朱元璋此言一出，马皇后气得呼吸急促。“那你打算怎么办？还想如去年八月那样，再次逼得窦澈挂印离去不成？朱重八，你要将功臣一个个赶走，我阻止不了你！当年你逼死刘伯温，我也阻拦不住，可你别让儿子的心腹之臣离心离德！”
    “你……你这话什么意思！”朱元璋见马皇后突然爆发，倔脾气也上来了。“朕压制勋贵，惩处文臣，还不是为了给儿子留下一个稳固的江山！你看这小子所作所为，哪有一点本分臣子的样子？”
    “他勾结拉拢勋贵，与皇室子弟称兄道弟，还想干什么？”“快！把这小子最近的档案拿来！”
    争执间，朱元璋令身边的太监取来窦澈的近期资料，翻开一看，更是怒不可遏。“你看，还说这小子没异心？”
    “这小子居然打算在今年连中三元，科举扬名！”朱元璋气得吹胡子瞪眼。在此之前，他确实未曾注意到窦澈在忙些什么。尽管身为世上最具权威的人物，但他的一天也只有十二个时辰。
    特别是在裁撤中书省后，巨大的政治压力几乎全落在他与太子身上，整日埋首于政务之中。若非今日偶然看到窦澈的档案，他还真未曾察觉窦澈已在科举路上迈出了第一步。
    发现这一点后，朱元璋心头涌上一阵难以言表的危机感。他此刻才恍然大悟，窦澈从头至尾并未表现出屈服之意。
    一时之间，朱元璋坐在龙椅上喘着粗气，低垂眼帘，凝视着空荡荡的龙书案，思绪万千。而马皇后见此情景，心中猛然一紧。
    几十年老夫妻，马皇后深知当朱元璋出现此种反应时，那便是真心实意感到愤怒。究其原因——
    她扭头看向被朱元璋扔在一旁的那份窦澈调查报告，翻开一看，不禁心中暗叫不好。窦澈的所作所为，的确触及了朱元璋内心深处最为警觉的部分。
    马皇后并非那种深居后宫、对外界事务一无所知的嫔妃。她始终与外界勋贵文臣保持着紧密联系，因此自然知晓窦澈在金陵勋贵二代中享有多么崇高的威望。毫不夸张地说，金陵城内的军事贵族第二代，只要有才华之人，皆视窦澈为领袖。
    然而，窦澈不仅于此，还决意踏上科举之路，这就无疑触碰到了朱元璋内心的忌讳。想到这里，马皇后只能默默叹息。
    她一手搭在朱元璋肩头，尽量放缓声音安慰道：
    “小窦这么做，还不是因为和你的那次赌约？瞧瞧，这不是搬起石头砸自己的脚吗？”
    “你说的赌约是什么意思？”
    朱元璋扬了扬眉，语调愈发冷冽：“朕是皇上！他竟敢用这种方式挑战朕的权威！”
    “身为朝廷的武勋，一位伯爵，他竟然要去参加科举考试，他究竟有何企图？”
    “莫非他是想要反抗朕不成？！”
    朱元璋的嗓音渐大，那充满力量且愤慨的吼声在寝宫内回荡。面对朱元璋的震怒，马皇后内心也涌起一阵不悦。
    “朱重八，你冲我嚷嚷什么！”
    “小窦为何选择这条路，你还不明白吗？”
    “当初你试图控制人家，人家只好设法反击，你现在却在这里耀武扬威！”
    “有能耐，天下事你自己一人包揽好了！”
    “朕是皇上！那个小子心中到底有没有朕这个君父？！”
    “稍稍责备他几句，他就去参加科举，是不是想效仿都察院那些硬骨头，在朝堂上向朕直言劝谏？！”
    朱元璋紧咬牙关，发出咯吱作响的声音，他凝视着桌上摊开一半的簿册，眼中闪烁着愈发深邃的光芒。
    窦澈那小子，愈发让人厌恶。
    马皇后则因极度不满而冷笑起来，她深知自己丈夫的弱点，同时也比较洞察窦澈的心理状态。
    窦澈从一开始就愿意在朝堂上辛勤奔忙，甚至不惜通过科举途径来履行与朱元璋的赌约，其根本原因是出于对朱标的关心。这其中或许掺杂着对明月的情感因素，但不论如何，马皇后对窦澈怀有深深的感激之情。
