促尖利的口哨，片刻功夫，不知从哪儿仿佛是渗出的一群影子，有二十多人，一律黑衣，黑头套，手提短刀。这些人悄悄随宝音来到地堡附近，都静静蹲下，只有一个正常打扮的随他进了地堡。
地堡是就着一个石坑打凿的，四面石壁，上覆牛皮顶，冬暖夏凉，有十几平米，是议事、做饭的地方，住五个人，另四人本来住旁边一个岩洞内，因雨季又冷又潮，都凑到一块住，中间生着一个炭火盆。
见宝音出去没多久又回来了，让琼猛的一惊，站了起来，慌忙问：“宝音，你怎么回来了？有情况？”
“站长，”宝音拉过身后一个人，“这是我一个亲戚，在那边过不下去了，知道我在这儿，冒着大雨跑过来。”
那位亲戚上前点头哈腰，极力作可怜状，然后一屁股坐到刀架前面。
让琼脑中飞快一闪：不对呀，这么大雨，山高路险，半夜找来？正要发问，只见一串黑影迅速窜入，四个人夹住让琼，其他几个民兵被逼向角落，小个子趁人不备冲向刀架，冷不防被那位“亲戚”一脚踹翻。民兵都被捆住双手，蹲成一排。
由于堡内狭小，宝音领来的一半人在地堡里，一半人到附近岩洞避雨。一个像是头目的人冲着让琼等人说：“听听吧。”说着手指冲门口微微一扬。
虽然雨很大，但细听，仍能听出长长马队从山脚下通过的踏蹄声。让琼觉得这无数马蹄就像踩在自己身上，这般恶劣的天气，后面的烽火点很容易出现疏忽，这样下去，八十里山路，到明日黎明，苦心经营多年的北路防线，将全线崩溃，天啊！他不敢往下想了，要设法阻止，一定要阻止。
那位头目看出俘虏的情绪焦躁，安慰道：“弟兄们受点委屈吧，天一亮就放你们走。”
后半夜，人们都昏昏欲睡，油灯也暗淡下来，让琼仍睁着双目，脑子一刻也未停歇。按照刚才马队通过时的速度估算，八十里山道已经过半。头目看碗里灯油快干了，问油罐在何处，让琼站起，示意在上边木架上，头目刚从架上取下，不防让琼一头撞来，罐子滑脱，灯油泼洒了让琼一头一身，罐子摔碎的声响惊醒了打盹的人们。
只见让琼踢翻炭火盆，就势往几块红木炭上一滚，火苗子呼一下蹿上他的后背。头目上前抱住后腰，一股火像魔鬼的舌头似的，一舔，燎了他一大块头发眉毛，手一松，让琼拼命向外冲去。人们都清醒了，十来个蒙古人来不及取武器，先封住了去路，七个民兵不约而同用头用肩用牙，不顾一切冲撞过去，头目拎过一把刀正要砍来，小个子飞身撞去，头目嚎一声，捂着小肚子打了几个滚儿。门口挤压成一团，一个民兵用头肩死死抵住对方，一个民兵用身体将对方压倒，一个民兵用牙扯拽着对方袍袖……
让琼趁着出现一道缝隙，大吼一声冲了出去。雨快停了，正是黎明前的黑暗，风一吹，火头忽然变旺。对打的双方都松开对手，爬出洞口，望着那一大团熊熊火花，他们呆住了，刚刚搏斗过的双方，互相靠着肩头，握着手臂，像是一组剧终时灯光照射下的造型。
捆手的绳子早已烧断，让琼张开双臂在山脊上来回奔跑。他笑了，尽管任何人都分辨不出那是笑容，他哭了，其实更像是在笑。他看到了，第二个、第三个……烽火点发出了信号。一阵劲风吹来，犹如一支耀眼的火炬，照亮了半边天空，而后渐渐熄灭了。
后来，七世达赖封让琼为桑雄拉一带山川守护神，在一大块平整的崖壁上刻有让琼的图像，路边建有一处焚香的神龛。过往商旅都要在此顶礼，祈求大神保佑其一路平安。
