魏军与南领军在小南城已对峙了十日，双方都非常有默契，互不派使者交涉，各自忙活己方之事。十二月初二一早，斥候照例向林颇汇报军情。
    “将军，南领似乎又增兵了，兄弟们探得对面军营有频繁出入的痕迹。”
    “有没有确切的消息？”
    那斥候想了想，道：“一定有辎重辅兵之外的军队进入敌军营。”
    “好，我知道了。从今日开始加派人手探查敌情，探查范围外扩五里，每日向我汇报四次军情，敌军任何细小变动都要立即告知我。”
    “是，将军。”斥候领命离去。
    “哥，你说这南领会不会来个大的，大军一到位就直接攻城？上次和城一事证明这权康也是个狠人啊。”林奕问道。他作为魏武军的副统领，虽然这次出征只带了他麾下的两千魏武军，但完全够资格作为林颇的副将。
    “权康此刻在后方一定大规模募兵，而且肯定会打破兵额上限，这几日的迹象表明南领援军已陆续赶到，眼下对面的军营里少说也有一万五千人。若是守城的话，三万人以内我都有信心，但是...”
    兄弟二人感情深厚，从小便一齐跟着父亲林恒学习带兵打仗。林奕知道兄长担心何事，安慰道：“一切皆有定数，非你我二人所能决定。若是真的开打了，那便是理应开打，管它有没有必要！”
    林颇忍俊不禁，应道：“就你懂的道理多，我看你也别带兵了，去给人开悟吧。”
    林奕正想说点什么回击，与兄长打打嘴仗，外面一亲兵急匆匆地跑了进来，道：“将军，衍州传来的急令。”
    林颇连忙接过急令拆开看去，急令上写着全军立即撤出小南城，退往和城。
    “不用赌南领是否会进攻小南城了。衍州让我们退去和城，速速安排！”
    “是。”林奕也不多问，立即下去安排大军撤出小南城。
    — — — — — —
    平中城的一处私宅内，炼桓、年辉和田直三人正聚在一块。此私宅在平中城毫不起眼，名义上属于朗赢商行一个商队的领队所有，但实际上一直为田直所用。
    炼桓昨日出宫后便一直暗自后悔，后来得知田直被罢免之后更加懊恼不已，进宫毫无收获不说，还损失了田直这一颗重要旗子，简直是挥出的刀都砍在了自己身上。
    “田统领，昨日是我失策了，害你丢了官职。你放心，我能举荐你一次，就能举荐你第二次。”
    “太公，我现在可不是禁军统领了，千万不要如此称呼我。”田直这话像是在怪罪炼桓，不过眼下炼桓也不与他计较。
    “你先在此歇息一段时日，过段时日我再给你安排个差事。”
    田直不置可否，不咸不淡道：“谢太公大人。”
    炼桓又转头向一旁看热闹的年辉问道：“之前让你留心那陆华，有何发现？”
    年辉摇了摇头道：“毫无发现，看不出是哪方的人，没做任何出格之事。”
    “哼，藏得可真好，待我得空了再找机会收拾他。那袁冲又是何来历？为何是他接任禁军统领？”
    “不清楚，之前在平东城时并未发现他有何怪异之处，看样子是尽忠职守之人，军务司的资料也看不出异常。不过他当年与霍方一齐参军，看来又是魏述的人？”
    炼桓听到又是魏述的人便心烦，这时田直适时开口道：“我对禁军掌管颇深，一时半会他也做不了什么。”
    “让你的手下做事聪明些，可别让他找到把柄，袁冲不是蠢人。”
    田直对年辉的语气很不满，不过还是哼了一声表示回应。
    “禁军之事先放一边，要用之时再想办法。南领可有消息？”
    “没任何消息。”年辉又摇了摇头道。
    “君上知道眼下南领与魏军仍在小南城对峙，此事连我都不知道！消息应该是从军务司报上去的，按理说你作为副司理应知道，但驿亭府的人显然跳过了你。”
    “驿亭府司书曾正和府令来东都不是我们的人，那来东以前还是魏述的手下！”年辉似乎是在辩解。
    “我没有怪罪你的意思，那任向之前还是正司都曾被跳过，何况是你？”
    “而且消息也未必是驿亭府传上去的，权康不来信告知军情，魏述未必不会告知君上前线的军情。”年辉不提此事还好，一提及此事炼桓又是大动肝火，对权康越发不满。上次权康来信解释擅自对和城用兵的原因，难以完全消除炼桓心中的芥蒂。
    “你说得也对。”炼桓不想继续在这个话题上深入。
    “太公大人，我们对前线军情一无所知，接下来该如何应对？”
    年辉的提问让炼桓难以回答，他平日获取消息主要通过狼影，平时消息倒是颇为灵通，但是眼下到了战时就毫无办法，只能等南领来信或是军务司传来消息。
    “我们等君上的动作。既然他知道前线的军情，若是前线有变，他必定会有所动作。”
    “那我们岂不是颇为被动？当初就不该让来东去当驿亭府的府令，若是弄个我们自己人，这次就不会如此被动。”年辉颇为不满。
    “来东不走南府军我怎么有机会插手？此事我自有安排，孰轻孰重我自会分辨。”炼桓说完站起了身，打算离开此处。
    “这些时日安分些，多事之秋容易出事。”炼桓留下这句话后，离开了此间私宅。
    — — — — — —
    魏军从小南城撤军之后，南领军顺利收复小南城，此消息当日便送到了中奎城。而当日权康便下令调集募来的“新兵”一万五千人尽快赶往小南城。这些新兵其实大部分都有南领从军的经历，名义上是退伍的老兵，但实际上可以算是南领的后备军，一旦有军令便迅速集结，因此此次权康下令募兵之后短短几日的功夫便已募得超过两万人的大军。
    而权康下令一万五千人前往小南城的目的也很明显，那便是进攻和城！算上当下已经在小南城驻扎的一万多人，届时小南城的兵力将接近三万，权康有信心这三万大军可以打下和城。他的算计并不复杂，这次无论是和城也好还是魏国也罢，南领都是先挨打的那个。再算上此前去魏国剿匪的三千人全军覆没，南领这半年多来实在是大受打击。这次南领占着理，权康无论如何也不想忍气吞声，更何况他认为哪怕南领在战场上输了，炼桓也不可能视若无睹，必定会下场插上一脚。
    十二月初五，南领近三万大军从小南城出发，直取和城！
    而林颇也于十二月初四带着从小南城撤出的万余魏军抵达和城，并驻扎了下来。霍和对魏军毫不见外，竟然就这么让他们驻扎在了和城。当夜，霍和设宴款待林颇兄弟二人。
    “两位将军，大将军的密信我已收到。多年未见，他仍是如此善于谋略。”霍和笑道，先是赞了魏述一句，以此为今夜的宴席开场。
    “相较于谋略，我们兄弟二人更佩服您与大将军的兄弟之情，这份情谊胜过一切谋略与手段。今日我们魏军能进入和城，一切尽在不言中，胜过千言万语。”林颇说完向霍和行了一礼，态度恭敬。林奕也同样行礼。
    霍和大笑道：“我们这些老东西，也就这些可取之处了。对了，你们认为权康是否会攻打和城？”
    林颇兄弟二人对视一眼后，都点了点头。
    “好，来便来。有两位将军和魏国大军在此，我和城何惧他南领！”
    当夜，三人仔细商议拒敌之策。