他未曾料到曾泰会对这个学生如此维护，
    这样一来，他原本想要浑水摸鱼的念头就难以实现了。
    只能悻悻地冷哼一声，斜眼瞥着窦澈，阴阳怪气地说：
    “一个乳臭未干的小子，也敢妄谈刑名之事。”
    “你知道什么是查案吗？”
    “还不赶紧滚开！”
    面对盛气凌人的开济，窦澈心头升起一丝疑惑。
    怎觉得这位刑部尚书言行举止颇有些胡搅蛮缠？
    窦澈可不相信，能在宦海沉浮、历经两朝的开济，会在这种小事上动怒。
    这样的人行事均以利益为先，早已练就一副逆来顺受的性子。
    如今却这般胡搅蛮缠，稍有不合意便欲将窦澈推至风口浪尖。
    这绝非是这位资深官僚的一贯作风。
    除非……他有意隐瞒什么。
    窦澈眸光微闪，决定进一步试探这位刑部尚书。
    于是，窦澈心念微动，面上立刻显现出一副傲慢轻蔑的笑容。
    他走上前一步，手指直指开济，讥笑道：
    “我还以为身为刑部尚书，在此会有何种高见，不想竟是如疯狗乱吠一般！”
    “你在现场转悠半天，难道没发现纵火之人并非在此点火吗？”
    “放肆！”开济一听窦澈如此讽刺，当下就想动手抓人。
    但窦澈却毫不示弱，指向地面的痕迹，
    “分明有人从后墙点火，并借预先准备好的引火材料，将火焰扩散至各处。”
    “加上提前预备好的柴火等易燃物品，一旦火势蔓延开来，便无法控制。”
    “身为刑部尚书，对此类线索竟视若无睹。”
    “你这种尸位素餐之徒，何颜面立足于朝廷之上？”
    “你——”
    窦澈一番痛斥，令开济脸色铁青。
    但令人奇怪的是，他并未像之前那样叫嚣着要抓人，
    反而冷笑一声，背手挺胸，傲然回应：
    “果真是无知小儿，你以为我们这几天只是无所事事地待在这里？”
    “不妨告诉你，在你们考试期间，本部照磨吕大人已对现场线索详加勘查。”
    “你所说的这一切，不过是罪犯故布疑阵，企图脱罪的拙劣手段。”
    “我们岂会上此当？”
    开济说得信心十足，话语中尽显公正无私。
    然而，
    他终究还是暴露了破绽。
    窦澈脸上的笑意更浓，望着昂首挺胸、一脸清白模样的开济，
    窦澈微笑道：
    “既然如此，开大人何不请吕大人现身一谈？”
    “或许吕大人近日劳累，对某些细节勘查得不够周全呢？”
    开济眉头紧锁，额头上显现出深深的皱纹，
    但在思考片刻后，他仍默不作声，只是挥手示意，
    从其身后走出一名约三十岁的中年男子。
    “在下便是刑部照磨吕光，这位朋友所言，在下都已留意，不过据查案发当时并无任何人出入后院，后院亦无其他小门。”
    “至于翻墙纵火一说，更是无中生有。”
    “此处围墙高达近七尺，若要翻越，必须借助长梯。”
    “据我等调查，在火灾发生前，并无附近居民发现有人公然扛着长梯经过。”
    “因此，在下认为，此案定是内贼所为，嫌疑最大的便是此间的店小二！”
    吕光话音甫落，身旁一直被钳制的店小二顿时腿软，扑通一声跪倒在地。
    “大人……大人……真不是我干的！”
    “聚美楼的老板是我舅舅，我怎么可能烧我舅舅的店铺呢？”
    “一派胡言！”
    然而开济不予理会，挥手示意旁边的凶悍胥吏封住店小二的嘴巴。
    至此，窦澈心中更加确定，
    这位尚书大人必然知晓些什么，或者今日故意摆出这般盛气凌人的姿态，
    目的就是急于将此案了结。
    愈是如此，窦澈就越不能让他如愿。
    他明白，这场大火无论造成多少伤亡，背后的原因无外乎两点：
    一是针对这次主考官，即曾泰设下的陷阱；
    二是直接冲着他而来。
    如今看来，若是为了对付曾泰设局，这些人应期盼此事愈演愈烈才好。
    此刻开济表现出急于结案、平息事态的态度，恰好暗示他们的目标实为自己。