其实这次行动前，多尔济和扎什二人都明白，目标直接是对准桑结嘉措的，对外打出的旗号就是：护法除奸。但在最后该怎样处置这个人的问题上，却有分歧。七王爷认为，权力到手，他一个人掀不起什么风浪，不听话关起来就是。多尔济却坚持一定要除掉这个人，他深知桑结不但有智谋，而且号召力强大。最后，七王爷同意了。
“十弟什么时候动身？”
“后日。”
“好，这一万骑兵就交你指挥了。”
“谢谢七哥，您就坐等捷报吧。”
多尔济返回自己营帐后，老七叫来统兵将领海流图，悄声嘱咐道：“这次行动，对外宣称除掉桑结嘉措，可你记住，一定要抓活的。他和多尔济闹不对，和咱们并无过节，此人乃五世达赖大弟子，威信甚高，他若肯合作，事情就好办了。”
多尔济进帐时，佳莫正在呕吐。
“夫人就留在这里养病吧，这次行动不要参加了。”
佳莫摆摆手，“何时起程？”
“后日。”
“那件事呢？”
“刚才和七哥已经议定，除掉扁头以绝后患。”
佳莫点点头，“对，有他在，你坐不稳。”喘喘气又说，“老七只是口头答应，他不会杀他。”
多尔济惊问何故。
“桑结当然不会同意蒙古人统治西藏，但面对既成事实，若让他二者择一，他会选你呢？还是会选老七？”
“哎呀，夫人言之有理，没想到老七跟我玩这一手。”
“当然啦，他能看出桑结的价值，也是为了防备咱们。”
“那该当如何？”
佳莫捂着肚子拿出地图，指划着说：“按照行动计划，突破乌玛塘后，沿羊八井大道奔向拉萨，桑结如在城内，必投贡嘎方向逃走，但现在河水大涨，如我们动作快，在河岸即可将其擒获。如他渡过河，王爷认为他会向何处逃？”
多尔济看看图说：“或是藏南，或是昌都。”
“不会去昌都，他知道跑不过蒙古骑兵。也不会躲到藏南，若去那里，无非是多拖延几日而已。”
多尔济不解道：“那会去哪儿？”
佳莫用手一指，“阿里。阿里的次仁总管是他爱将，拥有万名精兵，阿拉布坦尚无法取胜，他奔去阿里，正可东山再起。”
“夫人见解精妙。那兵力布置呢？”
“王爷知道，通往后藏的两处要道，一是冈巴拉山口，一是堆龙桥。山口有民兵把守，到阿里的路程短，也好走，桑结由此西逃的可能性最大，请王爷带人马守住路口，到时，犹如鹰抓小鸡一般。我和小丽潜至堆龙桥，以防万一。”
“夫人需带多少人马？”
“不需一兵一卒。”
“那——”
佳莫附耳讲了调动楚布寺僧人偷袭的行动计划，多尔济不禁高叫：“夫人智勇双全，真乃巾帼英雄，只是难为夫人要带病征战。”
多尔济怕老七反悔，故第二日即不断催促大队人马上路。大队人马出发后，多尔济和佳莫、小丽经过化妆，混在商队中，于头一天通过乌玛塘山口，在一处岔道分手。佳莫和小丽直奔羊八井方向而去，多尔济去见小旗主。
认出来人后，小旗主大吃一惊，先顾盼左右，遂压低声音说：“王爷好胆大，你看外边的民兵来来往往，万一……”
多尔济呵呵一笑，将即将开始的行动大略告知，小旗主闻之又惊又喜。
“记得上次对你说过，这一天不会太久，怎么样？旗主风光的日子到了，不过在这之前，你要办成一事，论功行赏，那曲总管就由你来当。”
“何事？王爷尽管吩咐。”
多尔济靠过来，附耳，如何如何，话毕，只见小旗主两眼好似玻璃球突然被强光一照，闪射出疯狂的光芒。
