怀揣着这份难以言表的遗憾，方孝儒今日竟在皇宫门前与窦澈意外相遇。因此，当他看到窦澈时，内心瞬间被强烈的喜悦填满，甚至忘记了保持自己的形象，脱口而出：
    “我记没错的话，窦兄不是已被免职了吗？”
    “窦兄今日现身此处，是否想从这些新科进士身上，找回当年身为蓝袍学子的感觉？”
    方孝儒突然的讥讽，立刻吸引了周围人群的关注。当他们的眼光集中在窦澈那身华丽锦袍上时，几个人的脸上都浮现出恍然的表情。
    窦澈与方孝儒之间的矛盾在翰林院并非秘密，双方曾在公共场合多次交锋。翰林院素来信息流通迅捷，于是旁观者默契地纷纷退后几步，为窦澈与方孝儒腾出足够的空间。
    朱明月也随之退后几步，双手背后，眼睛闪烁着光芒，专注地看着窦澈。她首次见到窦澈眼神中流露出如此强烈的厌恶，此前即便谈及郭桓，窦澈面对那位户部侍郎时，眼神中也仅是猫戏老鼠般的淡然与调侃。
    此刻，窦澈全身上下只透露出一种情绪——怜悯。朱明月不明为何能从窦澈身上感受到这种情绪，但现在她无暇多虑，因为窦澈开腔了。
    “五品官，方兄晋升了啊。”
    方孝儒竭力保持沉稳，但下巴仍不禁微微扬起，言语中难以掩饰的一丝得意溢于言表。
    “托太子殿下器重，诸位同僚厚爱。”
    “鄙人下月即将赴太子东宫，出任詹事府丞。”
    “前次鄙人大摆宴席之时，总寻不到窦兄踪影，实在遗憾。”
    方孝儒话中有话，但窦澈似乎全然不解其意，轻轻拍手笑道：
    “那就真心祝贺方兄了，三十岁不到便位居五品，方兄前途无可限量。”
    闻此言，方孝儒顿感一股巨大的喜悦涌上心头，来自对手的赞美，远胜过他人阿谀奉承。
    窦澈所说确实不虚，能在三十岁时成为太子府内举足轻重的官员，并成为皇孙们的老师，对任何人而言，都无疑是一条飞黄腾达的快捷通道。
    毕竟当今朝局与历代迥异，无人敢质疑太子的地位，更不必说怀疑太子将来能否顺利接班。毕竟历史上再受宠爱的太子，也未曾连续四年担任殿试主考官。\"
    所谓天子门生，殿试主考资格，历来是皇帝专享的权威象征。如此稳固地位的太子，其东宫内的职位，含金量不言而喻。
    想到此处，方孝儒看向窦澈的目光中，敌意少了许多。他曾以为凭借太子对窦澈的看重，自己到了东宫也会被窦澈压制一头。
    谁知一夜之间，窦澈竟遭皇帝明旨罢官，而太子一如既往处理政事，甚至未曾为窦澈求情半句。如此看来，窦澈在太子心中的地位或许并不那么重要。
    这是方孝儒首次在窦澈面前，真切感受到全方位的优势。他不由得微转头颅，居高临下地瞥了窦澈一眼，故作姿态地说道：
    “窦兄日后有何打算？若窦兄有意继续行医，在下愿引荐几家小有名气的医馆。”
    “毕竟窦兄医术精湛，连皇后娘娘也曾称赞不已。此次罢官，也许正如古人所言，塞翁失马，焉知非福。说不定是皇上不愿窦兄一身医术埋没于官场琐碎，特许窦兄专心钻研医术呢？”
    方孝儒一番话说完，窦澈尚未回应，一旁的朱明月却早已皱眉。她不同于深闺中的柔弱公主，常在外奔波的她深知，在读书人眼中，一切职业皆不及读书高贵，即便是救死扶伤的医者，在他们眼中也只是卑微的职业。
    方孝儒看似温文尔雅，实则言语间已在自己与窦澈之间划出一道阶级鸿沟，这让朱明月颇感不满。但她知道，此时插言只会让人更加轻视窦澈。
    果不其然，面对方孝儒的贬低，窦澈淡然一笑，转头看向宫门道：
    “那也未必，方兄出身世家，仕途自是顺风顺水。”
    “而像我们这类寻常百姓家出身的人，想要做官，怕只能通过科举一步步攀爬了。”
    窦澈扬了扬下巴，指向陆续走出宫门的新科进士，又意味深长地瞥了一眼方孝儒手中握着的镶金嵌银手炉，说道：