    于此时，0.6瞥见那些胥吏们欲强行带走店小二，
    遂向站在一旁围观的朱明月递了个眼色，接着迈步向前，高声制止道：
    “停手！”
    大家纷纷转头，只见窦澈疾步近前，毫不犹豫地从店小二口中扯下破布。
    紧接着追问：
    “你刚才提到那天清晨酒楼内并无食客，只有一位健硕男子借用过厕所，对吧？”
    “你当着诸位大人面，详细描述一下，那男子何时来到？何时离去？相貌特征又是怎样？”
    “你用心回忆，如实陈诉，尚存一线生机！”
    窦澈此语一出，身边的开济并未作声，反而是吕大人勃然大怒：
    “你什么意思？”
    “是在质疑我的调查结果吗？”
    “吕大人，我哪敢。”
    面对吕光的焦急，窦澈反而露齿一笑。
    “我只是想查明此案真相，吕大人先前勘查中存在不少疏漏，在下实在无法认同。”
    听闻此言，吕光冷哼一声，脸色瞬间变得极其难看。
    “那你倒是说说，我有何疏漏之处？”
    “还是你觉得纵火者，是那个来历不明、甚至是否存在都未可知的壮硕劳工？”
    吕光显然怒气冲天，仿佛窦澈这位外行对他的专业质疑，触碰到他的底线。
    然而窦澈并未回应，径直走向后墙。
    面对那堵高耸的后墙，他一寸一寸细致审视。
    窦澈此举立刻引来吕光的讥讽嘲笑。
    “你认为这场大火过后，墙上还能留下什么线索吗？”
    “再说，如此高的后墙要翻越过去，岂能不发出声响？你以为这个店小二是聋子不成？”
    说着，吕光转向店小二，恶意满满的质问：
    “你，之前有没有听到后院有什么动静？”
    店小二颤抖着唇瓣，深知自己的答案关乎生死。
    作为平民百姓，怎敢在众多官员面前撒谎？
    于是，在纠结许久后，店小二只能颤颤巍巍地摇头，磕磕巴巴地说：
    “没……没听见，如果有人从上面跳下来，我一定能察觉到……”
    “可是，我真的没放火啊……”
    但店小二后面苍白无力的辩解和哀求，已无人关注。
    吕光得到确定答复后，转头面向窦澈，满脸冷笑。
    “大火过后，墙上确实难以保留痕迹。”
    “要想翻过这墙，的确需要梯子，可是……”
    窦澈回眸，目光炯炯地凝视着吕光。
    “梯子并非只能肩扛街头显眼处行走。”
    “哈哈……”
    吕光听完窦澈的话，笑得更加得意。
    “你的意思是软梯？你知道软梯需要固定，你看这墙头全是倒扣的瓦片。”
    “就算真有你说的那个壮硕劳工，即使火真是此人所放。”
    “那他的软梯该放在何处？难道悬空飘来不成？”
    吕光自以为讲了一个十分幽默的笑话，说完便旁若无人地大笑起来。
    然而其余人并未迎合他的笑声，而是不约而同地望向后院墙边那一堆木材。
    “墙上固然挂不住梯子，那树上呢？”
    窦澈此言一出，吕光的笑容顿时僵住，如同被扼住咽喉的鸭子般哑然无声。
    片刻后，吕光才吞吞吐吐地开口。
    “树？什么树？”
    窦澈侧首，意味深长地扫了吕光一眼。
    “自然是墙边种植的树。”
    “虽然已被大火烧毁成一堆黑炭，但基本的粗细和树桩仍能分辨得出。”
    窦澈指向附近的树桩，继续说：
    “吕大人真的丝毫未曾察觉？”
    顷刻间，所有人的视线都集中到了吕光身上。
    在这异样的目光中，吕光脸颊肌肉紧绷，显然是竭力忍耐着咬牙切齿。
    过了许久，他才一字一顿地反驳：
    “就算这里有树，也无法证明纵火犯就是通过绳梯和树进入的。”
    “没有证据，这些只是你的臆测罢了。”
    窦澈微微一笑，并不在意吕光的嘴硬，转身找来一把刷子，仔细清理地面上一段段木炭。
    所有人的眼光都被窦澈的动作吸引。
    原来他们以为墙边散落的粗壮木材，不过是纵火犯使用的引燃物。