图布老将军的帐房里，老伴望望又开始发阴的天气，劝说图布：“你就不要去山口了，徒给大伙增加负担。”可七十开外的老将军，一边费劲地登上靴子，一边不无忧虑地说：“尼玛、娜仁都是好样的，可就是没有经过实战啊。”
这时，帐外有人喊图布大叔，来人是小旗主管家。
“大叔，旗主请您老人家过去。”
“我还有事，去不了。”
“有一位多年的老朋友想见见大叔。”
“谁？”
“小的也不认识，您去见个面，再忙别的事也不迟。”
图布想了想，站起身，嘱咐老伴先收拾着，一会儿就回来。
旗主营帐隔着十几里地，由六七座帐篷连在一起。图布跟着管家下马走进中帐，只见小旗主正陪着一个气度不凡的人喝茶。那人一见图布，赶紧起身抱拳致意，图布打量一番，觉得面生。
“老将军，不认识啦？我是多尔济啊。”
图布一惊，他怎么在这里？这是怎么回事？这才依稀看出，忙还礼道：“没想到是十王爷，老眼昏花啦。”
“老将军追随父王时，在下尚年幼，此后多年不见，难怪认不出。快请坐。”
图布疑惑地问：“王爷此来召见末将，不知何事？”
“我从安多来，七兄特让我代他问候老将军。”
“多谢七王爷，一晃多年，他怕是有八十了吧，身体可好？”
“身体尚健，随后就来。”
“二位王爷此番入藏是朝圣礼佛？”
多尔济一笑：“佛是要拜的，顺便还要找个人。”
“王爷找谁？”
“桑结嘉措。”
“王爷何意？”图布已感到来者不善了。
“达赖喇嘛今天能坐在布达拉宫，还不是靠着父王当年出生入死的打拼，这些不多说了，老将军比我清楚。可桑结主政这些年，打着格鲁旗号，却一力尊崇宁玛，连当今达赖佛爷都是从红教中找的，不出数载，黄教就变色啦。我不过是看着不公，多说了几句，竟落得如此下场，我个人没什么，可不能眼看着父王他们的血汗就这么白白流掉，所以要找那个人评个理儿。”
图布已经洞悉了多尔济的企图，本想严词驳斥，转念一想，道：“王爷与桑结大人之间的事，末将插不上话，告辞了。”
“慢着慢着，我的朋友们在后面过不来，请老将军帮忙。”
“王爷明示。”
“念你是父王一手提拔的老部下，实不相瞒，七王爷手下一万精骑正向此处开拔，若老将军下令命山口守军放弃抵抗，就是大功一件，晚年有享不尽的荣华富贵。”
图布怒睁双目：“你和老七还在做梦啊？菩萨是不会保佑你们的。”说完，正待转身，不妨小旗主一个眼色，几名家丁扑上，老将军寡不敌众，被擒。图布边挣扎边痛骂，但随即被绑住手脚、堵住口，拖到与大帐相通的小帐内。
娜仁多日未回家了，一早将放石队交给副队长，说好当晚赶回。天色不早，娜仁告别生病的阿妈和孩子回返，走出不远，只见旗主一名家丁追上，说图布大叔请大队长过去商议事情。娜仁疑疑惑惑跟在后边，一会儿就进了小旗主的大帐。帐中只有小旗主，示意娜仁坐下。
“大叔呢？不是有事吗？”
“不急不急，等一等，大叔有点事出去一会儿。”
看着迅速黑下来的天色，娜仁焦急地说：“我有事先走了。”
小旗主一把拦住，“再等片刻，尼玛大队长也快到了。”一对淫邪的眼睛，放肆地盯视着娜仁的胸脯，一边推着，一边两只手已不安分地抠抠摸摸了。这朵当年的草原之花，虽然步入四十，却容颜依旧。娜仁厌恶地一把甩开，这时听见门帘隔开的套间里似有响动之声，分神之际，冷不防小旗主竟一扑而上，将娜仁按倒在榻上，欲行不轨，娜仁在倒下的同时屈起一腿，膝盖正顶在他小肚子下面，小旗主一声鬼叫，捂着裆部滚到榻下。