    “毕竟奉天殿中新科进士们没有方兄这般家底，能用得起如此奢华的手炉。”
    “当然，他们更不可能像方兄这般享有‘太白之才’的美誉，在平民身份时便有人铺路搭桥，直达终南捷径。”
    “你……”
    方孝儒猛地手指窦澈，腮帮紧绷，显然是强忍着怒火，没有发作。
    他当然听得出窦澈话语中的含义，终南捷径本就有贵人扶持、仕途亨通的意思，窦澈将他比作李白，并非赞誉他如李白般才华横溢，而是暗指他能进入翰林院，是借助了家族力量的举荐。
    虽然方孝儒才华出众，但他毕竟并非科举正途出身。窦澈公然这样说出来，无疑在讽刺他并无真才实学，无法在东华门前一展雄风。
    一时间，方孝儒羞愧难当，甚至不敢抬头去看那些新科进士。愤怒之下，他的声音陡然提高。
    “听窦兄之意，是要重整旗鼓？想必窦兄定能不负众望，明年必定连中六元，名列前茅！”
    “期待明年窦兄独占鳌头！”
    话音刚落，方孝儒便再无颜面在此停留。恰好新科进士们都已走出宫门，他干脆袍袖一挥，不顾手中的手炉滚落地面，昂首阔步地离去。
    窦澈望着滚到脚边的手炉，咂舌不已。
    “真是高门大户，价值二十两纹银的手炉也能随手丢弃。”
    窦澈拾起手炉审视一番，而后顺手递给身旁一位庶吉士，“王兄，烦请你将此物带回，归还给方兄。”
    “这一个手炉，其价值足够抵得上方兄半年的俸禄了。”
    “若就此弃之不顾，岂非暴殄天物?”
    这位王姓庶吉士风趣幽默，接过手炉，笑盈盈地道：“窦兄尽管放心，我定会交还给他。”
    “尽管如今方兄已晋升五品官员，但俸禄并未见涨多少。”
    “若将来他反悔了，以方兄的脾性，说不定会懊悔不已，自责不已。”
    周围之人闻言皆大笑起来，有人借此机会宽慰窦澈：
    “窦兄不必心灰意冷，你正值青春年华，即便从童生考试重新起步，亦不算晚。”
    “就算陛下夺取了你的官职，却并未剥夺你参与科举的权利。”
    “届时重整旗鼓，未来仍充满变数，古语云：三十老童生，五十少进士，焉知非福？”
    “窦兄切勿自暴自弃啊。”
    窦澈忙拱手称是，正欲辩解几句，眼角余光忽瞥见宫门处一道熟悉的紫袍身影徐徐走来。
    于是，他心生一计，特意提高了音量回应道：
    “吕兄所言如晨钟暮鼓，令窦澈受益匪浅。”
    “吾等读书人应当勇往直前，披荆斩棘，哪怕前方布满艰难险阻，也要矢志不渝。”
    “无论科举之路多么坎坷曲折，窦澈亦当勇闯前行！”
    “好！”
    窦澈这番激情洋溢的话语赢得了周围一片喝彩之声。先前发言的那位庶吉士望着窦澈年轻的脸庞，不禁感叹道：
    “窦兄这般年纪，我尚且沉浸于家中姬妾之乐，今日听闻窦兄鸿鹄之志，顿感心中尘垢涤荡，胸中豪情勃发！”
    “窦兄请放心，你我曾共事朝堂，倘若将来窦兄殿试之际，有宵小之辈蛊惑皇上，意图褫夺你的功名。”
    “我等必定联名上书，主持公道，绝不会让窦兄这样的人才遭受冤屈！”
    “说得极是！”
    四周人纷纷附和，看向窦澈的眼神愈发温和。此前，窦澈与他们仅止于点头之交，有人甚至连窦澈的真实年龄都未能准确说出，只是凭借身材样貌揣测。
    然而在这个时代，尤其在翰林院中那些饱读诗书的才俊们，心中那份浩然正气尚未消散。
    面对因丢官而不屈不挠、决心再战科场的窦澈，他们自然而然对他产生了好感。
    此刻窦澈并未陶醉于众人的鼓励声中，他始终紧盯着眼角余光里的那袭紫袍。
    待那抹紫袍消失在轿子之中后，窦澈才向众人致歉，携同朱明月紧跟而去，只留下现场众人目送他们的背影，眼中情绪复杂难辨。