    毕竟马皇后自幼饱读诗书，深知像窦澈这般敢于直谏、又有卓越才能的臣子，是每位君主梦寐以求的。她的儿子朱标将来能得到窦澈的辅佐，甚至可以安心地将朱标托付给他，这让马皇后感到十分安心。
    然而此刻面对丈夫的这种态度，马皇后怒火中烧。
    “朱重八，你到底在想些什么？！”
    马皇后一掌拍在桌上，声音瞬间变得尖厉，这一举动竟让坐在对面的朱元璋吓得一抖。
    朱元璋反应过来后，顿时又羞又怒，站起来瞪圆眼睛，直视马皇后。
    “你想怎么样？！”
    “朱重八，我告诉你，像小窦这样的臣子是难得一遇的！”
    “不管你怎样想，标儿将来必定要依赖小窦辅佐！”
    “你别因为你的犟脾气，给我儿子制造麻烦！”
    见马皇后的立场偏向窦澈，朱元璋心里既委屈又愤怒。以往也是如此，当刘伯温在世时，马皇后常因刘伯温的待遇问题与他争吵不休；刘伯温去世后，短暂平静了一段时间，谁知窦澈到来后，他们争吵的原因就变成了窦澈。
    朱元璋不明白，自己不过是想完全掌控窦澈，为何妻子和儿子都不能理解？
    然而，朱元璋牛脾气上来时，从不愿与人讲理。看着马皇后满脸坚决，他心烦意乱，不由得感觉浑身瘙痒——这是当年鄱阳湖战役留下的旧疾。他下意识地拿起身边的玉如意塞进衣领，用力抓挠着，同时不耐烦地对马皇后说：
    “不过是个年轻人，我就不信没了窦屠夫，咱们就得吃带毛猪！”
    “一个不服管教的臣子，越有才华就越可能成为祸患！”
    “别说别的，你怎么就能肯定标儿将来一定能驾驭得了他？！”
    马皇后满脸哀伤，历史上明君良臣相互成就的例子比比皆是，怎会像朱元璋所言，非要一方压制另一方？\"
    还未等马皇后开口反驳，朱元璋已洞悉一切般挥动着手中的如意。
    “妹子，这件事你不要再插手了！”
    “这是朝廷的事，与你们后宫妇人无关！”
    “我警告你，我之前可是跟你说过的！”
    “后宫！”
    “不得干政！”
    看着朱元璋手持如意指向自己，马皇后心头一阵寒意。她满目失望地盯着朱元璋，胸膛剧烈起伏，显示出她难以平复的心情。
    她曾以为，自己经历生死劫难后，无论是她还是朱元璋，都会对过往行为有所反思。自康复以来，马皇后不再像过去那样谨小慎微，更多地出现在前朝，旨在充当润滑剂的角色，尽力缓解朱元璋与朱标之间日益尖锐的政治矛盾。
    对于此前采取的各种举措，马皇后一度沾沾自喜，认为颇有成效，尤其是朱标身旁有了窦澈这位智勇双全的谋士，他们提出的对付郭桓集团的策略，连马皇后也找不出破绽。相比之下，若是按照朱元璋那种一挥手斩杀数千人的做法，只会留下无穷后患。
    很长一段时间，马皇后都以为局势正在慢慢好转，谁知春节刚过，烟花绽放的气息还未消散，固执的丈夫却又陷入了君臣猜忌的怪圈。
    原本大好的局面，被朱元璋的猜疑之心彻底破坏，马皇后心痛欲绝，满眼泪光地紧紧盯着朱元璋。
    马皇后从未有过如此决绝的目光，一时之间，手持玉如意的朱元璋不禁有些手足无措。
    就在朱元璋还没想好如何回应时，马皇后已是咬牙切齿，一字一顿，从牙缝中挤出话语：
    “朱重八，我告诉你，不是所有人都要在你身后摇尾乞怜！”
    “若不是我待小窦如亲子，标儿和棣儿视窦澈如亲兄弟，你觉得这样的人才凭什么会在你的压迫下与你打赌，并采用正当的方式来赢得胜利？”
    “朱重八，你以为你是谁？！”
    马皇后这一通激烈的指责让朱元璋愕然失措，他未曾想过这样的话会出自结发妻子之口。
    然而，马皇后并未给朱元璋喘息的机会，她的控诉仍在继续。
    “朱重八，我告诉你！”