“来人，把她绑到帐外旗杆上去。”
娜仁极力反抗，终究寡不抵众，上身连同双臂被几道绳索缠绑在一根茶碗粗的木杆上。此时天已黑，正是草原狼群活动之时，谁都知道，用不了多一会儿，她就会被狼群撕扯吃掉。
这一切，在里套间小帐中的图布都听到了，娜仁面临着巨大危险，急得老人汗珠子直掉。他拱了拱看守，示意要出外解手，于是被解开脚上绳子，押着出帐。刚出帐，老将军只觉得四周漆黑一片，略一适应，才看到娜仁被绑在不远处，正拼命挣扎，嘴也被堵住。附近已有几只狼在转悠。他想，一刻也不能犹豫了，遂作了个下蹲的姿式，两个看守不由退后几步，侧过脸。说时迟那时快，老图布用尽全身力量，噌噌几步，登地跃起，飞身撞向旗杆，只听“咔嚓”一声。娜仁先是一愣，随即明白过来，挣脱绳索，跨上马背，哭喊一声“大叔——”，打马向乌玛塘奔去。
两名家丁刚回过神来，近前一瞅，老人已经断气。回报后，小旗主冷笑几声。草原上的人都知道，在这样的时候外出，莫说单人只骑，数百人的队伍也会被啃成一堆白骨。
好在娜仁跑出没多远就遇到了尼玛等人，一碰情况，才知局势恐怕有变。
“我来之前，把阻截队交给格日勒，加强了戒备，应该不会有问题。”
二人决定先到娜仁家歇息，明日一大早，集合在家轮班的民兵火速驰援。
次日天光刚透亮，二人快速集合，近千援兵奔向山口。可没走几步，就远远看见有大队骑兵向当雄驰去。
“将军，是蒙古人。”一名侦骑返回报告。
山口失守？！这个念头在所有人心头闪过。
“追上去截住他们。”
民兵们横转马头，拦腰插上。
“娜仁，你回山口，报信来不及了，把信鸽全部放飞，抄小路回，快。”
娜仁跑上一个小山梁，回头望去，只见两股人马搅成一团。她一刻也不敢耽搁，继续催马。半个时辰后，数百民兵几乎全军覆没，尼玛将军壮烈战死。
娜仁直奔广场后坡，信鸽笼子放置在一处洞内。她走近洞口，忽然发现一个人正蹲坐在地上，四下张望着。“谁？赛汗？你怎么在这里？”娜仁不及多想，喊他过来帮助打开笼子。赛汗走过来，趁娜仁转身时，目露凶光，拔刀猛刺她背部。
娜仁痛苦地惊叫一声，弯腰捂着伤口，一下子什么都明白了，转身瞪着他，“好你个忘恩负义的家伙，”边说边从靴子里抽出一把匕首。赛汗早被她愤怒的目光震慑住，退了两步扔下刀转身狂逃。只见娜仁手臂一甩，一道寒光追去，那个叛徒“扑通”一声栽倒在地。
这时，一群鸽子搧搧翅膀，箭一般飞向拉萨。
娜仁艰难地、跌跌撞撞的绕过后坡来到广场，鲜血把后背洇红了一大片。这是什么景象啊！广场上布满了死者的尸体，还有断断续续伤者的呻吟。这是怎么回事？怎么回事？她真想大声喊叫。她忽然想起了弟弟，四下寻找，口中喊着弟弟的名字：“格日勒！格日勒！”
前边一个人抬了抬头，她奔过去，是弟弟，满头满脸的鲜血。
“格日勒，告诉姐，怎么回事？”
“烽火点的信号传来，敌兵已接近山口，下石封路时，牛皮绳忽然断了，滚到了崖下，备用绳也出了问题。天气潮，弓箭发不出力。场子里的弟兄们正在睡觉，匆忙起来，有的连武器也来不及拿，蒙古兵已冲到跟前……”
“那个破坏的内奸是赛汗，我已经结果了他。你不要紧吧？”
“姐，我不行了……”
“信鸽放飞了，但愿大人和你姐夫他们平安脱险，阿妈身体……”
娜仁抱着弟弟的头，最后望了一眼天空，好刺眼的阳光呀，看来天要放晴了。