    “窦澈，你真的打算参加科举考试吗？”跟随窦澈辗转穿行，朱明月终于按捺不住好奇，开口询问。
    “我不是泼你冷水，你真的有把握吗？”窦澈摇头不语，只是眯眼紧盯着前方街道尽头的一顶小轿。
    他清晰地看到，刚才轿子在转弯处下来一名身着便服的中年男子，七弯八拐混入人群。
    如果是寻常追踪者，恐怕会因此跟丢了目标。
    但窦澈看得很明白，从小轿上下来的并非郭桓。
    不错，窦澈之前故意提高音量宣布自己欲重战科举，一方面确是出自真心；另一方面，正是因为看见了郭桓的出现。
    窦澈从未忘记，他重回官场的目的便是借力于郭桓，彻底解决空印文书的问题。
    他做事向来分清主次，绝不含糊。
    刚才郭桓显然已注意到他，而他也故意引起郭桓的注意。
    若郭桓心中坦荡，依据情理，理应过来询问才是。
    窦澈绝不相信，至今郭桓仍未查出抢他钱财的人就是自己。
    但郭桓却像陌生人般径直走过，甚至步履未减半分，这倒有趣得很。
    于是，窦澈带着朱明月尾随而至。听完窦澈的解释，朱明月才恍然大悟。
    “原来如此，刚才那人就是郭桓啊！”她撇撇嘴，“瞧着倒是一副正人君子的模样。”
    尽管朱明月深受宠爱，能在皇宫内外自由行动，但她身为公主，却不能私下结交外臣。
    在此之前，她只听说过郭桓的名字，却从未见过其人。
    想到此处，朱明月抬头望向远方那顶小轿，牙关紧咬。
    皆因这个家伙！
    若非他从中作梗，父亲与窦澈怎会闹到这般田地？
    随后，朱明月恍然领悟：“原来你说要参加科举，是为了诓骗郭桓？”
    窦澈笑了笑，摇头否认。待小轿停下后，他轻车熟路地带朱明月来到附近一家二楼茶馆楼上。
    他随手掷出一块碎银子，打发走茶博士，然后坐在窗边，一边关注着对面的大院子，一边向朱明月解释：
    “我决定参加科举是真的，利用科举蒙骗郭桓也是真的。”
    “我思忖过，这家伙极为狡猾，我从他那里得了这么大一笔钱，他竟毫无动静。”
    “不妨故意露出破绽，让他以为我真的全身心投入科举备考，我不信他还能忍住不去填补这个漏洞。”
    说到此处，窦澈目光一凝，只见对面院子里，小轿中走出一名身穿褐布衣衫的男子，正是郭桓。
    确认郭桓身份后，窦澈视线一扫，发现旁边房子里走出一位身形魁梧修长的中年男子。
    两人互相行礼后，一同走进屋内，这时朱明月忽然惊呼一声：
    “怎么是他？”
    “谁？”窦澈迅速转头看向朱明月。
    刚才他就觉得那个男子不一般。
    尽管在窦澈面前，郭桓似乎没有什么面子可言，但在外界，郭桓却是位高权重的户部侍郎，掌握着江南巨额财源的人物。
    这样一个角色，刚才竟主动向那名男子行礼，而对方回礼时显得颇为随意，这让窦澈不得不重视起来。
    窦澈原本还想待会儿跟踪那个男子，探探他的底细。
    没想到朱明月似乎认得此人，表情显得既纠结又焦急。
    “明月，你认识他？”窦澈察言观色，看出朱明月脸色变化，似在内心挣扎。
    过了许久，她才纠结地说出一句：
    “唉，这叫我怎么说呢！”
    “他怎么会……”
    见朱明月这般纠结万分又焦急不安的样子，窦澈心中有了些猜测，
    “他是你们家的亲戚？”
    朱明月低头答道：“算是吧，他是我四姐夫。”
    “安庆驸马都尉——欧阳伦。”
    果然是他！
    这个名字一经提及，窦澈立刻明白了过来。
    虽然作为前世的理科生，他对明史了解不多，只知道郭桓涉及一桩大案，具体情况并不清楚。
    但欧阳伦这个名字太响亮了，可以说在中国历史上的驸马都尉中，死得如此具有戏剧性的人物仅此一位。