    现在看来，这些木材实际上是遭大火焚烧后的观赏树木。
    窦澈一边刷去木头表面的碳灰，一边解说：
    “各位一时未能看出这些树干，也是情有可原。”
    “金陵后院多植杉树，这类树木质地疏松，生长迅速，枝叶茂盛，是庭院装饰的首选。”
    “正因为木质疏松，故在大火中极易燃烧，轻易折断成数截，失去原有的形态。”
    随着窦澈的解释，吕光仿佛抓到了一根救命稻草，急忙连声附和：
    “对，对对对——”
    他频频点头，先前脸上的傲慢与不满早已荡然无存。
    “正是因为如此，我才忽视了那些树木。”
    “你这狡猾之徒，后院竟有这样一棵树，居然也不据实禀报，实在是狡猾至极！”
    在众人注视下，吕光因面子挂不住，竟转而训斥起店小二。
    看到吕光如此缺乏担当，周围的人眼中皆流露出微妙的神色。
    同时，窦澈那里也发现了关键线索。
    “找到了！”
    窦澈手中举起一根人腿粗细的木桩，经过清理后的树木表面赫然现出两条深深的勒痕。
    根据勒痕表面碳化的程度判断，正是火灾发生前不久形成。
    铁一般的证据就在眼前，开济和吕光再也无法抵赖，只好借故重新审理此案，匆匆钻入马车，狼狈地离开了现场。
    望着两人仓皇逃窜的背影，窦澈神秘莫测地笑了笑，走向刚刚被释放、仍呆立原地的店小二。
    而另一边马车上，开济脸色前所未有的阴沉。
    他狠狠瞪了一眼火灾现场方向，眼中闪烁着冰冷的怨恨。
    但他口中所说的话，却将矛头指向郭桓：
    “郭桓这家伙多此一举，还让我们替他收拾残局。”
    说着开济看向身旁端坐的吕光，语气忽然变得异常亲切：
    “启明呐，这件事的后续处理就全仰仗你了。”
    “毕竟……你可是太子殿下的小舅子嘛！”
    吕光听罢，苦笑着摆摆手。
    “尚书大人万勿如此说，这样的事情我怎能去找太子殿下帮忙？”
    “再者，舍妹只是太子侧室，我算不得太子的小舅子。”
    吕光这番话听起来诚恳真切，对自己身份的认识也颇为准确。
    但在开济心中，却暗自发笑。
    此刻，你知道自己不是太子的正牌小舅子了？
    当初瓜分利益的时候，为何不说这样的话？
    真以为我们看重的是吕本？
    一个去世将近两年的太常寺卿，若非考虑到你姐姐是太子侧妃，怎会让你在我们的买卖中分一杯羹？
    尽管心里这般腹诽，但表面上，开济做得滴水不漏。
    只见他豪迈地挥了挥手，佯装大度地说：
    “哎呀，启明兄言重了。”
    “想当年令尊大人担任刑部尚书时，鄙人不过是一个小小的文书罢了。”\"
    “若非承蒙令尊提拔，鄙人焉能有今日成就？”
    “我所言之意，并非要你去求助太子，而是相较而言，在郭桓那里，你的身份较我更为便利。”
    “你也清楚，他为人素来固执，若非如此，也不会做出这般纵火之举。”
    目睹吕光低头默然，开济接着循循诱导：
    “当然，也不是让你去说服太子殿下宽恕，只是太子殿下胸怀仁德，此事若让他知晓，恐怕会让太子殿下陷入两难境地。”
    “因此，我们身为臣子，应尽力替太子殿下遮掩此事。”
    吕光在饮下开济一番甜言蜜语后，终是迟疑地点头赞同。或因真心信服开济的话语，或是草原丰厚的利益诱惑使他内心动摇。
    两人悄然乘坐马车，径直来到了郭桓府邸。
    “哈哈，开兄亲临寒舍，真是令郭某倍感荣幸啊！”
    郭桓在待人接物方面确有一套，面对吕光时，他特意避开表字或官职，而选用更亲近且尊贵的称呼“国舅爷”。
    尽管按常规，当朝国舅爷应为马皇后的兄弟，但鉴于朱标地位稳固，加之郭桓有意为之，这一声称呼足以令吕光心中窃喜，但他表面上却装出惶恐之态，连连摆手推辞。
    “国舅爷何必过谦，待太子殿下继承大统之日，中宫皇后之位，还不是您姐姐的囊中之物吗？”