    “只要我还活着，就绝不允许因你的缘故，让小窦和标儿之间产生嫌隙！”
    “只要我尚存一口气，就不会坐视你亲手毁掉这好不容易建立起来的良好局面！”
    “你若有种，就叫毛骧拿根白绫来勒死我！”
    “但只要我还活着，我就是大明的皇后！”
    “绝不容许你胡闹瞎搞！”
    “我已是死过一回的人了，不在乎再死一次！”
    “朱重八，我就在坤宁宫等你的白绫！”
    话音落下，马皇后不顾呆立原地的朱元璋，转身欲走。忽然想起什么似的，猛地转身，一把夺过朱元璋手中的玉如意，倒提着它指着朱元璋的脸怒喝：
    “还有，你有种就拔剑杀我，别拿这东西指我！”
    “我可没觉得痒！”
    话音未落，马皇后猛力一甩。
    玉如意在空中划过一道弧线，险险擦过朱元璋耳边，砸向背后的陈列架。随着“啪”的一声，玉如意恰巧击倒了一个摆放着玻璃大盘的架子。
    随着“哗啦”一声巨响，玻璃大盘与玉如意一同摔落在地，破碎成满地碎片，正如朱元璋此刻支离破碎的心境一般。
    目睹马皇后怒气冲冲地走出养心殿，朱元璋张了张嘴，却一句话也说不出口。他只能默默地看着马皇后离去的方向，脸上尽是伤心欲绝的表情，心中不知在思索何事。
    许久之后，朱元璋无力地垂下手，重重地跌坐在地板上。
    两串滚烫的泪水，自朱元璋的眼眸中汹涌奔流而出。
    这位强硬决断的开国帝王，首次体验到身边之人对他的冷漠疏远。
    同样，也是首次真正反思起自己的行为，是否确实有所偏差。
    其实朱元璋早已觉察到马皇后的转变，自她康复以来，马皇后明显不再拘泥于琐碎之事。
    就连先前因刘伯温引发的嫌隙，也在马皇后的刻意淡化下悄然化解。
    事实上，朱元璋心里明白，此事确实是自己反复无常。
    当年刘伯温已有退隐之心，然而朝廷却亟需这位青田才子，以平衡由李善长领导的政治集团。
    为此，马皇后曾亲自出面劝服刘伯温，最终双方达成一致，约定刘伯温再留守五年。
    刘伯温也因此信任马皇后的承诺，勤勉工作五年，谁知最终却被朱元璋强留，郁郁寡欢直至去世。
    此事成为马皇后与朱元璋之间的一根隐痛之刺。
    原本随着时间的流逝，这根刺已渐渐变得光滑。
    然而就在此刻，窦澈的出现打破了这份平静。
    他比刘伯温更为年轻，比刘伯温更具才情。
    同样，他也比刘伯温更加傲骨铮铮。
    这就直接引发了今日帝后间这场激烈的争执。
    朱元璋坐在地上，默默地回顾着过去的种种，一次次无声地拭去泪水。
    身为天底下最为尊贵的帝王，即便是哭泣，也不能让人听见。
    只能在内心深处，一遍遍低语：
    “朕没错！朕绝对没错！”
    “窦小子才情出众，标儿恐怕难以驾驭他！”
    “朕必须帮标儿磨平这个棘手的问题，这样才能安心将江山交给他！”
    “朕没错！”
    朱元璋仿佛在坚定自己的立场和观念，又仿佛在向虚空中某个存在寻求肯定。
    然而无人回应他。
    即便是时刻围绕在身边的宫女太监，也在帝后争吵之时悉数退避。
    直至不知过了多久，天际边的第一缕曙光破晓而出。
    朱元璋竟就这样在原地坐了一整夜。
    终于，朱元璋的贴身太监战战兢兢地推开殿门，探头查看。
    见到朱元璋那双空洞的眼睛，太监立刻慌忙翻滚进来，伏地叩首。
    “禀告陛下！礼部尚书任昂及户部侍郎郭桓求见！”
    “让他们去乾清宫候着！”
    听闻太监通报，朱元璋眼神一凛。
    刚才盘踞心中的孤独与落寞，在这一刻立刻消散无踪。
    取而代之的是作为帝王应有的审慎与多疑。